Hjärnans mesolimbiska dopaminsystem, dess belöningsväg, stimuleras av alla typer av förstärkande stimuli, t.ex. mat, sex och många missbruksdroger, inklusive kokain.8 Denna väg har sitt ursprung i en region i mellanhjärnan som kallas det ventrala tegmentala området och sträcker sig till nucleus accumbens, ett av hjärnans viktigaste belöningsområden.8 Förutom belöning reglerar denna krets även känslor och motivation.
I den normala kommunikationsprocessen frisätts dopamin av en neuron i synapsen (den lilla springan mellan två neuroner), där det binder till specialiserade proteiner som kallas dopaminreceptorer på den angränsande neuronen. Genom denna process fungerar dopamin som en kemisk budbärare som överför en signal från neuron till neuron. Ett annat specialiserat protein som kallas transportör tar bort dopamin från synapsen för att återvinnas för vidare användning.8
Missbruksdroger kan störa denna normala kommunikationsprocess. Kokain verkar till exempel genom att binda till dopamintransportören och blockerar avlägsnandet av dopamin från synapsen. Dopamin ackumuleras sedan i synapsen för att producera en förstärkt signal till de mottagande neuronerna. Det är detta som orsakar den eufori som vanligtvis upplevs omedelbart efter att ha tagit drogen (se videon ”Brain Reward”: Understanding How the Brain Responds to Natural Rewards and Drugs of Abuse”).
Lämna ett svar