Av de läkemedel som apotekare i Storbritannien har till sitt förfogande för att lindra förkylnings- och influensasymptom finns det produkter som innehåller efedrin och, mer vanligt, pseudoefedrin.

Dessa läkemedel bekräftades på nytt i juli 2010 av läkemedelsmyndigheten (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency) som att de har status som apoteksvaror – en position som ska ses över igen i juli 2011.

Klassificeringen av produkter som innehåller pseudoefedrin eller efedrin ses över regelbundet och leveransbegränsningar har införts eftersom de kan användas i den olagliga tillverkningen av den starkt beroendeframkallande klass A kontrollerade drogen metylamfetamin, även känd som ”crystal meth” och ”ice”.

Vissa länder, såsom Australien och USA, har stora problem med missbruk av metylamfetamin och har därför strängare kontroller av utbudet än Storbritannien. Storbritannien har för närvarande relativt låga missbruksnivåer, inte minst på grund av farmaceuternas och apotekspersonalens fortsatta vaksamhet och de restriktioner som redan finns på plats (se nedan).

Andra länder har använt sig av olika tillvägagångssätt för att begränsa missbruket. I Mexiko är pseudoefedrin förbjudet, medan både pseudoefedrin och efedrin är receptbelagda läkemedel i Norge, Sverige och Finland.

Vad är restriktionerna i Storbritannien?

Sedan den 1 april 2008 har det varit olagligt att sälja eller tillhandahålla en pseudoefedrinprodukt tillsammans med en efedrinprodukt samtidigt utan recept. Det har också blivit olagligt att leverera mer än 720 mg pseudoefedrin eller mer än 180 mg efedrin vid ett och samma tillfälle utan recept

Detta innebär till exempel att det är olagligt att sälja en flaska Day Nurse-vätskan och ett paket med 20 Day Nurse-kapslar tillsammans.

När begränsningen infördes har vissa tillverkare omformulerat sina produkter för att ta bort pseudoefedrinet. Panel 1 listar några vanliga förkylnings- och influensapreparat som innehåller pseudoefedrin.

De viktigaste rättsliga punkterna sammanfattas i panel 2 (s514).

Panel 1: Exempel på receptfria läkemedel med pseudoefedrin

  • Actifed multi-action
  • Benylin (4 influensa, dag & natt)
  • Contac 12 timmars lindring
  • Day nurse
  • Lemsip (influensa 12 timmar, Max flu lemon)
  • Nurofen förkylning & influensa
  • Sinutab (Non-drowy)
  • Sudafed (Non-drowy 12 hour relief, Non-drowy barnsirap, Non drowsy decongestant elixir/tabletter, Non drowsy dual relief max)
  • Vicks cold & flu care medinite complete

Panel 2: Viktiga punkter

Det är olagligt att tillhandahålla en produkt eller en kombination av produkter som innehåller mer än 720 mg pseudoefedrin eller 180 mg efedrin vid en och samma tidpunkt utan recept.

Det är olagligt att sälja eller tillhandahålla en pseudoefedrinprodukt tillsammans med en efedrinprodukt utan recept.

Säljning eller tillhandahållande ska antingen göras personligen av farmaceuten eller av apotekspersonal som har utbildats i frågor som rör pseudoefedrin och efedrin och som vet när de ska hänvisa till farmaceuten.

Även när en begäran görs om en laglig mängd kan och bör försäljningen eller leveransen vägras om det finns rimliga skäl att misstänka missbruk – var uppmärksam på tecken på missbruk och var medveten om misstänkta förfrågningar även om dessa ligger inom de lagliga gränserna.

Svårigheter

Frågan för apotekspersonal och apotekspersonal är hur de ska upptäcka och hantera misstänkta förfrågningar. Det finns ett antal möjliga tecken som farmaceuten eller apotekspersonalen kan använda för att bygga upp en profil och göra en professionell bedömning av hur misstänkt en begäran är. Dessa beskrivs i panel 3.

