Besök på Pandora: en fototur i Disneys nya Avatar-land

I den gångna helgen öppnade Disney officiellt Pandora: The World of Avatar. Vi har redan tagit en titt på åkattraktionerna, landskapet och till och med några av de märkliga matvarorna som finns i hela parken – men Pandora är en uppslukande miljö, och ibland är det bästa sättet att få en känsla av hur det är att besöka den att bara titta på de härliga sevärdheterna som den har att visa dig.

Nedan tar The Verge’s egna Bryan Bishop och James Bareham med dig på en guidad fototur av hur det är att tillbringa en dag (och en natt) i Pandora.

Klicka på bilderna för att förstora dem.

James och jag anlände strax efter klockan 8 på morgonen till Disney’s Animal Kingdom park i Orlando. Det första vi lade märke till när vi gick över bron till själva Pandora var den här skylten – en karta över ”Valley of Mo’ara” som fungerar som miljö för det nya landet. I närheten fanns en massiv växt som kallas Flaska Reclinata som spydde vatten och ånga när besökarna rörde vid dess lila insida. När vi följde stigen vidare kom vi förbi en trumcirkel i samhället… och sedan de häpnadsväckande svävande bergen. -Bryan Bishop

De svävande bergen

Tyvärr var jag inte särskilt imponerad av handlingen när jag såg Avatar för första gången, men jag minns att jag blev helt överväldigad av den värld som James Cameron hade skapat. För mig var en av de mest imponerande scenerna i hela filmen när Jakes avatar ansluter sig till Na’vi i den svindlande klättringen uppför ”Hallelujah Mountains”, de flytande klipporna som kom att definiera Pandoras vansinnigt utomvärldsliga naturlandskap.

Så jag hade en viss bävan inför den potentiella besvikelsen när jag skulle få se de ”riktiga” flytande klipporna i Pandora: The World of Avatar för första gången. Jag skämtade till och med med Bryan om att deras första effekt kanske mer skulle likna den berömda Stonehenge-scenen i filmen This is Spinal Tap, när den ”enorma” ikoniska stenbågen som sänktes ner på scenen i själva verket var mindre än de små dansare som spelande dansade runt den.

När jag korsade bron och kom in i parken minns jag att jag tänkte att även om de flytande bergen verkligen var stora och definitivt imponerande, så kanske de faktiskt var en besvikelse eftersom de faktiskt inte svävade. Men allteftersom dagen fortlöpte fann jag mig själv i att stirra upp på de uppstickande stenblocken och titta på vinrankorna som vajade i vinden. Jag undrade hur i helvete Walt Disney Imagineering-teamet hade fått en sådan enorm struktur att hänga i luften som… ja, precis som flytande stenar. -James Bareham

PANDORA PLANTLIV

När vi var klara med att glo på bergen var nästa sak som fångade vår uppmärksamhet växtlivet. Den massiva kapseln nära ingången var bara början, för Pandora kryllar av levande växter i alla former och storlekar. Purpur, rosa och blått kontrasterade skarpt mot det gröna lövverket, medan stora, Alien-liknande äggformade växter – tyvärr kända som ”vein pods” – strödde ut i landskapet

Tourguider från Alpha Centauri Expeditions, det företag som skenbart står bakom utflykterna till Pandora, fanns i närheten för att utbilda oss om olika typer av växtlighet och informera oss om vad som hänt under de 100 år som gått sedan de händelser som beskrivs i James Camerons film från 2009. Tyvärr var dessa guider bara en del av pressevenemanget. Förhoppningsvis ser Disney det som lämpligt att lägga till dem i den offentliga upplevelsen också. Det bästa sättet att tro att man besöker en främmande värld är trots allt att prata med människorna som bor där. -Bryan Bishop

AVATAR: FLIGHT OF PASSAGE

Mitt senaste besök i Disney World var 1997. Då tyckte jag att Space Mountain och Epcot var lite trötta och sorgsna, som medlemmarna i ett en gång så bra rock n roll-band som visste att deras glansdagar låg bakom dem. Att åka Flight of Passage förra veckan var däremot som att se U2 spela sin största, mest högljudda och mest imponerande spelning någonsin – bara för mig. Det var något alldeles extra.

