25 februari 1510

Salamanca, Spanien

22 september 1554

Mexico City, Mexiko

Spansk conquistador

”Varken guld eller silver eller något spår av något av dem hittades.”

En medlem av Coronados utforskningssällskap.

Francisco Vásquez de Coronado var en spansk conquistador (spansk militärledare) som lurades att tro att han kunde hitta sagolika städer fyllda med guld i Nya världen (en europeisk term för kontinenterna Nordamerika och Sydamerika). Som guvernör i Nya Galicien (en provins nordväst om nuvarande Mexico City) ledde Coronado 1538 en expedition för att hitta dessa städer fulla av guld och hämta deras skatter åt Spanien. Under sitt treåriga sökande efter rikedomar utforskade han delar av Rio Grande River Valley och Kansas, och blev den första europé som nådde Palo Duro Canyon (nära nuvarande Amarillo, Texas). Men Coronado återvände tomhänt och anklagades senare för brutal behandling av indianer i sin armé. Han friades dock så småningom från anklagelserna.

Seeks ”Seven Cities of Cibola”

Francisco Vásquez de Coronado föddes 1510 i Salamanca, Spanien, i en familj av mindre adel. Han seglade till Mexiko 1535 som medlem av Antonio de Mendozas följe, den förste vicekungen (en som styr i kungens namn)i Nya Spanien, som Mexiko då hette. Efter att ha anlänt till Mexiko gifte sig Coronado med Beatriz de Estrada, den rika arvtagerskan till Nya Spaniens tidigare skattmästare. Han deltog i krossandet av ett uppror i de spanska kungliga gruvorna och i oktober 1538 utnämndes han till guvernör i Nya Galicien, en provins på Mexikos västkust. Som guvernör hade han jurisdiktion över de spanska utforskningarna vid den norra gränsen.

Coronado och de spanska conquistadorerna

Francisco Vásquez de Coronado, en av historiens största upptäcktsresande, var en spansk conquistador. Conquistadorerna var spanska militärledare som styrde den nya världen under 1500-talet. De första conquistadorerna var Francisco Pizarro, som erövrade Peru, och Hernán Cortés, som erövrade Mexiko. Antonio de Mendoza, som styrde Mexiko och Peru, var också en conquistador.

I egenskap av vicekung (en som styr i kungens namn) fortsatte Mendoza den erövring som Cortés påbörjat och lade grunden för det spanska styret i den nya världen under många år framöver. Även om de flesta conquistadorer ansågs vara hänsynslösa var Mendoza mer civiliserad. Han var känd som ”den gode vicekungen” och uppmuntrade utbildning och religion, förbättrade förhållandena för indianerna och tog med sig den första tryckpressen till Amerika. Han utökade också utforskningen norrut.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (vars namn betyder ”kohuvud” på spanska) var en annan välkänd spansk conquistador. Han anlände till den nya världen 1528. Berättelsen om hans flykt från indianerna med den marockanska slaven Estevanico och två andra män ledde till legenden om de fantastiska ”sju städerna i Cibola”. Denna berättelse växte fram efter att Fray Marcos de Niza skrev en fantastisk version av Cabeza de Vacas äventyr. Inspirerad av Fray Marcos ord försökte Coronado upptäcka städerna, men misslyckades. Cabeza de Vaca blev så småningom guvernör för Rio de la Plata-regionen i Sydamerika.

Snart efter att ha tagit över sina uppgifter utrustade Coronado en expedition som leddes av Estevanico (se ingress), en ”morisk” (delvis afrikansk) slav, och Fray Marcos de Niza, en franciskanermunk (medlem av en katolsk religiös orden). De var på väg norrut för att verifiera rapporterna om de sagolika ”Cibolas sju städer” som hade förts till Mexiko av Estevanico, som hade varit

guide på en tidigare expedition ledd av Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Fraz Marcos och Estevanico lämnade staden Culiacán (den nuvarande huvudstaden i Sinaloa, en delstat i Mexiko) den 7 mars 1539. Han återvände ensam cirka fem och en halv månad senare, eftersom Estevanico hade dödats vid pueblo (indianernas gemensamma bostad) Hawikuh. Fray Marcos sade att han hade sett den mycket rika och mycket stora staden Cibola på avstånd. Man tror att han syftade på Hawikuh, som i själva verket är en liten pueblo. Eftersom hans egen dagbok var motsägelsefull förskönade Fray Marcos berättelsen och satte igång vad som skulle bli en olycksalig expedition. Vid den tidpunkten var Coronado dock tillräckligt imponerad för att göra upp planer på att resa med Fray Marcos till Mexico City och ta med sig en rapport tillbaka till Mendoza.

Upptäcker bedrägeri

Mendoza hade länge varit intresserad av att utforska territoriet norr om Mexiko och var övertygad av munkens berättelser om att ytterligare utforskning skulle kunna ge honom rikedom och makt. Han beslutade att utrusta en expedition på kunglig bekostnad och utsåg Coronado att leda företaget. Coronado samlade en styrka på cirka trehundra spanjorer och nästan tusen indianer i staden Compostela på västkusten. Mendoza reste till Compostela för att personligen granska expeditionen innan den gav sig iväg den 25 februari 1540. Vicekungen skickade också två fartyg upp i Kaliforniabukten under befäl av Hernando de Alarcón för att stödja expeditionen från havet. Då de förlorade kontakten med Coronado seglade fartygen tvåhundra mil uppför Coloradofloden.

