Ibland skadar det inte att be om det man vill ha.
Innan han åkte till Vietnam gick Ron Mellon till bonden vars mark han arbetade på och bad om att få köpa den. Bonden sa ”ja”. När Ron frågade sin fru Diana om hon ville gifta sig med honom gick hon med på det, och paret utbytte löften 1971.
Ron och Diana Mellon
Sedan 2007 beundrade ett par Mellons nybyggda ladugård och frågade om de kunde gifta sig i den. Det var Rons och Dianas tur att säga ja tillsammans. Det sista ”ja” gav upphov till ett nytt företag på parets gård i Lawson, Mo.: en blomstrande verksamhet för bröllop i ladugården och ett utmärkt exempel på hur många jordbrukare har utvecklat andra sätt att generera inkomster på sin mark.
Efter förvaltning och produktion, markbetalningar, inköp av utrustning och anställning av säsongsanställd personal beslutar sig producenterna och deras familjer ofta för att söka efter ytterligare inkomstkällor. Ibland kan det handla om agriturism eller jakthyresavtal, eller till och med om nischmarknader. För familjen Mellons är det bröllop.
Och när man frågar dem om hur företaget startade rycker både Diana och Ron på axlarna. ”Det bara hände”, säger Diana.
Ron tillägger med ett skratt: ”
Vad som inte var en olycka var den tid, ansträngning och tanke som familjen Mellon lade ner på verksamheten.
Under de senaste åren har stilen på bröllopsceremonier skiftat. Ta en titt på Pinterest eller någon brudtidning för att se enklare, mer avslappnade bröllopsceremonier och mottagningar, som ersätter mer formella angelägenheter. Och ladugårdar – dessa ikoniska strukturer som finns överallt på landsbygden, dessa oden till en sorts americana som folk vill bevara – kan erbjuda den varma, rustika charmen och den enkla känslan som många par längtar efter.
Men även rustika bröllop på gården kan ha en hög prislapp. Enligt theweddingreport.com kostade ett genomsnittligt bröllop 2014 i USA 28 000 dollar. Totalt sett är bröllop en industri som omsätter hela 54 miljarder dollar per år bara i USA, och 5 miljarder dollar i Kanada. Tänk också på att Bridal Association of America rapporterar att 47 % av alla bröllop 2012 hölls utanför en kyrka, varav 35 % utomhus. Det är en betydande del av den berömda bröllopstårtan.
Bygg en lada & De kommer att komma
Ron och Diana känner till lantbruk. De driver mellan 180 och 200 djur med Angus-korsade nötkreatur, hackar ensilage, kratta hö och odlar majs och bönor på sina böljande 300 hektar. Sönerna Rodney, 41, och Ryan, 39, driver sina egna ko/kalvbesättningar i närheten.
Ladugården byggdes 2007.
År 2007 uppförde familjen Mellon en vacker körsbärsröd ladugård som låg på en svacka av prydligt manikyrerad mark. Planen var att använda den för maskiner. Men så närmade sig ett nyfiket par Mellons och frågade om de kunde utbyta sina löften där inne. ”Vi sa ja, och de gjorde allting själva”, säger Diana.
Men folk fortsatte att fråga. ”De ville bara ha bröllop här”, tillägger hon.
Den här ökningen av ”ja” fick Diana, som tidigare hade ägt flera företag i staden, att starta något nytt på gården. Paret bestämde sig för att kalla det Mellon’s Banquet Hall, med tanken att platsen skulle kunna användas för bröllop, men också för födelsedagsmiddagar, återföreningar och företagsträffar.
För att göra ladan klar lade familjen Mellon till ett kök och spritputsade trägolv för att komplettera de träpanelklädda väggarna. En parkeringsplats byggdes. Eftersom ladan var nybyggd var byggnadstillstånd inget problem. Men de behövde ett tillstånd för bortskaffande av avloppsvatten och en omfattande ansvarsförsäkring för att täcka gäster och byggnader.
