Du gillar katter för att de är vackra, eleganta varelser, eller hur? Eller beror det på att du har smittats av en parasit som påverkar din hjärna?
Bizarrt nog väcker ny forskning den frågan och visar att parasiten Toxoplasma gondii, som lever i katter, faktiskt gör katter attraktiva – snarare än skrämmande – för sina naturliga byten (i det här fallet råttor). Tidigare forskning tyder också på att denna parasit, som kan infektera människor, kan påverka personligheten och kanske till och med risken för schizofreni.
Den encelliga varelsen T. gondii är förmodligen mer känd som en viktig orsak till livsmedelsburna sjukdomar (toxoplasmos). Parasiten orsakar dock vanligtvis inte någon uppenbar sjukdom hos friska människor: cirka 10 % av amerikanerna bär på insekten, men få har symtom eftersom deras immunförsvar håller den på avstånd. Vissa grupper är ändå sårbara; om gravida kvinnor smittas kan det orsaka missbildningar, och parasiten kan vara farlig för personer med aids och andra sjukdomar som försämrar immunförsvaret.
Och även om det är möjligt att få i sig smittan genom att hantera smutsigt kattströ, så är det vanligare att T. gondii överförs till människor genom kontakt med rått eller otillräckligt tillagat kött, i synnerhet griskött.
MEDELBART: Vetenskapen om kvinnor och katter:
T. gondii har en komplicerad livscykel. Den kan leva i nästan alla däggdjur, men den reproducerar sig sexuellt endast hos katter. Följaktligen ligger det i parasitens genetiska intresse att kunna manipulera katters byten – dvs. råttor – så att de är mer benägna att bli uppätna.
Den nya forskningen utforskade råttors reaktion på katturin. Av uppenbara skäl är råttor vanligtvis livrädda för kattpiss, och exponering för det aktiverar råttors hjärnregioner som bearbetar rädsla. Men forskare under ledning av Patrick House från Stanford fann att när råttor med T. gondii-infektion utsattes för urinen visade de istället aktivitet i hjärnområden som förknippas med sexuell upphetsning.
Detta inträffade endast som svar på urin från katter, inte från andra rovdjur; exponeringen påverkade inte heller andra typer av rädsla.
Lämna ett svar