Colorados små däggdjur, del I: gnagare

Colorado har ett fantastiskt utbud av vilda djur och växter – fåglar, fiskar, reptiler och amfibier samt stora och små däggdjur. Om du bor i stadsområden är små däggdjur några av de vanligaste vilda djuren du kommer att stöta på. Ännu fler arter av små däggdjur finns i bergsområden, på gräsmarker eller nära floder och bäckar. Vissa arter är ganska vanliga, andra är hotade eller utrotningshotade. Här är del 1 av en titt på några av de olika sorterna av små däggdjur som kan hittas i Colorado, och resurser från vårt bibliotek och delstaten Colorado som du kan använda för att lära dig mer.

Rodenter är den största gruppen av däggdjur i världen; faktum är att nästan 40 % av alla däggdjur faller under ordningen Rodentia. Gnagare varierar kraftigt i storlek, färgning, diet, vanor och livsmiljö, men en sak som de alla har gemensamt är ett enda par ständigt växande snittänder. Många gnagare, t.ex. marsvin och hamstrar, är vanliga husdjur, men även vilda arter som bävrar, möss och ekorrar är gnagare. Colorado har en stor variation av gnagare, både inhemska och icke-inhemska, som kan hittas i alla delar av delstaten.

Bäver

Denna flitiga gnagare, som jagades nästan till utrotning i början av 1800-talet i samband med pälshandeln, har lyckats göra en stor comeback. Bävrar är Nordamerikas största inhemska gnagare. Colorado Parks and Wildlife noterar att ”det tar en bäver ungefär 30 minuter att fälla ett träd med en diameter på 5 tum”. Bäverdammar har bidragit till att skapa de bergsdammar, bäckar och ängar som vi ser i dag. ”Inget annat däggdjur än människan har ett så stort inflytande på sin omgivning. Detta är en ’nyckelart’ i flodkräftesamhällen; utan dem skulle ekosystemet förändras dramatiskt.” Bävrar har studerats i Colorado under många år; A Contribution Toward a Bibliography of the Beaver (1955) och The Beaver in Colorado: Its Biology, Ecology, Management and Economics (1964) är två av de tidigare studierna som finns i vår bibliotekssamling. Den inflytelserika naturforskaren Arthur Carhart genomförde också en betydande bäverstudie i Colorado på 1940-talet; hans rapporter kan också ses i vårt bibliotek.

Möss och råttor

Colorado är hemvist för många arter av möss och råttor, och många av dem är inhemska i vår delstat. Den vanligaste är hjortmusen, som kan leva var som helst från bergen till slätterna. Några av de mindre vanliga arterna har unika egenskaper. Gräshoppsmusen är till exempel en köttätare. Förutom att jaga insekter och maskar har den också varit känd för att döda och äta ödlor och till och med andra möss!

En annan intressant art är den lilla Ord’s känguru råtta. Dessa rödbruna och vita gnagare lever i Colorados lägre höjder och är väl anpassade till vår delstats klimat eftersom de kan överleva utan dricksvatten. De är kända som kängurururåttor på grund av sina stora bakfötter, som de använder för att hoppa och studsa. Kängururåttor är mestadels nattaktiva.

En art som officiellt är hotad är Preble’s meadow jumping mouse. Förutom på några få platser i Wyoming finns denna sällsynta art endast i Colorados norra Front Range. Eftersom en så stor del av dess livsmiljö har urbaniserats är denna mus snabbt på väg att försvinna. Colorado State Universitys Natural Heritage Program har producerat flera studier av Preble’s meadow jumping mouse, inklusive undersökningar vid Warren Air Force Base och vid U.S. Air Force Academy.

Som ibland kallas ”ängsmöss” är sorkar en annan typ av små gnagare. Volvornas är fylligare och rundare än typiska möss och råttor, med rundare huvuden och korta, stubbiga svansar. De lever i hålor och kan vanligtvis hittas på gräsbevuxna ängar, i kärr och i flodområden. Den mycket större bisamråttan är också en medlem av familjen murmeldjur. Bisamråttor lever nära vatten och förväxlas ibland med bävrar. Till skillnad från ängsmyrar har bisamråttor långa svansar.

Pocket Gopher

Detta är en liten, grävande gnagare som vanligtvis håller sig under jorden så den ses mycket sällan. De kan hittas i alla delar av Colorado. Deras ”fickor” finns i kinderna och de använder dem för att bära med sig mat och boendematerial. Fickmyror är effektiva grävare som tillhandahåller en nyttig tjänst genom att lufta jorden. De kan flytta upp till fyra ton jord för att skapa sina hålor. På vintern kan de gräva sig igenom packad snö för att hitta mat på marken. I Colorado finns det fyra arter av lommegoplar: nordlig lommegopel, slättgopel, kastanjemärkt lommegopel och dalgopel (eller Bottas lommegopel).