Ron utfodrar boskapen på Mellons arbetande gård.
Medan andra liknande företag i stater som Minnesota och Michigan har skapat nyheter på grund av invändningar från stadsfullmäktige, zonindelningsnämnder och grannar som klagat på buller, upplevde Mellons inga svårigheter. Diana tillägger: ”Staden skickade ut ett brev för att fråga grannarna om de hade några problem med att vi håller bröllop här ute.” Lyckligtvis var det ingen som gjorde det.
Mellon’s Banquet Hall öppnade officiellt för verksamheten 2008. Dianas redan hektiska dagar på gården blev ännu mer hektiska när kalendern började svälla med brudar och brudgummar från området som letade efter en bröllopsupplevelse på landet.
För att förbättra sitt utbud lade Diana och Ron till en bröllopslokal utomhus och ett lusthus där brudarna kunde ta porträtt, och de placerade några stugor på fastigheten för brudar och bröllopsfester. ”Vi funderade på att bygga ett kapell”, skrattar Diana, men det blev snabbt avstängt. ”Det kan inte jämföras med kyrkan i staden, så vi byggde ett vattenfall i stället.”
De utökade köket för cateringfirmor och lade till en bar, även om familjen Mellon av ansvarsskäl inte serverar alkohol själva. När en brud nyligen nämnde att hon verkligen ville ha en trädgunga, tog Ron Mellon fram sin såg och levererade den.
Stor dag, stor vinst
Mellon’s Banquet Hall kan hyras per timme eller per evenemang, från 500 dollar till 5 900 dollar. ”Många av våra brudar kommer till vår lokal eftersom den är tillräckligt stor för att deras mottagning ska kunna hållas i den röda ladan och ha bröllopet vid vattenfallet eller lusthuset, med en lantlig känsla”, säger Diana.
Diana driver bankettsalen.
Och affärerna går utomordentligt bra. ”Bröllopsverksamheten har blivit vår inkomst”, säger Ron och tillägger att de har en stor boskapsförsäljning på gång. ”Vi har alltid varit verksamma inom jordbruket, men bröllopsverksamheten betalar våra räkningar … trots att vi inte har så många räkningar.”
”Vi har haft över 200 bröllop här, utan att räkna in företagsmiddagar, födelsedagar och återföreningar”, säger Diana, som sköter alla evenemang själv. Hon anlitar också säsongsanställda för att hjälpa till, men erkänner att det har varit den största utmaningen med det hon gör.
”En del av ungdomarna här verkar inte vilja arbeta”, beklagar hon. ”Det är svårt att hitta bra hjälp.”
Men hon ser till att lära sina barnbarn värdet av att arbeta med eget kapital. Barnbarnen hjälper morfar Ron med jordbruket och barndöttrarna Ashlyn, 17, Riley, 14, och Madison, 13, hjälper sin mormor.
”Min dotterdotter Ashlyn älskar den här typen av arbete och jag hoppas att hon en dag kommer att ta över verksamheten och fortsätta att föra den vidare genom åren”, säger Diana och tillägger att de yngre barnbarnen hjälper till med att ställa upp inför bröllop.
Senare i år kommer en helt ny rustik bröllopslada att färdigställas på fastigheten, och Ron har flyttat jord för att skapa en ingång för den från motorvägen. Det är ytterligare ett alternativ som Diana och Ron hoppas ska öka inkomsterna och bröllopskapaciteten.
De flesta lördagar kan man hitta Diana när hon kollar in med personalen, styr fotografer och gäster och lugnar de blivande bröllopens nervositet.
”Kom ihåg att du jobbar med bröllop, och att försöka hålla nere deras stressnivå är ibland omöjligt”, säger hon. ”När en brud frågar, ler jag alltid och säger aldrig att något inte går att göra. Jag säger bara: ’Allt är möjligt, men det kan bli en liten extra kostnad’.”
Lämna ett svar