National Pro Fastpitch (NPF) softballligan för kvinnor meddelade att den ställer in säsongen 2020 på grund av COVID-19, men ser fram emot att återvända 2021.

Det innebär ingen softball i Rosemont för Chicago Bandits 2020, vilket var svårt att höra för Bandits general manager Toni Calmeyn, även om tillkännagivandet inte var någon stor överraskning.

”Det är smärtsamt”, sa Calmeyn. ”Det är okej, vi har varit öppna och ärliga mot våra spelare hela tiden. De har fått all information hela tiden. Vi har haft ett par Zoom-möten och sagt att detta är situationen och detta är möjligheterna. Jag tror att det har varit till stor hjälp för dem att få informationen hela tiden. Jag tror att när man inte vet och undrar blir det mer stressigt och det är redan stressigt som det är just nu.”

Calmeyn sa att det var till stor hjälp för laget att hålla en öppen dialog, så att nyheterna inte kom från vänster. Alla spelare och tränare visste att den här inställningen kunde hända. Ingen ville det, men de förstår resonemanget.

”De vet att vi gjorde allt i vår makt för att få en säsong”, sade Calmeyn. ”Det har varit en besvikelse, men det är okej. Jag kan säga att min huvudtränare och mina spelare har varit fantastiska. De stöder verkligen ligan, Rosemont och vårt beslut. Vi hade en riktigt bra grupp. Vi har inte haft några problem.”

Rosemonts borgmästare Brad Stephens kände till situationen hela tiden, enligt Calmeyn. Calmeyn sade att han stödde det byägda laget och ligan genom hela affären.

Nu måste Bandits se framåt, även om schemat för 2021 också kommer att bli tufft. De olympiska spelen i Tokyo flyttades från 2020 till 2021 (23 juli-8 augusti).

Calmeyn sa att det kommer att bli ett otraditionellt schema igen nästa år på grund av de olympiska spelen.

Ligan kommer att diskutera hur den kommer att gå till väga 2021 för att fungera runt de olympiska spelen, som äger rum under ordinarie säsong av schemat. Tre lag i ligan är olympiska lag med Kanada, Australien och Mexiko som tävlar.

”Såvitt jag vet kommer alla att komma tillbaka”, sade Calmeyn om 2021 års lag. ”Jag tror att om allt är friskt och säkert och allt det där kommer vi tillbaka.”

Under de senaste månaderna har Kanada och Australien hoppat av som lag i säsongen 2020, men Calmeyn räknar med att de kommer tillbaka. De båda hoppade av på grund av COVID-19. NPF förlorade också Beijing Eagles (Kina) och USSSA Pride (Florida) i slutet av säsongen 2019. De lag som fortfarande var kvar för 2020 var Chicago, Cleveland Comets (mexikanskt lag) och debuterande California Commotion. Dessa tre lag tillsammans med Aussie Peppers och Canadian Wild förväntas återvända 2021.

Chicago kommer att behöva arbeta med sin laguppställning under det kommande året efter att ha skrivit på ett antal spelare nyligen med ettårskontrakt.

Under de senaste månaderna har de skrivit på Coley Ries, Ali Aguilar, Janie Reed, Michaela Schlattman, Amanda Chidester, Hannah Flippen, Andrea Filler och Aleshia Ocasio.

”Vi är super lyckligt lottade att spelarna vi skriver på vill vara här”, säger Calmeyn. ”Jag är inte orolig för att de ska lämna oss. Vanligtvis börjar de redan innan säsongen är slut prata med oss om när vi kan skriva på för nästa år.”

En sak som har gett Calmeyn viss lättnad är de sponsorer som laget har.

”De har alla varit jättebra”, sa Calmeyn om sponsorerna. ”De har alla sagt att låt oss veta när du är tillbaka så kommer vi att stödja dig nästa år. Det är verkligen viktigt att de inte försvinner utan bara stannar kvar hos oss. Jag tror att de kommer att . Hur olyckligt det än har varit har det varit positivt från spelarfronten, tränarfronten och sponsorfronten. Det har varit okej.”

Men även om väntan kommer att bli längre ser Calmeyn och Bandits fram emot en chans att återigen få spela det spel de älskar och hjälpa det att växa för kommande generationer.

Stöd lokala nyheter genom att prenumerera på Journal & Topics i tryckt form eller online.