Civilrätt i England och Wales

Civilrätt i England och Wales handläggs huvudsakligen i länsdomstolarna och, när det gäller mer omfattande eller komplexa fall, i High Court. Jurisdiktionen täcker ett mycket brett spektrum – från ganska små eller enkla krav, till exempel skadade varor eller indrivning av skulder, till stora krav mellan multinationella företag.

Civilrättsliga mål innefattar utfrågningar i öppen domstol som allmänheten kan närvara vid, utfrågningar i domarens privata rum från vilka allmänheten är utestängd, och ärenden som avgörs av domaren i avskildhet, men enbart på grundval av handlingarna.

De flesta civilrättsliga tvister slutar inte i domstol, och de som gör det går ofta inte till någon fullständig rättegång. Många hanteras genom medling (en process som äger rum utanför en domstol för att lösa en tvist) eller genom att använda etablerade klagomålsförfaranden. Men när ett ärende går genom domstolarna är målet att göra det så enkelt som möjligt. För mindre tvister finns det ett snabbt och billigt sätt att lösa tvister – genom småmålsdomstolen.

Domstolar inom civilrätten har inte befogenhet att fängsla en förlorande part. Vanligtvis, men inte alltid, beviljar de ett ekonomiskt ”skadestånd” till den vinnande parten, vars storlek beror på omständigheterna kring kravet.

En domare som behandlar ett civilmål

Innan domaren prövar ett civilmål läser domaren de relevanta målhandlingarna och bekantar sig med detaljerna i dem.

Den stora majoriteten av de civilrättsliga mål som prövas i domstol har ingen jury (förtalsrättegångar är de viktigaste undantagen) och domaren prövar dem på egen hand och avgör dem genom att konstatera fakta, tillämpa relevant lag på dem – och det kan förekomma avsevärda meningsskiljaktigheter om vad denna lag faktiskt är – och sedan ge en motiverad dom.

Domstolar spelar också en aktiv roll i hanteringen av civilrättsliga mål när de väl har inletts och hjälper till att se till att de går så snabbt och effektivt som möjligt.

Detta innefattar:

  • att uppmuntra parterna att samarbeta med varandra vid handläggningen av målet;
  • att hjälpa parterna att lösa målet;
  • att uppmuntra parterna att använda sig av ett alternativt tvistlösningsförfarande om det är lämpligt; och
  • att kontrollera hur målet fortskrider.

I vissa fall kommer parterna att ha kommit överens om de relevanta sakförhållandena och det kommer inte att vara nödvändigt för domaren att höra några levande bevis. Frågorna kan gälla den lag som ska tillämpas eller villkoren för den dom som ska meddelas. Men oftast kommer parterna och deras vittnen att lämna skriftliga och levande bevis och de levande vittnena kan korsförhöras. Domaren ser till att alla inblandade parter får möjlighet att få sin sak presenterad och övervägd på ett så fullständigt och rättvist sätt som möjligt. Under målet kommer domaren att ställa frågor om någon punkt som han eller hon anser behöver förtydligas. Domaren beslutar också om alla procedurfrågor som kan uppkomma under en förhandling.

Dom

När domaren har hört bevisen från alla inblandade parter och eventuella inlagor (framställningar) som de vill lägga fram, meddelar han eller hon dom. Detta kan ske omedelbart eller, om fallet är komplicerat, vid ett senare tillfälle.

Civilrättsliga domare har befogenhet att bestraffa parter om de till exempel har missaktat rätten, men i allmänhet innebär civilrättsliga mål inte att någon bestraffning utdöms.

Om domaren beslutar att käranden är berättigad till skadestånd måste han eller hon fortsätta med att besluta om beloppet. Eller så kan käranden ha begärt ett föreläggande – till exempel för att förbjuda svaranden att göra alltför mycket oväsen genom att spela på trummor i lägenheten på övervåningen tidigt på morgonen, eller en deklaration – ett beslut som anger den exakta gränsen mellan två fastigheter som parterna aldrig har kunnat komma överens om. Domarens uppgift är att besluta om vilket rättsmedel som är lämpligt, om något, och om de exakta villkoren för det.