Jag känner mig oerhört lyckligt lottad som har åkt Flight of Passage fyra gånger – två av dem i rad – alla utan att behöva tillbringa mycket tid i kö. (Det är en lång kö.) Åkturen är så berusande att jag vid den fjärde gången var både beroende och överväldigad av vetskapen om att oavsett hur många gånger jag åkte den skulle jag aldrig kunna återfå den vansinnigt euforiska känsla som jag upplevde när jag ”flög” över Pandoras häpnadsväckande verkliga värld första gången.

Och till alla er som funderar på att filma er Flight of Passage för att lägga upp den på YouTube: gör det inte. Gör dig själv en tjänst och lägg undan telefonen. Ni kommer att tacka mig efteråt.

Men innan ni ger er ut på detta episka – och visserligen ganska korta – äventyr tar ni en lugn promenad (eller snarare en långsam, steg-för-steg-promenad) längs den slingrande stigen som leder fram till själva Flight of Passage-resan. Utsikten från kön är ganska imponerande – vilket är bra eftersom du med största sannolikhet kommer att titta på den ganska länge.

När du tar dig förbi stenarna och faunan kommer du så småningom in i ett grottsystem (komplett med Na’vi-målningar på de grovt huggna väggarna), en mörk passage (full av bioluminescerande växter) och vidare genom enorma, rostiga dörrar som öppnar sig till de ”labb” som tillhör Pandora Conservation Initiative, det nuvarande hemmet för Avatar-programmet. Labbet är i princip den ultimata filmkulissen: kärleksfullt konstregisserat med riklig detaljrikedom, ända ner till labbrockar på stolar och muggar på skrivborden. Avataren i akvariet är huvudattraktionen, men jag älskade också de små ”utomjordingar” som klumpade runt i mindre akvarier. Synd att man inte kan köpa en sådan i presentbutiken.

DET LABORET ÄR BARA ETT RESPECT; DET ÄR INTE SLUTET

När man tror att man äntligen är på väg in i åkattraktionen kommer man i stället in i en grottliknande hall med en Banshee i naturlig storlek och ett par Na’vi som är schabloniserade på väggen. Du kommer in i de långa, mörka, industriella gångarna (som med största sannolikhet kommer att vara fyllda av människor) som du måste navigera innan du äntligen får uppleva åkturen.

Som så mycket av Pandora: World of Avatar, fick alla de rikt detaljerade landskapen som vi passerade förbi på våra långa promenader till Flight of Passage-kammaren oss att inse hur vansinnigt Star Wars-land kommer att vara. Titta bara på bilden ovan och säg att du inte ser en rebellbunker. -James Bareham

Varigenom man går ut genom presentbutiken

Hela förutsättningen för att besöka Pandora är att gästerna är på en turistexpedition, vilket ger en praktisk motivering i spelet för att göra dumma turistsaker – inklusive att köpa massor av märkesvaror i presentbutikerna. Pandoras främsta handelsalternativ är en butik som heter Windtraders, och när vi lämnade Flight of Passage ledde kön oss direkt till dess dörrar.

Varumärkesutbudet var faktiskt ganska imponerande. Det fanns T-shirts och flip-flops, men det fanns också Na’vi-svansar, hårflätningsförlängningar och Banshee-dockor i miniatyr som kunde sitta på din axel. Gäster som ville blåsa bort 100 dollar kunde också köpa sin egen svävande, snurrande bit ”unobtanium”. (Ja, jag övervägde att köpa den. Döm inte.) -Bryan Bishop

The Na’vi River Journey

Jag borde börja med att erkänna att jag gjorde ett stort misstag: jag åkte på Na’vi River Journey efter att ha åkt Flight of Passage.

I efterhand fanns det inte en chans att denna långsamma, lugna flodkryssning skulle leva upp till mina förväntningar på hur en tur genom Pandoras bioluminescerande nattliga djungel skulle vara. Och det gjorde den inte.

