Brändes häxor verkligen på bål i Salem?

Från de realistiskt skrämmande scenerna i ”The Blair Witch Project” till den klart hälsosamma Glinda den goda häxan i ”Trollkarlen från Oz” står magiska trollkarlar i centrum för några av våra mest bestående – och älskvärda – berättelser. Det finns också moderna utövare av häxkonst, en term som används för att beskriva flera olika grupper – inklusive wiccans – som alla fokuserar på positivitet och på att använda magi för det goda.

Det fanns dock en tid då det var en veritabel dödsdom att bli betraktad som en häxa. Ta Salem Village i Massachusetts år 1692. En läkare i staden diagnostiserade en grupp flickor som drabbade av ”svart magi”. Flickorna, som hade en tendens till anfall och skrik, anklagades för häxeri – en föreställning som inte passade särskilt bra i den puritanska bosättningen.

I motsats till vad som sägs i legenderna brändes dessa så kallade häxor dock inte på bål. Faktum är att ingen av de män, kvinnor eller barn som anklagades för att utöva häxeri i Salem dödades på det sättet. Sannolikt blev berättelserna om Salems häxprocesser sammanflätade med berättelser om verkliga avrättningar genom eld i Europa.

Under europeiska häxprocesser mellan 1400- och 1700-talen var det vanligt att personer som anklagades för häxeri brändes på bål. Ibland hängdes de innan de brändes. Straffet var i enlighet med det heliga romerska rikets lag ”Constitutio Criminalis Carolina”, som hävdade att straffet för häxeri var död genom eld. Kyrkans och de civila ledarna ledde anfallet och avrättade så många som 50 000 personer i Europa i det som nu är Frankrike, Tyskland, Italien, Skandinavien och Skottland.

Så vad hände egentligen med de personer som anklagades för häxeri under Salems häxrättegångar? Nitton av de anklagade dog genom hängning, deras kroppar svajade på den ökända galgbacken. En äldre man dog när han stenades med tunga stenar, och andra dog i fängelset i väntan på sin dag i rätten.

Bridget Bishop var den första som hängdes, även om hennes exakta missgärningar inte tycktes vara mer än rykten och spekulationer. Hennes fall blev en mall för dem som följde. Bishop anklagades av de flickor som ”drabbats” av svart magi, och hon förnekade deras påståenden. Sedan stödde ett vittne anklagarna, följt av fler stadsbor som beskrev tidigare häxhandlingar utförda av Bishop. Bishops rättegång, och många andra som anklagades för häxeri, slutade med en fällande dom – oavsett hur osannolika bevisen var.

Under häxprocesserna i Salem anklagades mer än 200 personer för att utöva häxeri, vilket var mycket fingerpekande under en relativt kort tid. Hela händelsen varade i lite mer än ett år innan den lokala regeringen ansåg att rättegångarna var ett misstag och försökte kompensera familjerna till dem som de hade dömt och dödat.

.