Kostnader

När domen i målet har meddelats måste domaren ta itu med kostnaderna för målet. Detta kan innefatta arvoden till eventuella advokater, domstolsavgifter som betalas av parterna, arvoden till sakkunnigvittnen, ersättningar som kan beviljas till processparter som har agerat personligen (utan advokater), förlorad arbetsinkomst samt resekostnader och andra kostnader som parterna och deras vittnen har haft. Den allmänna regeln är att den förlorande parten ska betala den vinnande partens kostnader, men domaren har ett stort utrymme för att avvika från denna regel. Domarens beslut i denna del av målet kommer att vara mycket viktigt för parterna. Han eller hon kan till exempel besluta att den förlorande parten endast ska betala en del av den vinnande partens kostnader eller att varje part ska bära sina egna kostnader. Domaren kan höra framställningar om detta i slutet av målet.

Court of Appeal – Civil Division

Civil Division of the Court of Appeal prövar överklaganden från alla divisioner i High Court och i vissa fall från County Courts och vissa tribunaler. Civildivisionen leds av Master of the Rolls. För att kunna överklaga måste man få ”tillstånd”, vilket kan beviljas av den lägre domstolen eller, vanligare, av Court of Appeal själv. Ansökningar om tillstånd att överklaga avgörs vanligen av en enda Lord Justice, fullständiga överklaganden av två eller tre domare. Civil Division of the Court Appeal behandlar även familjemål.

High Court – Queen’s Bench Division – Civil

Presidenten för Queen’s Bench Division är ordförande för denna division, som omfattar både dess straffrättsliga och civilrättsliga behörighet. Domare som sitter i Queen’s Bench Division of the High Court behandlar ”common law”-ärenden, dvs. kontraktsärenden utom de som särskilt tilldelats Chancery Division, och civilrättsliga brott (s.k. tort). De prövar också mer specialiserade ärenden, såsom ansökningar om rättslig prövning.

Exempel på avtalsärenden som behandlas av domare vid Queen’s Bench Division är underlåtenhet att betala för varor och tjänster och avtalsbrott.

Domare som sitter vid Queen’s Bench Division of the High Court behandlar mål som rör olika typer av skadeståndsrättsliga handlingar. Dessa inkluderar:

  • Förseelser mot person, t.ex. ärekränkning och förtal
  • Förseelser mot egendom, t.ex. intrång
  • Förseelser som kan vara mot personer eller egendom – t.ex. vårdslöshet eller olägenhet.

De hanterar också ärenden som innefattar både avtal och skadestånd, t.ex. personskador där det visar sig att det föreligger vårdslöshet och att det föreligger ett brott mot en avtalsenlig omsorgsplikt. Andra ärenden som behandlas kan vara såväl brott som skadestånd, till exempel misshandel.

The Queen’s Bench Division innehåller också:

  • The Commercial Court
  • The Admiralty Courts; och administrerar
  • The Technology and Construction Court

High Court-domare som sitter vid dessa domstolar prövar ärenden som innebär en långvarig prövning av tekniska frågor, till exempel byggnadsstvister.

Domare från The Queen’s Bench Division sitter också i Employment Appeals Tribunal.

High Court – Chancery Division

The Chancery Division är en avdelning i High Court of Justice. Divisionen leds av Chancellor of the High Court och har sitt säte i Rolls Building (off Chancery Lane/Fetter Lane).

I Rolls Building i London finns det för närvarande arton High Court-domare som är knutna till Chancery Division, utöver Chancellor of the High Court. Enterprise Judge, chef för Intellectual Property and Enterprise Court, anses också vara medlem av avdelningen. Dessutom finns det sex domare som kallas Chancery Masters (varav en är Chief Master) och fem domare som kallas Bankruptcy Registrars (varav en är Chief Registrar).

