Cigarettfilter

Tyvärr ledde en mängd olika konsumentprodukter till skadlig exponering för asbest under 1900-talet, men endast en av dessa produkter var faktiskt utformad för att placeras i munnen medan en person andas in: Kent Micronite-cigarettfilter.

Filtren tillverkades genom att komprimera krokidolitfibrer, även känd som ”blå asbest”, i krusat crepepapper. Krokidolitfibrerna är kortare, tunnare och sprödare än den krysotil ”vit asbest” som används i de flesta tillämpningar.

Eftersom krokidolitfibrerna är så fina var de användbara för vissa specialiserade industriella filter, men denna egenskap gör tyvärr också att de är ännu giftigare än vanlig krysotilasbest. Faktum är att många experter anser att krokidolit är den farligaste av de sex erkända typerna av asbest.

Lorillard Tobacco Company marknadsförde det ursprungliga Kent Micronite-filtret som en högteknologisk säkerhetsfunktion, men i dag är varumärket ihågkommet för att vara en av de farligaste typerna av cigaretter som någonsin har tillverkats.

Historia

År 1936 patenterade Boris Aivaz den första cigarettfiltrets utformning, som bestod av crepepapper som var hopkrystat runt absorberande material som cellulosa. Det var dock inte förrän konsumenterna började få upp ögonen för rökningens skadliga effekter på 1950-talet som filtrerade cigaretter började bli allmänt populära.

För att behålla kunderna sökte tobaksbolagen efter sätt att få sina produkter att verka säkrare. Philip Morris, British American Tobacco, Lorillard och andra tobaksbolag började satsa pengar på forskning och utveckling av filter och anlitade företag som Dow, DuPont, Eastman Kodak och Hollingsworth & Vose (H&V) för att testa kemikalier och syntetiska fibrer.

1952 ledde sökandet efter den perfekta fibern att använda till filter till att H&V hittade krokidolit asbest. Under de följande fyra åren tillverkade H&V asbestfilter för Lorillards cigaretter av märket Kent, och Lorillard marknadsförde det nya Micronite-filtret som ”det största hälsoskyddet i cigaretthistorien”.

Företaget framhöll Micronites förmåga att filtrera 30 procent av tjäran från cigarettrök. I slutändan bedömde dock många rökare filtret som alltför effektivt – kunderna klagade över bristen på smak och varumärket fick aldrig någon större marknadsandel.

Till samma tid insåg företagets chefer att asbestfibrerna kunde bli en ännu värre belastning än tobaksröken. Till skillnad från tobaksrök har asbest ingen smak eller doft, så Kent Micronite-rökare visste aldrig att de inhalerade det giftiga mineralet förrän det var alldeles för sent.

Lorillard övergav asbestfilterkonstruktionen 1956, men då hade nästan 11.7 miljarder asbesthaltiga Kent Micronite-cigaretter hade sålts i USA.

Lär dig mer om dina juridiska rättigheter i din mesoteliomguide

Lär dig också hur du väljer en advokat och hur du kvalificerar dig för ersättning. Din kostnadsfria guide kommer att skickas över natten.

Faror med asbest i cigarettfilter

Fabriksarbetarna som tillverkade Micronite-filtren utsattes för den värsta asbestexponeringen, eftersom de arbetade under ständigt kontaminerade förhållanden och ofta var tvungna att skära upp och hantera stora säckar av säckväv med råa krokidolitasbestfibrer. En studie från 1989 av 33 personer som arbetade i Hollingsworth & Vose filterfabrik 1953 visade att 28 av dem sedan dess hade dött av asbestrelaterade sjukdomar, inklusive asbestos, lungcancer och mesoteliom.

Flera personer som rökte de ursprungliga Kent Micronite-cigaretterna drabbades dessutom senare i livet av hälsokomplikationer till följd av asbestexponering. Varje filter bestod till cirka 30 procent av asbest och innehöll 10 mg krokidolitfibrer.

En studie visade att rökning av ett paket ursprungliga Kent Micronite-cigaretter varje dag under ett år skulle utsätta en rökare för 131 miljoner cancerframkallande krokidolitfibrer. Eftersom studien endast analyserade den mängd asbest som inandades från två puffar per cigarett kan den faktiska mängden asbest som inandas av en genomsnittlig rökare vara mycket större.

Asbestexponering är den primära orsaken till pleuramesoteliom, en sällsynt och aggressiv cancer, men inandning av asbest multiplicerar också en rökares risk för att utveckla lungcancer femtiofaldigt eller mer. Den cancerframkallande risken för asbestexponering och cigarettrökning är exponentiellt högre än risken för varje exponering tillsammans. Detta kallas den synergistiska effekten av exponering för asbest och rökning.

Stämningar

Sedan vågen av stämningar om personskador på grund av asbest började på 1980-talet har Lorillard betalat miljontals dollar i ersättning till tidigare kunder och anställda som utvecklat asbestrelaterade sjukdomar på grund av Micronite-filter.

1995 till exempel gav en jury i San Francisco Milton Horowitz 2 miljoner dollar för att täcka ekonomiska förluster och smärta och lidande som orsakats av hans mesoteliomdiagnos. Horowitz hade rökt Kent-cigaretter under de år då de giftiga filtren tillverkades, och till följd av detta hade han utvecklat den sällsynta asbestrelaterade cancern 1994.

2011 tilldelades Donat Lenney nära 1,4 miljoner dollar i en annan mesoteliomprocess. Lenney hade rökt Kent Micronite-cigaretter från 1953 till 1956, övertygad av Lorillards reklam om att det var det säkraste valet. Efter sin cancerdiagnos 2009 var han dock tvungen att genomgå kemoterapi, strålbehandling och en stor operation för att ta bort en lunga.