Glaukom är en komplicerad ögonsjukdom som skadar synnerven och leder till progressiv, irreversibel synförlust. Enligt Glaucoma Research Foundation är det den näst vanligaste orsaken till blindhet i USA. Man uppskattar att mer än 3 miljoner amerikaner har glaukom men bara hälften av dem vet om det. Alla löper risk att utveckla sjukdomen, särskilt personer över 60 år, familjemedlemmar till dem som redan är diagnostiserade, diabetiker, personer som är kraftigt närsynta och afroamerikaner som löper 6-8 gånger större risk att utveckla blindhet på grund av sjukdomen.

I takt med att USA:s befolkning åldras kommer förekomsten av glaukom troligen att öka, och nya behandlingar behövs för att förbättra livskvaliteten och förmågan att fungera i dagliga aktiviteter. För närvarande är den enda behandlingen av glaukom att sänka trycket i ögat (intraokulärt tryck), vilket vanligtvis uppnås genom ögondroppar eller kirurgi. Vanligtvis måste patienterna använda flera olika typer av ögondroppar för att stoppa sjukdomen från att utvecklas. Om operation krävs är det antingen laserkirurgi eller den typ som kräver ett snitt, så kallad ”incisionskirurgi”.

Även om glaukom inte kan botas arbetar forskare och läkare ständigt för att förbättra behandlingarna av sjukdomen. Det finns många nya framsteg som är lovande för den framtida behandlingen av glaukom och här är några av dem.

Förbättrade ögondroppar: För närvarande finns det fem familjer av ögondroppar som används för att sänka trycket i ögat. Inom en snar framtid kan nya föreningar finnas tillgängliga som kombinerar flera mycket effektiva läkemedel i en daglig dos för att sänka trycket i den intraokulära nerven.

Behandla hjärnan först: Forskare börjar förstå att glaukom delar ett antal egenskaper med sjukdomar som skadar ett specifikt område i hjärnan med tiden. Tekniskt sett är ögats näthinna och synnerven en del av hjärnan. Forskare utvecklar nya behandlingar som behandlar hjärnan för att främja nervhälsan och därigenom förbättra funktionen hos den synnerven som påverkas av glaukom.

Regenerering av synnerver: Synnerven, näthinnan (och hjärnan) är en del av det centrala nervsystemet. Inom vetenskapen om regenerativ medicin hoppas man kunna införa nya nervfibrer, eller få nya att växa igen, i stället för de nerver som skadats irreversibelt av glaukom.

Ny minimalt invasiv glaukomkirurgi: Flera nya typer av minimalt invasiv kirurgi för glaukom, som kallas MIGS, håller på att utvecklas med hjälp av mikroskopisk utrustning och extremt små snitt. MIGS kan minska komplikationer men har också en något minskad grad av effektivitet vid behandling av glaukom. Forskare arbetar för att förbättra detta.

Stamceller: Användningen av stamceller för att behandla glaukom undersöks eftersom de har potential att stoppa sjukdomsutvecklingen genom att skydda synnerven. Stamceller kan också ersätta vävnad i ögat som har degenererats av sjukdomen. För närvarande kan läkare inte återställa synen när glaukomet har försämrat den. Dessa behandlingar undersöks fortfarande och forskarna försöker fortfarande fastställa många viktiga detaljer, bland annat hur man på ett säkert sätt kan implantera stamcellerna och se till att de etablerar en fungerande förbindelse med rätt del av hjärnan.

Extremt tidig upptäckt: Forskare har nu lärt sig att så snart en liten neuron i synnerven förlorar sina förbindelser förlorar näthinnan sin förmåga att stödja synen. Det finns dock en lång tidsperiod mellan den händelsen och den oåterkalleliga döden av cellerna. Nu när forskarna vet att detta tidsfönster existerar börjar de fokusera på det som en potentiellt viktig tid för behandling och möjlighet att förhindra att sjukdomen fortskrider.

Medans forskarna arbetar med att utveckla behandlingen av glaukom är vi här för att hjälpa till att förbättra din nuvarande nivå av syn så mycket som möjligt. Vi vill att du ska ha ett mycket funktionellt liv av högsta kvalitet. Om du har fått veta att inget mer kan göras för att förbättra din syn, kom till oss. Vårt uppdrag är att förbättra synen för dem som lever med nedsatt syn.