Berättelsen om Springdale: En av de mest gästfria städerna i Amerika

Springdale, Utah, ligger vid mynningen av Zion Canyon, inklämd mellan The Watchman, ett spetsigt stenberg, och Mount Kinesava i södra kanten av Zion National Park. Den lilla staden (med 529 invånare) har länge varit porten till Zion och dess skyhöga vallar som skulpterats av den slingrande Virgin River. Även om Springdale omges av häpnadsväckande färger och surrealistiska landskap är det också en vänlig och välkomnande plats som årligen tar emot över fyra miljoner besökare som kommer från hela världen för att beundra Zions underverk och naturliga skönhet. Även om Springdale numera är fyllt av besöksfaciliteter, fina restauranger och olika boendealternativ, är man stolt över sina pionjärrötter som går tillbaka till 1862.

Första utforskarna

De första västerländska utforskarna som vågade sig in i Zion-landet var de spanska padres Escalante och Dominguez och deras lilla expedition år 1776. Gruppen spatserade över Virgin River, som de kallade ”Sulphurous River” på grund av de närliggande varma källorna väster om Springdale vid dagens La Verkin. Escalante noterade ”en vacker dunge av stora, några pilar och vilda vinrankor” längs floden. Senare upptäcktsresande namngav floden Virgin River efter den vördade Jungfru Maria. I början av 1800-talet vågade sig ibland trappjägare in i den karga vildmarken men lämnade få uppgifter om sin färd.

Springdale bosatte sig 1862

Från slutet av 1850-talet anlände tidiga mormonpionjärer till Virgin River Valley, bosatte sig på bördiga bottnar längs floden och etablerade små städer i det som kallades Utahs Dixie. De första städerna var Grafton 1859 och Shunesburg 1862. Albert Petty, en av Shunesburgs första invånare, utforskade dalen för att hitta en bättre plats för att generera vattenkraft till sin kvarnverksamhet. Han hittade den vid mynningen av Zion Canyon. Petty sålde genast sin mark i Shunesburg och flyttade till den nya platsen hösten 1862 tillsammans med sin son George och jordbrukaren J.H. Whitlock. Pettys fru gav bosättningen namnet Springdale efter dess källa med klart vatten.

En stadsdel ritades upp 1863 och året därpå blev Springdale en förort till Rockville. De nya bosättarna grävde vattendiken och avledde floden för att bevattna fruktträdgårdar och fält med bomull och grödor. Livet var tufft i slutet av 1800-talet i denna avlägsna del av Utah, med hårt väder, plötsliga översvämningar och risken för räder av fientliga Paiutes, men Springdale överlevde. År 1885 byggdes en samhällshall som fungerade som både kyrka och skola och ett postkontor öppnades slutligen 1897.

På 1860-talet flyttade några få nybyggare norr om Springdale och bedrev jordbruk på botten av Zion Canyon, en abrupt ravin kantad av sandstensklippor. Isaac Behunin byggde en timmerstuga, planterade majs och grönsaker och födde upp mjölkkor, grisar och höns på platsen för dagens Zion Lodge. Han kallade sin hemgård i kanjonen för Zion, en plats för vila och lugn.

Etablering av Zions nationalpark

Springdale skrapade på tills en presidentproklamation 1909 inrättade Mukuntuweap National Monument, ett litet parklandskap som skyddar Zion Canyon. Trots artiklar som hyllade områdets skönhet besökte mindre än tusen personer den nya parken året därpå eftersom Springdale var så isolerat. Det låg hundra mil från närmaste järnväg och alla vagnsvägar var praktiskt taget oframkomliga. År 1912 byggdes en ny väg uppför Virgin River, vilket knöt samman både Springdales och nationalmonumentets öden och skapade en begynnande turistindustri. Området utvidgades 1919 och blev Zion National Park.

Springdales och Zions tillväxt

När Zion National Park etablerades hade Springdale blivit ingången till Zions monumentala storslagenhet. Besökarna tog Union Pacific Railroad till Cedar City och åkte sedan med turistbilar och bussar till Zion där de bodde i tält på Wylie Camp. I takt med att fler turister anlände växte Springdale med butiker, hotell, loger, turistläger, bensinstationer och besökstjänster som ridturer och guidade turer. Zion-Mt. Carmel Highway, ett tekniskt landmärke som färdigställdes 1930, öppnade parkens östra åtkomst med sin kilometerlånga tunnel som sprängdes genom sandstensklippor. År 1941 passerade mer än 190 000 besökare genom Springdale till Zion National Park.

Springbräda till äventyr

Sedan den ödmjuka starten har Springdale blivit en språngbräda för äventyr i Zions nationalpark, den tredje mest besökta nationalparken i USA, samt de omgivande kanjonerna, mesorna och bergen. De höga sandstensväggarna i Zion Canyon bildar en vykortsbakgrund ovanför staden och lockar ett ökande antal besökare till dess geologiska underverk. Springdale charmar dessa besökare inte bara med ett underbart landskap utan också med sin småstadsatmosfär. Staden, med en passion för livskvalitet, är Zions centrum för restauranger, shopping och friluftsliv.

Springdales västerländska gästfrihet

Springdale inser att med Zions rekordstora antal besökare är det viktigt att erbjuda resenärerna mer än nationalparken. Springdales besökscenter i hjärtat av staden ger inte bara resenärer råd om det bästa sättet att uppleva den berömda parken utan erbjuder även alternativ utanför Zion, särskilt för äventyrare som söker den mindre trafikerade vägen. I det omgivande ökenlandskapet finns terrängkörning, mountainbikecykling i världsklass, vandringsleder fyllda av ensamhet och eviga vyer, klättervägar uppför sandstensspiror och guidade turer nedför vattenfyllda slot canyons. I slutet av dagen när solnedgångsljuset lyser rött på The Watchman utstrålar Springdale västerländsk gästfrihet med nästan tre dussin restauranger, pulserande konstgallerier och livemusik. Trots att Springdale varje år välkomnar miljontals tillfälliga lokalbor behåller man sin pionjäranda med ett hjälpsamt, vänligt leende.

Skrivet av Stewart Green för RootsRated Media i samarbete med ZionNationalPark.com.