Mer än 300 000 Chevrolet-bilar i Thailand riskerar att förlora underhållstjänster efter att den amerikanska biltillverkaren General Motors (GM) meddelat att försäljningen av Chevrolet-märket kommer att upphöra lokalt till 2020.

Ungefär 1 900 arbetstillfällen från alla lokala verksamheter kommer att påverkas av GM:s beslut, varav 1 200 vid fabriken i Rayong.

GM säljer tillverkningsanläggningar i Rayong inom ramen för ett köpeavtal med den kinesiska biltillverkaren Great Wall Motors. Båda parter vill avsluta affären och överlämna anläggningen inom detta år.

Titikorn Lertsiririrungsun, chef för Sydostasien på forskningsföretaget LMC Automotive, sade att GM skulle tillhandahålla underhållstjänster för lokala Chevrolet-ägare under de närmaste 5-10 åren, beroende på reservdelslagret.

”Men LMC har ännu inte bevittnat några tydliga åtgärder från GM för att stödja de thailändska kunderna eller betala avgångsvederlag till lokala anställda. Dessa åtgärder bör tillkännages snart”, sade han.

Mr Titikorn sade att GM upphörde med tillverkning och försäljning i denna region 2018. Distributionsavtalet med en lokal partner för försäljning i Malaysia avslutades.

”GM sålde också sina tillverkningsanläggningar i Vietnam till det lokala bilföretaget VinFast under 2019, trots att det är en enorm marknad för GM. Försäljningen i Vietnam sjönk från 12 000 under 2018 till 2 700 under 2019”, sade han.

”I slutet av 2019 sade distributören i Indonesien också upp avtalet med GM, med verkan från och med mars.”

Mr Titikorn sade att LMC inte är förvånad över GM:s utträde ur Sydostasien och att upphöra med den thailändska verksamheten innebär att den amerikanska biltillverkaren drar sig tillbaka från denna marknad helt och hållet.

”Ungefär 90 % av Chevrolet-försäljningen i Sydostasien kommer från två thailändskt tillverkade fordon, Colorado-pickupen och Trailblazer sport-utility-fordonet . När GM avslutar all verksamhet i denna region kommer försäljningen av dessa fordon också att upphöra”, sade han.

”Den indonesiskt tillverkade SUV:n Captiva, av vilken 2 642 enheter skickades till Thailand under september-december 2019, såldes endast 530 bilar.”

Mr Titikorn sade att GM hade höga förväntningar på den nya Captivas försäljning eftersom modellen brukade vara populär i Thailand.

”GM rabatterade priserna, främst för Trailblazer och Captiva, vilket sänkte köparnas förtroende för produkternas kvalitet. Den tidigare populära pickupen Colorado lockade inte thailändska bilister, till skillnad från Fords pickuper”, sade han.

Surapong Paisitpatanapong, talesman för bilindustriklubben vid Federation of Thai Industries, sade att Thailands bilindustri inte kommer att lida särskilt mycket av GM:s utträde.

”Industrin såg hur GM tog steg mot utträde genom att upphöra med tillverkningen av personbilar i Rayong , dra sig tillbaka från regeringens miljöbilsprogram och skära ner mer än 300 arbetstillfällen vid fabriken i Rayong ,” sade han.

”GM tillverkade ett begränsat antal bilar i Rayong med låg försäljning och export.”

Mr Surapong sade att GM vänder sig till marknader med hög potential i Kina, där företaget har en försäljning på 3 miljoner bilar, i stället för marknader med låg konkurrens i Sydostasien.

Under 2019 sålde GM 22 476 fordon i denna region, enligt LMC.

”GM har en plan på medellång sikt för att minska antalet anställda i alla verksamheter världen över, så detta är inte förvånande”, sade Surapong.

Han sade att regeringen bör se över stödpolitiken för bilindustrin, som har främjats i mer än sex decennier, för att upprätthålla Thailands konkurrenskraft på lång sikt.

Ett 20-årigt fotfäste

GM gick in i Thailand i januari 2000 och etablerade senare två produktionslinjer i Rayongs WHA Eastern Seaboard Industrial Estate – en fordonsmonteringsanläggning under GM Thailand med en årlig produktionskapacitet på 180 000 enheter och en motorfabrik under GM Powertrain Thailand med en årlig kapacitet på 120 000 enheter – för en sammanlagd investering på 1 US-dollar.

Företaget producerade 1,4 miljoner enheter under varumärkena Chevrolet och Holden. Motorfabriken har tillverkat över 500 000 Duramax-dieselmotorer.

GM:s tillkännagivande på måndagen sade att försäljningen av anläggningarna i Rayong är föremål för godkännande av thailändska myndigheter. GM och Great Wall har undertecknat ett bindande avtal om att fordonsmontering och motortillverkning ska överföras till Great Wall senast 2020.