Av Ruby Prosser Scully

shape recent memories

Anestesiläkemedel kan hjälpa till att forma nya minnen

Rafael Metz / Alamy

Ett läkemedel som används vid narkos kan göra upprörande minnen mindre levande och kan en dag komma att användas för att hjälpa vissa personer med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).

Bryan Strange vid det tekniska universitetet i Madrid i Spanien och hans kollegor fann att när frivilliga fick en injektion av det lugnande medlet propofol omedelbart efter att de mindes en berättelse, mindes de de plågsamma delarna av berättelsen mindre väl 24 timmar senare.

Reklam

Studier på djur har visat att när vi hämtar ett minne finns det ett kort fönster efteråt där det är möjligt att ändra minnet. För att se om läkemedel kan påverka detta bad teamet 50 frivilliga att memorera två berättelser en vecka innan de skulle bli djupt sövda för en gastroskopi eller koloskopi.

Läs mer: Deltagarna lärde sig berättelserna från bildspel som började och slutade neutralt, men som hade ett upprörande innehåll i mitten. Den ena berättelsen handlade om en pojke som var inblandad i en trafikolycka, medan den andra handlade om kidnappning och överfall på en ung kvinna.

Omedelbart innan de sövdes för sitt medicinska ingrepp fick varje volontär visa den första diabilden av en av berättelserna och ställdes inför ett antal frågor för att ”återaktivera” deras minne av berättelsen.

Omedelbart efter ingreppet testades hälften av deltagarna på hur väl de mindes berättelserna. Strange anser att detta är för tidigt för att minnet ska ha förändrats av drogen. Resultaten tyder också på att detta kan vara fallet, eftersom dessa frivilliga kom ihåg båda berättelserna lika bra.

Läs mer: Varför kvinnor löper större risk att drabbas av PTSD – och hur man kan förebygga det

Resten av de frivilliga testades 24 timmar efter ingreppen. Propofol verkade ha en effekt: dessa deltagare var i genomsnitt 12 procent sämre på att minnas de känslomässiga delarna av den reaktiverade berättelsen jämfört med den icke-reaktiverade. De mindes de känslomässigt neutrala delarna av båda berättelserna lika bra.

”De kretsar som är inblandade i det känslomässiga minnet är förmodligen ganska känsliga för bedövningsmedel”, säger Strange. ”Detta är bra för en potentiell behandling eftersom man inte vill ta bort information som inte är dramatisk eller oönskad.”

Det är möjligt att läkemedlet kan hjälpa till att minska den känslomässiga effekten av traumatiska minnen vid PTSD, men det är troligt att det bara fungerar i vissa fall. Äldre minnen är förmodligen mindre föränderliga, säger Strange, och behandling av personer som har pågående flashbacks skulle vara mer komplicerad.