Processerna inspiration (inandning) och expiration (utandning) är viktiga för att förse vävnaderna med syre och avlägsna koldioxid från kroppen. Inspiration sker genom aktiv sammandragning av muskler – t.ex. diafragman – medan utandning tenderar att vara passiv, om den inte tvingas fram.

Mekanismen för inspiration:

Processen för intag av atmosfärisk luft kallas inspiration. Det är en aktiv process.

När brösthålans volym ökar och lufttrycket minskar sker inspiration.

Kontraktion av de yttre interkostalmusklerna ökar brösthålans volym.

Kontraktion av diafragman ökar ytterligare brösthålans storlek. Samtidigt expanderar lungorna.

Med expansionen av lungorna minskar lufttrycket inne i lungorna.

Trycket jämnas ut och atmosfärsluften rusar in i lungorna.

Mekanismen för utandning

Processen för utandning av koldioxid kallas för expiration. Det är en passiv process.

Den inträffar när storleken på bröstkorgsaktiviteten minskar och lufttrycket utanför ökar.

Nu slappnar de yttre interkostalmusklerna av och de inre interkostalmusklerna drar sig samman.

Som ett resultat av detta dras revbenen inåt och brösthålans storlek minskar.

Membranet slappnar av och lungorna komprimeras.

Följaktligen ökar trycket och luften tvingas utåt.