De arbetsområden som Chancery Division behandlar är:

  • Företags- och egendomsrelaterade tvister
  • Konkurrensärenden
  • Patentanspråk
  • Andra immaterialrättsliga anspråk, såsom varumärken eller design
  • Företagsarbete
  • Insolvensanspråk, både personliga och företagsrelaterade
  • Trustanspråk
  • Tvistemål om bodelning
  • Allmänt kansliarbete, inklusive handels- och industritvister och verkställighet av inteckningar

Avdelningen omfattar följande:

  • The Bankruptcy and Companies Court
  • The Patents Court
  • Chancery Chambers (Masters)
  • The Intellectual Property and Enterprise Court

The Central London County Court har också en Chancery-lista.

Chancery-sammanträden utanför London

Följande distriktsregister behandlar Chancery-ärenden utanför London:

  • Birmingham
  • Bristol
  • Cardiff
  • Leeds
  • Liverpool
  • Manchester
  • Newcastle
  • Preston

Trubriken för ett Chancery County Court-anspråk ska vara märkt ”Chancery Business”.

Regioner och övervakande domare

Chancery Supervising Judges utses för att hantera Chancery-arbete utanför London enligt region.

  • Sydost och London – Chancellor of the High Court
  • Midlands – Mr Justice Newey
  • Nordost – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
  • Nordväst – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
  • Sydväst – Mr. Justice Newey
  • Wales – Mr Justice Newey

För mer information se:

Interim Applications in the Chancery Division: A Guide for Litigants in Person
Publicerad 30 juli 2013

Circuit Judges – Civil

Circuit judges may deal only with civil, family, criminal work, or divide their time between the three. Circuit domare handlägger en mängd olika civil- och familjeärenden och kan specialisera sig på vissa rättsområden, t.ex. handelsrätt. Circuit judges behandlar i allmänhet mål som är värda mer än 15 000 pund eller mål som är mer komplicerade eller viktiga.

Recorders – Civil

Recorders Civil sitter som avgiftsbelagda domare vid länsdomstolar. Vissa recorders Civil kan också ha befogenhet att vara ställföreträdare för specialiserade civilrättsliga domare – till exempel i Chancery Division, Mercantile Court och Technology and Construction Court.

Den lagstadgade behörigheten för en recorder är i allmänhet identisk med den som gäller för en distriktsdomare, även om den vanliga praxisen är att recorders inte prövar överklaganden från distriktsdomare. Behörigheten omfattar nästan hela det civilrättsliga området och är oftast parallell med High Courts behörighet. Dessutom ger ett antal stadgar exklusiv behörighet till länsdomstolarna.

Mål som tas upp inför en Recorder Civil kan omfatta tvister inom områdena bostadsrätt, kommersiell hyresrätt, kontrakt, skadestånd, personskada eller överklaganden av beslut av lokala myndigheter med avseende på deras utövande av sin funktion när det gäller hemlöshet, (del VII i bostadsrättslagen från 1996).

Distriktdomare

Distriktdomare är heltidsanställda domare som handlägger majoriteten av målen vid länsdomstolarna i England och Wales.

I deras arbete ingår: att handlägga civilrättsliga tvister, t.ex. mål om personskador, skadestånd och förelägganden, besittningsförfaranden mot hypotekslånare och hyresgäster i fastigheter, och krav på skälig försörjning från dödsbon efter avlidna personer. Många distriktsdomare handlägger också konkursansökningar samt likvidation av insolventa företag.

Duty District Judges

En vice distriktsdomare utses att sitta vid en länsrätt eller vid ett distriktsdomstolskansli vid High Court för att handlägga och pröva civilmål, familjeärenden, kostnadsärenden, verkställighetsärenden och insolvensärenden. De prövar småmål och snabba ärenden, familjeärenden, hör interimistiska ansökningar och utfärdar processuella anvisningar för att förbereda ärenden inför rättegången. Deras behörighet är i stort sett densamma som en heltidsanställd distriktsdomare, även om de har begränsad behörighet att handlägga familjeärenden där barn är inblandade.

Det är en avgiftsbelagd tjänst som är öppen för alla fullt kvalificerade och för närvarande praktiserande advokater eller barrister med minst fem års erfarenhet. Det finns ingen åldersgräns för att ansöka, även om en ställföreträdare vanligtvis går i pension vid 70 års ålder.