Coronado reste med sin armé till Culiacán. Den 22 april gav han sig av med en framryckningsstyrka bestående av cirka hundra spanjorer, ett antal indianer och fyra munkar. De fortsatte uppför Yaquiflodens dalgång (i nuvarande New Mexico), där de grundade staden San Geronimo. Coronado lämnade en av sina officerare, Melchor Díaz, som ansvarig och tog en grupp soldater mot Gila-floden (i nuvarande NewMexico och Arizona). Díaz gick uppför Coloradofloden nära nuvarande Yuma, Arizona, och korsade det område som nu är Kalifornien. Han blev den första europé som utforskade denna region. Under tiden hade Coronado och hans män korsat Gila-floden och kommit in på Coloradoplatån. De nådde Hawikuh i det som nu är västra New Mexico i början av juli. Spanjorerna hade inga svårigheter att erövra staden, men när de väl var inne insåg de att den inte var i närheten av att motsvara Fray Marcos strålande beskrivning av rikedomar och rikedomar. Som ett resultat av detta skickade Coronado tillbaka munken till Mexiko i vanära. En observatör rapporterade: ”De förbannelser som vissa kastade mot Fray Marcos var sådana att jag ber att Gud ska skydda honom från dem.”

Den 15 juli skickade Coronado Pedro de Tovar och Fray Juan Padilla nordväst om till en provins som kallades Tusayan. De stötte på Hopis (en indianstam) gamla byar i det som nu är norra Arizona. Sedan hörde de talas om en stor flod – Colorado – i väster. Följande månad ledde Garcia López de Cárdenas en grupp som sökte efter floden. Slutligen nådde de fram till kanten av en stor kanjon och blev de första européerna att se Grand Canyon, ett av världens naturunderverk.

”Tiguexkriget”

I slutet av augusti 1540 skickade Coronado ut ytterligare en grupp österut under ledning av Pedro de Alvarado. De nådde pueblo Acoma, högt uppe på en klippa, där invånarna gav spanjorerna mat. Alvarado begav sig sedan till staden Tiguex i Rio Grande-dalen (nära nuvarande Bemalillo). När han rapporterade tillbaka att Tiguex hade gott om matförråd beslutade Coronado att slå upp sitt högkvarter där. Under vintern 1540-41 ledde spanjorernas krav på förnödenheter och konflikter om kvinnor till ”Tiguex-kriget”. Efter att ha erövrat en pueblo brände spanjorerna tvåhundra av sina fångar levande. Flera spanjorer dödades också under olika strider, och Coronado sårades många gånger.

Coronado omintetgjordes igen

Alvarado reste sedan österut till Cicuye (vid Pecosfloden), där han tillfångatog en slättindianer (kanske en Pawnee), som spanjorerna gav namnet ”turken”. Turken berättade historier om landet Quivira som styrdes av en mäktig kung och innehöll rikliga mängder guld. Den 23 april 1541 lämnade Coronado Tiguex för att hitta Quivira och begav sig österut på de stora slätterna, där spanjorerna såg enorma hjordar av bufflar. När de slutligen observerade de nomadiska slättstammarnas magra materiella ägodelar insåg spanjorerna att de hade blivit lurade ännu en gång. En frustrerad Coronado skickade tillbaka sin huvudstyrka till Rio Grand med stora förråd av buffelkött. Han tog sedan befälet över en liten avdelning som drog norrut och österut i fyrtiotvå dagar och troligen nådde centrala Kansas nära den nuvarande staden Lyons. En medlem av gruppen rapporterade att ”Varken guld eller silver eller något spår av något av dem hittades”. När turken erkände att han hade ljugit för att locka spanjorerna in i inlandet ströp några av soldaterna honom till döds. (Det sägs att Coronado motsatte sig hans avrättning.)

The People

Historien om Coronado berättas i The People (1996), en TV-dokumentär från Public Broadcasting System (PBS) om utforskning och upptäckter i den amerikanska västern. Programmet finns tillgängligt på videokassett.

Coronado anklagas för brutalitet

Nu helt besegrad återvände Coronado till Tiguex i oktober 1541. Kort därefter skadades han allvarligt i en ridolycka och dröjde en tid nära döden. I början av 1542 var spanjorerna redo att återvända till Mexiko. De lämnade Tiguex i april och anlände till Mexico City sent på hösten. Mendoza var arg över att expeditionen inte hade resulterat i upptäckten av skatter, men han insåg så småningom att Coronado hade gjort sitt bästa. Mendoza utnämnde Coronado på nytt till guvernör över Nya Galicien 1544.

I maj 1544 inledde dock en kunglig domare en formell utredning av anklagelserna om att Coronado skulle ha gjort sig skyldig till brutalitet mot indianerna. Han avsattes från sina uppgifter som guvernör men friades från alla anklagelser två år senare. Han blev sedan tjänsteman i den kommunala regeringen i Mexico City. År 1547 vittnade Coronado till förmån för Mendoza under en undersökning av vicekungens styre. Som belöning för sina tjänster fick han 1549 ett landbidrag. Coronados hälsa fortsatte dock att försämras och han dog i Mexico City den 22 september 1554.

För ytterligare forskning

Bolton, Herbert E. Coronado: Riddaren av Pueblos och slätterna. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1964.

”Francisco Vásquez de Coronado”. http://www.win.tue.nl/cs/fm/engels/discovery/coronado.html Tillgänglig 13 juli 1999.

Jacobs, William Jay. Coronado: Dreamer in Golden Armor. New York: F. Watts, 1994.

The People. Public Broadcasting System, 1996. Videokassettinspelning.

Syme, Ronald. Francisco Coronado och de sju guldstäderna. New York: Morrow, 1965.