Habitat
Den vanliga basilisken lever längs vattendrag i en mängd olika skogar, inklusive torra, fuktiga och blöta skogar i låglandet samt fuktiga och blöta skogar i premontanområdet. Även i mycket störda jordbruksområden kan den överleva i galleriskogar eller sekundärväxter nära vattendrag.

Utbredningsområde
Basiliskarter lever vanligtvis på låga höjder, från havsnivå till 600 m. Arten sträcker sig från sydvästra Nicaragua till nordvästra Colombia på Stillahavssidan, och från centrala Panama till nordvästra Venezuela på Atlantsidan.

Fysisk beskrivning
Denna ödla kan särskiljas från liknande arter inom sitt utbredningsområde genom sin stora storlek och de höga fenliknande kammarna längs ryggen. Hanarna har också höga kammar på huvudet och svansen. Båda könen är bruna till olivfärgade och har en vit, gräddfärgad eller gul rand på överläppen och en andra rand längs vardera sidan av kroppen; dessa ränder har högre kontrast hos unga ödlor och bleknar när ödlorna åldras.

Biologi och naturhistoria
Med smeknamnet ”Jesus Kristus-ödla” kan denna extraordinära reptil springa på vatten när den är hotad. Detta spektakel kan lätt bevittnas; vuxna ödlor solar sig ofta i dagsljus nära vatten när de inte letar efter föda eller vilar. På natten sover de på en sittpinne nära marken eller så högt som 20 meter upp.

När den vanliga basiliskan blir skrämd flyr den genom att rusa till närmaste vattenkant – och fortsätter att sprinta. Ödlan springer endast på bakbenen i upprätt ställning och håller armarna vid sidan om. Basilisken är så skicklig på vatten eftersom fötterna är stora och utrustade med hudflikar längs tårna. När ödlan rör sig snabbt kan den korsa en vattenyta innan den sjunker. På vattnet har den en genomsnittlig hastighet på 8,4 km/h, vilket bara är lite långsammare än på land. Yngre basilisker kan springa 10 till 20 meter på vatten, medan vuxna ödlor bara korsar några få meter innan de sjunker. Vuxna rör sig inte långsamt, men de väger mer och kan inte sprinta lika länge. När en basilisk väl dyker ner fortsätter den att simma tills den är tillräckligt långt från sin förföljare – om rovdjuret har följt efter förbi stranden! Även om denna ödla håller sig nära vattnet för att undkomma landlevande rovdjur, simmar den bara när det är nödvändigt eftersom det finns vattenlevande djur som lika gärna skulle äta upp basilisken om de fick chansen.

Honorna lägger flera kullar med 2 till 18 ägg. Större honor lägger fler ägg i varje koppling. Ungarna lämnas kvar och kläcks efter 3 månader. Endast cirka 60 % av kläckningarna överlever, eftersom de har många rovdjur. Raptorer är den främsta förföljaren, men även opossum och ormar gör byten på sovande ödlor. Om den når vuxen ålder lever en hane 4 till 6 år, något längre än honorna. En äldre dominant hane kommer att försvara honor som lever inom hans revir från unga konkurrenter.

Diet
Denna ödla jagar en mängd olika aktiva byten, inklusive insekter, skorpioner, sötvattensräkor och fiskar, samt små individer av ödlor, ormar, däggdjur och fåglar. De livnär sig också på blommor, frukter och knoppar av växter som växer nära vatten. Ungdomar äter mestadels insekter men kan också äta fisk.

Höjd/Vikt
Under ungar väger endast 2 g och är 37 till 43 mm långa. Vuxna hanar är i allmänhet 130 till 250 mm långa och väger 600 g. Honor är i allmänhet 135 till 194 och väger hälften så mycket som hanarna. Ödlornas svansar utgör 70-75 % av den totala längden. På en 800 mm lång ödla är till exempel 600 mm av längden svans.

Taxonomy
Order: Squamata
Familj: Iguanidae

Källor
Leenders, Twan. A Guide to Amphibians and Reptiles of Costa Rica. Zona Tropical, S.A., Miami, FL, 2001.

Savage, Jay M. The Amphibians and Reptiles of Costa Rica: A Herpetofauna between two Continents, between Two Seas. The University of Chicago Press, Chicago, 2002.

Scott, N. J., J. M. Savage och D. C. Robinson i Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.

-Amy Strieter, författare om vilda djur