Bryans syn på åkturen är mycket, eh… mer rättvisande än min. Han har en mycket bra poäng om att detta är mer av en traditionell Disney-attraktion än den banbrytande 3D-simulatorn som Flight of Passage är. Ändå tyckte jag att Na’vi River Journey var en stor besvikelse: den verkar liten och klaustrofobisk, mer som en tur genom en grotta med lite fluorescerande landskap (vilket den på sätt och vis är) än en episk upptäcktsresa genom en djup, mörk utomjordisk regnskog (vilket den definitivt inte är).

Om jag hade åkt den här åkturen innan jag åkte Flight of Passage, så är jag säker på att min reaktion skulle ha varit mycket annorlunda. Jag känner också att jag är något oseriös när det gäller den uppenbara omsorg och detaljrikedom som har lagts ner på River Journey – särskilt den animatroniska Shaman of Songs som är läskigt verklig. Och jag måste också acceptera att jag knappast är målgruppen. Men med allt detta sagt känner jag fortfarande att Na’vi River Journey kunde, och borde, ha varit så mycket mer. -James Bareham

De gömda varelserna som leker på bladen är en trevlig detalj.

Blå mat & neondrycker

Efter att ha provat båda åkattraktionerna var det dags att äta, så vi begav oss över till Satu’li-kantinen. Liksom de flesta strukturer på Pandora byggdes den i ruinerna av en byggnad som var kvar från RDA – gruvbolaget som Giovanni Ribisi arbetade för i Avatar. Bortsett från blåbärsostkakan var menyn ganska enkel: bygg-det-själv-bowls och baobullar fyllda med antingen grönsakscurry eller cheeseburgarfyllning. (De smakade precis som cheeseburgare.) Även om maten inte på något sätt var en suggestion av en främmande värld var dekorationen imponerande och gav allting en känsla av att vara en del av världen och berättelsen – inklusive skåpen i rummet där rätterna kunde staplas på varandra.

Efteråt begav vi oss till ett dryckesstånd i närheten som hette Pongu Pongu (Na’vi för ”partyparty”, fick vi veta). Det var där vi provade Night Blossom, en sockersöt dryck för omedelbar hjärnfrysning som faktiskt var ganska välsmakande. Det var också där vi fick syn på en gigantisk mechwalker som såg ut att vara hämtad direkt från filmen. (James var irriterad över att vi inte kunde klättra in i den – och det med rätta.) -Bryan Bishop

Stör inte varelserna

En mindre bro i närheten tog oss till en damm, där flera små varelser flöt omkring. Det var inga animatroniska djur, utan de satt bara där vid vattenlinjen och såg tillräckligt udda och Pandora-liknande ut. Att döma av en skylt i närheten som varnade för deras reaktion på armrörelser verkar det som om det så småningom kommer att finnas någon form av interaktivitet från dessa varelser, men under vårt besök var de vilande. För att få en glimt av någon annan djuraktivitet – eller för att se Na’vi själva, för den delen – måste gästerna besöka Flight of Passage eller Na’vi River Journey. -Bryan Bishop

PANDORA AFTER DARK

Efter att ha besökt både Flight of Passage och Na’vi River Journey några gånger till begav vi oss tillbaka till vårt hotellrum för en paus. När vi återvände till parken några timmar senare hade solen gått ner och hela landskapet hade förvandlats.

I filmen blir Pandora ett glödande, bioluminescerande landskap på natten, och med hjälp av svarta lampor och jag vill inte veta hur mycket glödfärg gör den fysiska parken samma sak. Förvandlingen är imponerande; ord räcker helt enkelt inte till. Till och med våra bilder har svårt att förmedla hur det är att vara omgiven av en sådan här exotisk värld på alla sidor.

Om Pandora på dagen ger känslan av att befinna sig på en annan planet, fick Pandora på natten oss att känna oss som om vi befann oss på en verkligt främmande värld. Vi hade inte sett något liknande tidigare, och det är en av de saker som jag ser mest fram emot att uppleva igen när jag återvänder. -Bryan Bishop

Alla fotografier av James Bareham och Bryan Bishop / The Verge