Vad sägs om att du insjuknar i COVID-19? Du mår dåligt. Du är öm, du hostar och till råga på allt har du nu feber. Om du riskerar att drabbas av ett allvarligt fall, eller om du har svårt att andas, säger experterna att du bör söka läkarvård. Men om du bara klarar dig hemma, ska du ta Advil för att sänka temperaturen?

Fördelarna med att ”rida ut” en feber i stället för att ta smärtstillande medel som ibuprofen, den aktiva beståndsdelen i Advil, är föremål för en långvarig debatt bland sjukvårdspersonal. Vissa läkare anser att feber är fördelaktigt för kroppens naturliga immunförsvar, andra är inte så säkra och säger i stället att patienterna bara bör fokusera på att göra sig bekväma.

Denna debatt väcktes till liv igen när Oliver Verán, Frankrikes hälsominister, i lördags twittrade om att ibuprofen kan förvärra COVID-19. ”Intag av antiinflammatoriska medel (ibuprofen, kortison …) kan vara en faktor som förvärrar infektionen”, skrev han. ”Vid feber ska du ta paracetamol. Om du redan tar antiinflammatoriska läkemedel, eller om du är tveksam, be din läkare om råd.”

Hans tweet blev viral, vilket fick många att undra om de faktiskt bör undvika ibuprofen om de drabbas av COVID-19. Hela episoden exemplifierar medicinens röriga natur, och hur behandlingar för samma sjukdom kan variera dramatiskt från läkare till läkare och patient till patient. När människor försöker göra allt de kan för att undvika att sprida coronaviruset, bidrar bristen på konsensus bara till stress i en redan nervpirrande tid.

Läs: Vad ska du göra om du börjar hosta?

När ett virus kommer in i kroppen, tar sig inflammatoriska kemikalier som kallas cytokiner till hjärnan. Där talar de om för hjärnan att höja kroppstemperaturen för att bekämpa inkräktaren. Det är lite som när du går in i din lägenhet i mitten av januari och din Nest-termometer vet att den ska skruva upp värmen till 70 grader. Förutom att din lägenhet inte försöker döda dig.

Mera berättelser

Istället för de normala 98,6 graderna säger hjärnan till kroppen att den ska ligga på till exempel 102 grader. Vid den högre temperaturen kan de vita blodkropparna i kroppen effektivare känna igen och döda virusinfekterade celler, enligt Paul Offit, en barnläkare vid Children’s Hospital of Philadelphia som specialiserat sig på infektionssjukdomar. Offit tillhör det läger som avråder från att ta ibuprofen. Han berättade för mig att feber är kroppens naturliga sätt att bekämpa en infektion, och att behandla den med receptfria läkemedel bara stör den processen.

”När man sänker febern lurar man sig själv att tro att man faktiskt mår bättre”, sade han, ”när det finns så mycket information som visar att man kan förlänga och förvärra sjukdomar genom att behandla feber.”

Istället för att ta en Advil, om du får ett lättare fall av COVID-19, och du har fått veta att det är säkert att du bara ska lägga dig i sängen, föreslår Offit att du helt enkelt ska vila, dricka vätska och låta din feber göra sitt jobb.

Läs: Vad du kan göra just nu mot coronaviruset

Offit skickade mig en lista med artiklar som tycks visa att sänkt feber faktiskt förlänger eller förvärrar infektioner. Flera studier med ödlor, möss eller hundar, till exempel, har visat att infekterade djur som hindrades från att få feber hade större sannolikhet att dö. I en studie av kritiskt sjuka patienter drabbades de vars feber över 101,3 grader behandlades med paracetamol av fler infektioner än de vars feber inte behandlades. Studien avbröts eftersom sju patienter i gruppen med behandlad feber hade dött, jämfört med bara en i gruppen med obehandlad feber.

Men när denna fråga ställdes till en annan läkare, Richard Klasco, i en Q&A i The New York Times 2018, kom han till en annan slutsats: Att behandla feber med smärtstillande medel hade ingen effekt alls. ”Eftersom rigorösa kliniska prövningar har visat att dessa läkemedel inte försämrar resultaten”, sade Klasco till Times, ”varför inte göra det bekvämt för dig själv?”. Klasco berättade för mig i en intervju att han fortfarande står fast vid detta råd.

Jonathan Schimmel, biträdande professor i akutmedicin vid Mount Sinai-sjukhusets Icahn School of Medicine, berättade för mig att vi fortfarande inte har några avgörande bevis för febernedsättande läkemedel, som febernedsättande läkemedel kallas. ”Om en person känner sig obekväm på grund av feber och inte har blivit tillsagd av sin läkare att undvika dessa klasser av läkemedel”, säger han, ”då kan ett febernedsättande medel hjälpa dem att må bättre.”

Offit anser att man förutom ibuprofen bör avstå från att ta andra smärtstillande medel, till exempel Aleve eller Tylenol. Han ser ingen anledning att behandla feber med någon form av febernedsättande läkemedel. Men Véran, den franska hälsoministern, rekommenderar att man behandlar en COVID-19-feber med Tylenol eller något annat läkemedel som innehåller ingrediensen paracetamol. I det franska hälsoministeriets nya riktlinjer står det att det har förekommit ”allvarliga biverkningar” i samband med användningen av alla icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, inklusive ibuprofen, hos patienter med COVID-19.

Véran kan ha påverkats av ett brev som publicerades i förra veckan i The Lancet, en medicinsk tidskrift. I brevet påpekades att coronaviruset binder till en lungmolekyl som kallas ACE2 och att ibuprofen kan öka mängden ACE2 i kroppen. Men brevet antydde bara ett samband mellan ibuprofen, ACE2 och COVID-19 – det var inte en randomiserad, kontrollerad studie. När WHO:s talesperson Christian Lindmeier tillfrågades om brevet sade han till Agence France-Presse att experterna ”undersöker detta för att ge ytterligare vägledning”, men ”under tiden rekommenderar vi att man hellre använder paracetamol och att man inte använder ibuprofen som självmedicinering”. Det är viktigt.”

Läs: De farliga förseningarna i USA:s testning av coronavirus har inte upphört

Véran skulle kunna ta en ledtråd från sina läkarkollegor, av vilka en del nu rekommenderar att man tar paracetamol i stället för ibuprofen vid feber, eftersom det sistnämnda kan ge patienterna värre mag- och njurbiverkningar. (Ett e-postmeddelande till det franska hälsoministeriet besvarades inte omedelbart.)

I kölvattnet av Vérans kommentar gick Storbritanniens hälsomyndighet ut med ett eget uttalande och sade: ”Det finns för närvarande inga starka bevis för att ibuprofen kan förvärra coronavirus (COVID-19). Men tills vi har mer information bör du ta paracetamol för att behandla symtomen på coronavirus, såvida inte din läkare har sagt att paracetamol inte är lämpligt för dig.”

Det är svårt att veta vad man ska tycka om råd som inte är baserade på säkra bevis. Tyvärr har vi helt enkelt inte mycket bevis om COVID-19:s specifika egenskaper än så länge. Vi kämpar alla mot en fiende som vi inte riktigt förstår.