Om någon bad dig namnge den ”svarta Babe Ruth”, vem skulle du säga? Vissa skulle kanske säga Willie Mays eller Barry Bonds. De kanske nämner Jackie Robinson. Sanningen är att den bollspelare som oftast kallas för det smeknamnet inte ens finns på de flestas radar.

Hans efternamn är Gibson. Men om många, åtminstone i en viss ålder, kanske känner till Kirk Gibson, är denna andra Gibson en spelare som satte sin prägel på sporten och som återigen står i rampljuset. Det finns berömda svarta bollspelare vars historia är sammanvävd med baseballens historia, långt bortom Jackie Robinson och andra berömda idrottsmän.

Theater for the New City presenterade Josh: The Black Babe Ruth av Michael A. Jones förra våren i sin kabaréteater.

Den svarta Babe Ruth är tillbaka för att hedra Black History Month när teatern presenterar föreställningen 8-25 februari 2018 i sin större Cino Theater.

Jones pjäs, som utspelar sig på 1940-talet, presenterar historien om Josh Gibson, som gick från sandlots i Pittsburghs North Side till toppen av storhet i Negro Leagues. Han är också en av USA:s mest kända, ofta bortglömda, figurer.

Föreställningen tittar på hans framgångar, sorger och kamp för att försöka ta sig in i ”the big leagues” och spela med vita spelare vid en tid då sporten fortfarande var segregerad.

Pjäsen, som regisseras av Bette Howard, blandar dramatik och humor för att berätta en av de mer gripande historierna inom idrott och samhälle. Den är en del av en större uppsättning föreställningar som Theater for the New City presenterar för att hedra den svarta historien under Black History Month.

”Han ansågs vara en av de största homeruntersnackarna, de mest fruktade slagskämparna i alla epoker och kallades av många för ”’den svarta Babe Ruth'”, säger Jones, som också spelar Josh Gibson. ”Gibson lämnade ett obestridligt arv av storhet och prestation.”

Pjäsen, som är baserad på verkliga händelser, kommer troligen att berätta historien om den bästa (eller en av de bästa) bollspelare du aldrig hört talas om.

Och även om Gibson aldrig kom att spela i de ”stora ligorna” skulle han leva vidare och hedras av institutionen som i dag tjänar som minnesmärke för Babe Ruth och många andra stora bollspelare.

Gibsons karriär i Pittsburgh som medlem av Homestead Grays, det dominerande laget i negerligan, ledde till att han blev invald i Baseball Hall of Fame i Cooperstown 1972.

”Josh: The Black Babe Ruth” är berättelsen om en ”basebollspelare i negerligan som vissa säger dog av ett brustet hjärta”, tillade Jones. ”Även om hans gode vän och legendariske kastare Satchel Paige försöker sprida ljus över baseballens affärer är Josh fast besluten att ta sig in i de ’stora ligorna’ och visa världen att han kan konkurrera med de stora, som Babe Ruth och Joe DiMaggio.”

Pjäsen spelades först på Woodie King, Jr.’s New Federal Theatre innan Theater for the New City gjorde premiär för den i New York City. Nu går Josh tillbaka till slagfältet, under Black History Month.

Bette Howard är en av de ursprungliga medlemmarna i Negro Ensemble Company, som blev det främsta teaterkompaniet för svarta teaterkonstnärer på 1960- och 70-talen i New York.

”Dess fokus låg på originella verk med komplexa teman som hade sin grund i det svarta livet med en internationell synvinkel”, tillägger Jones om den gruppen. ”NEC skapade en kanon av teaterverk som lade grunden och skapade en publik för författare som kom senare.”

Till gruppen hörde Denzel Washington, Lynn Whitfield, Samuel L. Jackson och Phylicia Rashad och lade grunden för författare som August Wilson och Suzan-Lori Parks.

Jones har även skrivit ”It Takes a Village to Raise…Hell”, som producerats av Marian Holding Theatre, ”Family Matters”, som producerats av Pittsburgh Playwrights Theatre Company och ”Angela’s Justice”, som producerats av Theater for the New City.

Hans pjäs ”The Skin I’m In” har turnerat i de offentliga skolorna i New York City och han är en av grundarna av Uptown Playwrights’ Workshop. Som skådespelare har Jones vunnit två AUDELCO Awards för sina prestationer i ”A Night with August Wilson’s Women” och ”Fences”.