Det är också viktigt att komma ihåg att de personer som köper pseudoefedrin och efedrin för olagliga ändamål kanske inte är användare av metylamfetamin och kanske inte överensstämmer med stereotyperna. De kan vara av alla åldrar, kön och bakgrunder.

Förfrågningar som anses vara misstänkta bör avvisas och även rapporteras till den lokala polisens kontaktperson för kontrollerade droger eller till General Pharmaceutical Councils inspektör. (För att ta reda på vem som är inspektör i ditt område och hur du kontaktar honom eller henne, besök www.pharmacy regulation.org)

En snabbreferensguide från Royal Pharmaceutical Society för att hantera misstänkta förfrågningar om pseudoefedrin och efedrin (”Pseudoephedrine and ephedrine: look, listen and report your susicions”) kan laddas ner och förvaras på apoteket som en påminnelse.

Att hantera en förfrågan som anses vara en äkta förfrågan om mängder som överskrider den lagliga gränsen kan utan tvekan vara svårare. Om köparen till exempel vill skaffa produkter till en hel familj som lider av förkylnings- eller influensasymtom kan lagstiftningen vara till besvär.

Viabla alternativ, utan att bryta mot lagen, är till exempel att rekommendera alternativa preparat som innehåller avsvällande medel som inte omfattas av någon begränsning, till exempel fenylefrin (se panel 4 för exempel) eller xylometazolin. Med så många liknande förkylnings- och influensapreparat kan det vara tillrådligt att kontrollera förpackningen för ingredienser varje gång.

Ett annat alternativ är att föreslå att en familj delar på samma paket medicin och att personen återvänder för att hämta mer när paketet är slut.

Den finns ytterligare information, t.ex. MHRA:s årsrapport om missbruk av pseudoefedrin och efedrin, tillgänglig på nätet, men medlemmar som behöver ytterligare stöd och råd kan kontakta RPS support (e-post: [email protected]; tel 0333 733 2570).

Panel 3: Tecken på missbruk

Nervöst eller skyldigt beteende – kunden undviker ögonkontakt, verkar obekväm med att svara på frågor eller är ovanligt blyg

Missbrukssymptom – kunden lider inte av symtom på hosta, förkylning och influensa eller, om han eller hon köper till någon annan, inte kan beskriva sina symtom

Inövade svar – kundens svar verkar inövade eller manuskriptmässiga

Ompatient eller aggressiv – kunden har bråttom att slutföra transaktionen

Opportunistisk – kunden väntar på upptagna perioder på apoteket eller tills mindre erfaren personal finns tillgänglig

Specifika produkter – kunden vill ha produkter som endast innehåller pseudoefedrin (t.ex, Contac 12 hour relief, Sudafed non drowsy 12 hour relief) eller endast efedrin

Paraphernalia – kunden vill även köpa andra artiklar som kan användas för att tillverka metylamfetamin (t.ex. litiumbatterier och aceton)
Förfrågningar om stora mängder

Frekventa förfrågningar

Panel 4: Exempel på receptfria fenylefrin

  • Beechams (Active cold relief, All in one, Cold & flu hot blackcurrant/hot lemon, Decongestant plus paracetamol, Flu-plus, Ultra allt i ett)
  • Benylin (Förkylning & influensa dag & natt max styrka, Förkylning & influensa max styrka)
  • Covonia förkylning & influensa
  • Lemsip (Förkylning & influensa svartcurrent/c citron, Max allt i ett andas lätt, Max allt i ett förkylning & influensa, Max hela natten förkylning & influensa, Max förkylning & influensa, Max dag & natt förkylning & influensa lindring, Max sinus)
  • Sudafed (Icke-drögt trängsel och huvudvärk, Icke-drögt trängselavlastning, Icke-drögt bihåleinflammation och smärta)
  • Vicks (Förkylning & influensa vård daymed, Sinex avsvällande kapslar)