Porcellion

Porcellion är en av Colorados största små däggdjur med en vikt på upp till 33 pund. Piggsvin är inte överdrivet vanliga i Colorado utan kan främst hittas i skogsområden och tallskogar. Deras diet består av växter och bark och de sover i träd. Ett piggsvins kropp kan ha 15 000-30 000 fjädrar. Kolla in Piggsvin och skunkar: Du kan läsa mer om hur piggsvin använder sina fjädrar för att skydda sig.

Prairiehundar

Prairiehundar kallas ibland felaktigt för mårdhundar, men de är i själva verket en typ av markekorrar. I Colorado finns tre arter av präriehundar, den svartsvansade, den vitsvansade och Gunnison. Den mest kända är den svartsvansade präriehunden, som finns i Colorados gräsmarker. De är mycket sociala djur och skyddar varandra från rovdjur både genom sina tydliga varningsrop och genom att stå på sina hålor som utkiksplatser. Deras sofistikerade underjordiska hålor utgör ytterligare en källa till skydd mot rovdjur.

Populationerna av svartstjärtade präriehundar övervakas eftersom en så stor del av deras livsmiljöer håller på att försvinna på grund av både jordbruk/ranchning och urbaniserad utveckling. Men präriehundar är livsviktiga för gräsmarkernas ekosystem. De kontrollerar vegetationen, tillhandahåller livsmiljöer för andra arter som t.ex. ugglor och luftar jorden, vilket gynnar växttillväxten. Enligt CPW har ”studier visat att vegetation som växer inom en präriehundsbygd har högre protein- och kvävehalt och gynnas för bete av bison, pronghorn och älg”. I vår bibliotekssamling finns flera publikationer om svartsvansade präriehundar, bland annat Black-tailed Prairie Dog Study of Eastern Colorado och Black-tailed Prairie Dog Surveys in Crowley, Otero, Pueblo, and Eastern Huerfano Counties.

Den svartsvansade präriehunden finns i östra Colorado, medan de två andra arterna lever i den västra delen av staten. Läs mer om dessa arter i Colorado Gunnison’s and White-tailed Prairie Dog Conservation Strategy.

Squirrels and Chipmunks

Ekorrar delas vanligen in i två kategorier, träd- och markekorrar. Till trädekorrarna hör bland annat rävekorren, Aberts ekorre och tallekorren. Rävekorrar är den art som du ser leva i Denvers tunnelbaneområde, liksom på de östra slätterna. Abert- och tallkottar lever uppe i bergen. Aberts ekorrar har en svart eller mörkgrå päls och långa, tuperade öron. De vanligare tallkråkorna är mindre och har en högljudd, pladdrande röst.

Grundekorrar finns i olika livsmiljöer över hela delstaten, bland annat den fläckiga grundekorren på de östra slätterna, klippekorren på de västra mesas och Wyoming-grundekorren i bergen. Ground squirrels förväxlas ibland med präriehundar och jordekorrar, som är besläktade arter.

Jordekorrar är mindre än ekorrar och har ränder, men detta kan också bli förvirrande eftersom vissa jordekorrar också har ränder. (Ingen av trädekorrarna har dock ränder). Det bästa sättet att skilja en randig jordekorre från en ekorre, förutom storleken, är att titta på huvudet. Båda kommer att ha ränder längs ryggen, men jordekorrar har också ränder på huvudet.

Gulbältade murmeldjur

Som ibland kallas för ”visselgris” på grund av sitt distinkta rop lever gulbältade murmeldjuret i de högre belägna områdena i Colorado. Murmeldjur tillhör familjen Sciuridae, som inkluderar ekorrar, jordekorrar och präriehundar. Murmeldjur lagrar fett på hösten och övervintrar sedan under vintern. På sommaren kan man ofta se dem sola sig på stora stenar och klippor.

Fotokrediter: National Park Service (bäver); Andy Teucher via Flickr (Ord’s kangaroo rat); USFWS (Preble’s meadow jumping mouse, pine squirrel); Katja Schulz via Flickr (pocket gopher); Michael Seraphin, CPW (piggsvin, svartsvansade präriehundar); David Hannigan, CPW (jordekorre, ekorre, jordekorre); David Iliff via Wikimedia Commons (gul…bellied marmot)

• Författare
• Renoverade inlägg

Technical Services Librarian at State Publications Library

Nästa inlägg av Amy Zimmer (se alla)

• Identifiering och bevarande av Colorados våtmarksväxter – 22 mars, 2021
• Vad ska du göra om du möter ett bergslejon? – 18 mars 2021
• Tidsmaskin tisdag: Dagen då Colorado hade tre guvernörer – 16 mars 2021