Babylon i forntiden

Babylon i forntiden var en stad som låg vid floden Eufrat i Mesopotamien. Mesopotamien, vars namn härstammar från ett gammalt persiskt ord som betyder ”mellan floderna”, är landet mellan floderna Eufrat och Tigris. Det avser också de omgivande områdena med flodslätter, låglandet, Zagros- och Kaukasusbergen, de syriska och arabiska öknarna samt Persiska viken. Idag kan ruinerna av den antika staden Babylon hittas cirka 60 mil söder om Bagdad i Irak. Eufrat, som en gång bidrog till att Babylon fick en viktig roll i området, har sedan dess ändrat sitt lopp och ligger nu cirka 16 mil väster om ruinerna.

Staden existerade långt före det andra årtusendet f.Kr. Den blev dock välkänd när amoriterna, ett folk från Syrien, år 1900 f.Kr. flyttade in i Mesopotamien och gjorde staden till huvudstad i sitt lilla, nyligen erövrade rike. Hammurabi var den sjätte härskaren i den amoritiska dynastin. Han ökade storleken på sitt rike genom att erövra grannfolk. Hela det södra området i Mesopotamien blev känt som Babylonien. Hammurabi etablerade Babylons politiska makt och inflytande i hela Mesopotamien på ett fast sätt. Babylon var nu rikets huvudstad. Men inom detta imperium fanns folk med många olika kulturer, religiösa trosuppfattningar och lagar. Under Hammurabis styre slogs alla de olika lagarna samman. Men den kulturella mångfalden fortsatte och gjorde Babylon till ett stort centrum för vetenskap och lärande. Några av de framväxande babyloniska vetenskapsmännen var ansvariga för att ta fram det numreringssystem från vilket vi får vår 60-minuterstimme och 360-graders cirkeln. Babylon var också känt för sin expertis inom astronomi, studiet av stjärnorna. (Exploring History, 78) Även om Babylon förblev en kulturell ledare skiftade det politiska ledarskapet många gånger.

Närliggande folk ville ha del i Babylons makt och rikedomar, och därför invaderades Babylon många gånger. En invaderande grupp var kassiterna, som bodde i bergen öster om Babylon. Kassiterna tog över Babylon omkring 1595 f.Kr. och gjorde det till ett religiöst centrum. De upphöjde den lokala beskyddarguden Marduk till högsta gud. Enûma Elish skrevs för att förklara Marduks upphöjning till högsta gud. Den innehåller skapelseberättelsen om hur Marduk besegrade Tiamat. Denna berättelse och de religiösa ritualer och trosuppfattningar som omgav Marduk var vanliga i hela Babylon. Oavsett vilken kulturell bakgrund eller religiös tro man hade var Marduk ett välkänt namn. Detta innebar en utmaning för människor med andra religiösa övertygelser. För det judiska folket som bodde i Babylon, långt borta från sitt hemland, behövde man ägna särskild uppmärksamhet åt att lära sig om den judiska tron och tron på den enda sanna guden.

Judas rike

Abraham, det judiska folkets fader, kom ursprungligen från Mesopotamiens land. Han bodde där i många år. Gud kallade Abraham att bli far till det utvalda folket. Han sa till Abraham att han skulle lämna sitt hemland och bege sig till Kanaan, som är dagens Israel. Historien om Guds kallelse till Abraham berättas i Första Moseboken. Den börjar med följande verser:

Jorden sade till Abram: ”Gå ut från dina släktingars land och från din faders hus till ett land som jag ska visa dig.”

”Jag ska göra dig till ett stort folk,
och jag ska välsigna dig;
jag ska göra ditt namn stort,
så att du ska bli en välsignelse.
Jag ska välsigna dem som välsignar dig
och förbanna dem som förbannar dig.
Alla jordens samhällen
ska finna välsignelse i dig.”

Abram gick så som HERREN gav honom direktiv.
(1 Mosebok 12:1-4)

Abram och hans familj bosatte sig i Kanaans land. Detta blev centrum för den judiska religionen.

Vi presenteras för första gången för Juda, en av Jakobs tolv söner, i Första Moseboken. I kapitel 29 får vi veta att Rakel födde Juda. I kapitel 37 är Juda ansvarig för att rädda sin bror Josefs liv när hans bröder planerade att döda honom. Så småningom flyttar de elva bröderna och deras far till Egypten, där Josef hade sålts som slav och stigit till en maktposition. Där bosatte sig Juda och hans bröders familjer och var och en bildade en stam.

Judas stam blev den största av Israels tolv stammar. När israeliterna lämnade Egypten och återvände till Kanaans land gick Juda stam i spetsen för att ta tillbaka landet från de människor som hade bosatt sig där medan israeliterna var i Egypten. Juda blev ett framträdande politiskt inflytande i området när David, en herdepojke från Juda, kom i gunst hos Saul, kungen av Israels tolv stammar. David blev ledare för Juda och efterträdde senare Saul som Israels kung. Som kung styrde David och senare hans son Salomon det förenade kungariket Israel. Efter Salomos styre avskilde sig tio av stammarna och blev kända som Norra riket, men behöll namnet Israel. Juda stam, tillsammans med större delen av Benjamins stam, blev kända som det södra riket eller Juda rike. De förblev trogna mot det förbund som Gud ingick med Abraham, Isak och Jakob.

Det norra riket varade i drygt 200 år. Det förstördes 722 f.Kr. av assyrierna. År 587 f.Kr. erövrades Juda rike av babylonierna. Många människor tvingades i exil i Babylon, som varade fram till 538 f.Kr. och då började Juda folk återvända till Israel.

Riket Juda, även om det var mindre än Nordriket, var en plats med stor religiös betydelse. De flesta av det judiska folket härstammade från denna stam. En av dess egna – David – skulle bli förfader till Israels idealiska kung, Messias. Många år senare skulle ett barn från Davids släkt födas till en judisk kvinna vid namn Maria. Resten, som de säger, är historia.