Begravning

Inhumering

Begravning i marken genom att gräva ut en grop i jorden för kroppen eller täcka den med stenar eller jord går tillbaka åtminstone till den medeltida paleolitiska perioden. Gravsättning, eller inhumation, kan vara enkel eller genomarbetad. Vissa eskimåer täcker liket med en stenhög eller, om det inte finns stenar att tillgå, med en liten isigloo. De fornnordiska folken byggde gravhögar som ibland nådde enorma höjder. I östra Nordamerika var stora gravhögar karakteristiska för indiankulturer från 1000 f.Kr. till 700 e.Kr.

Gravar kan bara vara grunda gropar, eller så kan de vara invecklade och vackert utformade underjordiska palats djupt ner i jorden och tillräckligt rymliga för att rymma ett stort antal personer. Utgrävningar av de kungliga gravarna i Ur (som går tillbaka till omkring 3000 f.Kr.) avslöjade, i en inre kammare av en, kroppen av en härskare med några få intima följeslagare och, i de omgivande kamrarna, tjänare, ministrar, dansflickor, vagnförare med fordon och djur, och andra personer som hade dödats för att tillhandahålla tjänster i döden. Nya upptäckter i Peru avslöjade att begravningskamrarna i Paraca, som huggits ut ur massiv sten 5 meter under markytan, var tillräckligt stora för att rymma så många som 400 lik med alla de tillhörigheter som man trodde att de skulle behöva i livet efter döden. Vanligtvis har dock gravar planerats för att begrava enskilda personer.

Grottor, en naturlig tillflyktsort för människor, har också använts för de döda. De gamla hebréerna använde naturliga grottor med en enda kammare och högg ut avlånga fördjupningar på längden i väggarna för att rymma de döda, en sedvänja som uppmuntrade byggandet av mausoleer. De betraktades först som heliga platser, men kom att betraktas som orena. Vid Jesu Kristi tid var de belagda med kalk så att de kunde kännas igen och undvikas – det bokstavliga ursprunget till det metaforiska begreppet ”vita gravar”. Bland många människor fortsatte dock gravgrottorna att betraktas som heliga och blev så småningom platser för tillbedjan. Bland dem finns tusentals klipptempel i västra Indien och på Sri Lanka (Ceylon), varav några fick en genomarbetad arkitektonisk och skulpturell behandling. Både grottor och jordgravar uppmuntrade utvecklingen av andra begravningsmetoder: användningen av kistor och rika gravkläder och begravningsgods.

Även placeringen av kroppen kom att få betydelse, i allmänhet av religiös karaktär. Vanligtvis placeras kroppen i ett utsträckt läge, i eller utanför en kista, som om den sov. Muslimernas kroppar läggs på höger sida och med ansiktet mot Mecka. Buddhisternas läggs med huvudet mot norr. De gamla egyptiernas kroppar placerades med ansiktet mot väster, kanske som en indikation på betydelsen av de dödas land. Det är inte alla grupper som föredrar den sovande positionen. Tidiga kulturer begravde ofta sina döda i en hukande eller hukande position. I Babylon och Sumer var den sovande positionen reserverad för de mer upphöjda; tjänare som dödades och begravdes tillsammans med sina härskare placerades i en hukande position så att de skulle vara redo att tjäna på kunglig order. Många indianer begravde sina döda i fosterställning, ibland i en korg eller leraurna, med knäna under hakan och kroppen prydligt bunden till ett dödspaket. Upprätt begravning har föredragits av andra folk, särskilt för krigare.

Västerländska begravningar har blivit ganska standardiserade. På 2000-talet begravs de döda i tygklädda och enkelt utsmyckade kistor som kallas kistor, och efter ceremonier med lovprisning och avsked sänks kistan ner i ett rektangulärt hål som sedan fylls upp med jord. Från och med 1800-talet skedde begravningarna i allt större utsträckning på kyrkogårdar, som är särskilda områden som avsatts som gravplatser. Se kyrkogård; se även kremering.