COLBERT, JEAN-BAPTISTE (1619-1683), fransk statsman. Colbert, ledande minister under de första decennierna av Ludvig XIV:s (regerade 1643-1715) personliga regeringstid, föddes den 29 augusti 1619 i Reims som son till en draperihandlare. Colbert utnyttjade familjeband med Michel le Tellier och fick en kunglig utnämning vid relativt ung ålder 1643. Under Frondes kaos (1648-1653) fungerade han som agent för Jules Mazarins (1602-1661) affärer medan kardinalen var förvisad från Paris (1651). Colberts flit och affärssinne resulterade i rejäla belöningar när Mazarin återvände. På sin dödsbädd (1661) rekommenderade kardinalen Colbert till Ludvig XIV. För att säkra sin ställning hos Ludvig spelade Colbert en anmärkningsvärd roll i upplösningen av Nicolas Fouquet (1615-1680), den mäktige om än korrumperade finansinspektören.
Colbert var en ledande förespråkare av merkantilismen. Denna teori postulerade bland annat en ändlig mängd rikedom som bestämdes av den mängd guld och silver som ett land kontrollerade; ett positivt flöde av guld och silver kunde i sin tur underlättas av en gynnsam handelsbalans, särskilt när det gällde tillverkade varor och produkter från utlandet, där staten var starkt involverad i att både styra och uppmuntra sådan verksamhet. Från 1661 till 1665 använde Colbert en chambre de justice för att rätta till missförhållanden i det franska skattesystemet och uppbörden av kungliga betalningar. Flera tusen personer dömdes av denna domstol, och dessa överträdare befriades från sina illasinnade vinster. Colbert förbättrade också kronans skuldsättning genom att avstå från vissa förpliktelser helt och hållet och genom att betala av andra till rabatterad ränta. Samtidigt försökte han öka kungens inkomster genom att se över bestämmelserna om den viktigaste direkta skatten, taille, samtidigt som han ökade de indirekta skatterna. För att stödja den inre ekonomin beviljade Colbert subventioner till utvalda industrier. Han övervakade också imponerande förbättringar av infrastrukturen med vägar och kanaler. För att hjälpa franska tillverkare att konkurrera med engelska och nederländska produkter införde Colbert protektionistiska tullar, särskilt 1667. Han försökte, i allmänhet utan framgång, att avskaffa det betungande medeltida systemet med interna tullar och tariffer som undergrävde konkurrenskraften hos franska tillverkade varor. De så kallade fem stora gårdarna utgjorde en marginell seger i denna kampanj. Tack vare dessa reformer fördubblades troligen Ludvig XIV:s inkomster mellan 1661 och 1672.
Colberts merkantilistiska teorier fäste central betydelse vid att säkra en mäktig position i den europeiska koloniala konkurrensen i Nya världen och i Indiska oceanen. I detta syfte återuppbyggde han som statssekreterare för flottan (1665) den dödsdömda franska flottan från en styrka på mindre än ett dussin fartyg till ett kraftfullt vapen med cirka 120 kungliga fartyg med blomstrande skeppsvarv och arsenaler i Brest, Toulon och Rochefort. För att åstadkomma detta ökade han de årliga utgifterna för flottan från cirka 300 000 livres till nästan 13 miljoner livres. För att utnyttja den utländska handeln grundade Colbert också en rad statsstödda monopolistiska aktiebolag, däribland Ostindiska kompaniet (1664), Västindiska kompaniet (1664) och Kompaniet för Levanten (1670). Trots problem och konkurrens med portugiserna, holländarna och engelsmännen lyckades dessa bolag befästa en fransk närvaro utomlands, särskilt i Nordamerika.
Colbert ansåg att konsten och vetenskapen till stor del existerade för att hylla den ”stora monarkin”. Han bildade kärnan till Akademin för kunglig arkitektur (1667) genom att samla Louis Le Vau, Claude Perrault, François Mansart och François Blondel. Inom måleriet inrättade han en fransk akademi i Rom och omorganiserade kardinal Richelieus akademi för måleri och skulptur. Colbert bidrog också till att inrätta akademin för inskriptioner och medaljer (1663), vetenskapsakademin (1666) och musikakademin (1669). Som överintendent för offentliga byggnader övervakade han betydande tillbyggnader av Louvren samt utbyggnaden av palatsanläggningen i Versailles.
I dessa imponerande prestationer visade Colbert prov på en anmärkningsvärd energi och industri. Han var i själva verket den perfekta byråkraten för den växande bourboniska staten. I det offentliga livet var hans personlighet verkligen kall och dyster, i enlighet med madame de Sévignés diktum, som beskrev honom som ”Nordstjärnan”. I privatlivet visade han dock en mer mänsklig sida av sin karaktär. Colberts prestationer undergrävdes från och med det holländska kriget 1672, ett krig som han stödde eftersom det var riktat mot hans ärkehandels- och imperiekonkurrent, holländarna. Tyvärr gav en strålande start i detta krig snart vika för diplomatiska och militära bakslag. Dessa problem tvingade Colbert att överge många av sina tidigare reformer. Politiskt sett innebar övergången till en krigisk utrikespolitik också att hans rival, markis de Louvois (François-Michel Le Tellier; 1639-1691), fick växa fram. Colbert, som skapades till markis de Seignelay, dog 1683 som en extremt rik man med enorma egendomar och lämnade ett betydande arv för Ludvigs regeringstid och Frankrike.
Se även akademier, lärda ; Konstakademier ; Arkitektur ; Ludvig XIV (Frankrike) ; Louvois, François Le Tellier, markis de ; Mazarin, Jules ; Merkantilism ; Handelskompanier ; Versailles .
Lämna ett svar