Charles Hewitt/Getty Images
Billie Holiday har en av de mest särpräglade rösterna genom tiderna, och hennes mycket personliga stil fortsätter att inspirera sångare årtionden efter hennes död 1959. Holiday själv inspirerades av stora musiker som hon hörde under sin uppväxt, och det är dessa influenser som hjälpte henne att bli en av de mest älskade sångerskorna någonsin.
Holiday blev berömd efter att hon spelade in ”Strange Fruit”, en protestsång från 1939 om lynchningar av afroamerikaner. Den hemsökande sången ger en skarp illustration av hennes största gåva – förmågan att förmedla känslor.
Phil Schaap, kurator för Jazz at Lincoln Center, säger att Holiday ”talar till ditt hjärta. Hon fångar ditt öra. Hon når ditt sinne, och hon gör detta med en känslomässig kraft som naturligtvis är genial och bortom ord.”
Den känslomässiga kraften i Holidays sång kommer från det sätt på vilket hon sjunger melodierna. Det handlar om rytm och frasering, vilket Holiday lärde sig genom att lyssna på de bästa.
Holiday föddes i Philadelphia 1915 och växte upp i Baltimore. Som flicka älskade hon musik, och hennes idoler var Louis Armstrong och bluessångerskan Bessie Smith.
För att höra dessa skivor från 1920-talet behövde Holiday en Victrola, och det enda ställe hon hade tillgång till en sådan var Alice Deans horhus, där Billie som flicka arbetade med att skrubba golv.
”En Victrola var en stor grej på den tiden, och det fanns inga salonger som hade en sådan förutom Alice’s”, skrev Holiday i sin självbiografi Lady Sings the Blues. ”Jag tillbringade många underbara timmar där och lyssnade på Pops och Bessie. Jag minns Pops inspelning av ’West End Blues’ och hur den brukade ge mig gas. Det var första gången jag hörde någon sjunga utan att använda ord.”
Holidays verkliga röstinflytande är Louis ”Pops” Armstrong. Hon hörde hans sångnummer i Hot Five och är helt klart en Armstrong-inspirerad sångerska.
Schaap har studerat Armstrongs inflytande på Billie Holiday noga. Han har demonstrerat hur Holiday efterliknar Armstrongs frasering i sina radioprogram på Columbia Universitys WKCR i cirka 30 år.
”Man måste verkligen höra det, det är vad man måste göra”, säger Schaap. ”Att jag berättar att Louis Armstrongs frasering över rytmen återkommer och används i Billie Holidays koncept säger ingenting om du inte går och lyssnar på deras skivor. Jag skulle vilja att du hör Louis Armstrong och Billie Holiday ta en refräng av ’Yours and Mine’. ”
Likt en vetenskapsman i sitt laboratorium tar Schaap, i en WKCR-studio, Armstrongs och Holidays versioner av samma låt, inspelad samma år, 1937. Sedan justerar han skivspelarens tonhöjdskontroller för att snabba upp Armstrongs sång och sakta ner Billies, så att deras röster ligger närmare varandra i tonhöjd.
Schaap säger att om man lyssnar noga kan man höra hur likartade fraseringarna är – hur Holiday bokstavligen lärde sig sjunga och svänga samtidigt av Armstrong.
”Det var Billie Holiday som gjorde Louis Armstrong”, säger Schaap. ”Och jag tror att du kan höra det. Hon får så mycket av Pops.”
1949 fick hon faktiskt sjunga med honom.
Som Holiday lärde sig genom att lyssna på äldre sångare har generationer av yngre sångare lärt sig genom att lyssna på Holiday – från Frank Sinatra till Shelby Lynne.
Sångerskan Joni Mitchell säger att hennes två favoritsångare är Edith Piaf och Billie Holiday på grund av deras sätt att använda sina tekniska gåvor som sångare för att berätta meningsfulla historier.
”Jag tror att jag tog detta från Billie och Piaf, att många av de så kallade stora sångarna älskar sina toner mer än sin text”, säger Mitchell. ”Och dessa kvinnor glömde aldrig vad de sjöng om, så att noterna nästan kom i andra hand efter texten. Inte för att det var något fel på de valda tonerna. Det fanns fortfarande skönhet i dem, men tonvikten låg på att berätta historien från hjärtat.”
Holiday hade gott om historier att berätta och tillräckligt med hjärtesorg för att fylla en sångbok: år av heroinberoende, en tid i federalt fängelse och en rad missbrukande relationer med män. Hon var bara 44 år gammal när hon dog.
Schaap säger att alltför mycket tonvikt har lagts på de tragiska aspekterna av Holidays liv och inte tillräckligt mycket på de härliga aspekterna av hennes röst.
”Hon svänger och uppfinner”, säger han. ”Hon är nyskapande. Hon kan komponera i farten, hon kan få dig att höra rytmsektionen om den inte finns där och få dem att spela bättre om de finns där. Och jag tror att det är det. Jag tycker att Billie Holiday är den största.”
Lämna ett svar