Rabbi Shimon sade: ”Det finns tre kronor: Torakronan, prästerskapets krona och kunglighetens krona. Kronan av ett gott namn är dock större än alla dessa.” (Pirkei Avot 4:13)

Torah, prästadöme och kunglighet går vanligtvis i arv genom generationerna, men förmågan att bli känd på våra egna meriter för vårt goda rykte är något som endast varje enskild person kan kontrollera.

Samma sak gäller för det namn som vi är kända under, som normalt ges till oss av andra, oftast av föräldrarna. Det finns tillfällen i våra liv då vi har möjlighet att lägga till eller ändra våra namn, till exempel när vi antar titlar som läkare, professor eller rabbin. När människor gifter sig kan det hända att de också antar sin makes eller makas namn. Men sällan väljer individer ett nytt namn för sig själva.

Ett undantag från detta är konvertering till judendomen, där individer har en chans att välja sitt judiska namn. Detta är det namn som de kommer att kallas till Toran för en aliyah. Det kommer att vara deras namn på alla framtida judiska dokument, till exempel en ketubah (bröllopskontrakt). Vid livets slut kommer det att vara det namn som reciteras som en del av El Maleh Rachamim, den traditionella minnesbönen.

Det finns olika sätt att välja sitt judiska namn. Vissa människor väljer att döpa sig efter någon som har gått bort. Om det är någon judisk person kan de använda det motsvarande hebreiska namnet. Om personen inte var judisk kan de ta första bokstaven i det engelska namnet och hitta ett närbesläktat hebreiskt namn.

En annan metod är att välja ett namn baserat på en karaktär i Bibeln. Många konvertiter väljer namnet Rut, den bibliska figur som anses vara den första som konverterade till judendomen, medan andra väljer namn på bibliska figurer som förkroppsligar egenskaper som de vill efterlikna.

Slutligt väljer många moderna israeliska namn, vilket också är ett kraftfullt uttalande. När man blir jude går man in i det judiska folket och att anpassa sig till ett namn som är vanligt i den moderna staten Israel är en enorm bekräftelse på den kopplingen.

I Första Moseboken läser vi om Jakob som brottas med en man hela natten. ”Vad heter du?” frågar mannen. ”Jakob”, svarar han. ”Ditt namn ska inte längre vara Jakob utan Israel, för du har kämpat med gudomliga och mänskliga varelser och har segrat”, säger mannen.

Detta kraftfulla ögonblick för Jakob är en påminnelse om att när vi färdas på livets resa lägger vi ofta till namn till oss själva som återspeglar vår identitet under utveckling. För Jakob var det en insikt om att brottning med Gud inte bara är normalt utan förväntas som en del av ens judiska identitet. Det judiska folket, känt som Am Yisrael, har ett namn som återspeglar den kampen.

Vad innebär det att ta på sig ett namn som återspeglar vilka vi är – eller snarare vilka vi håller på att bli? De namn vi väljer kan återspegla de värderingar vi vill förkroppsliga – Ahava (Kärlek) för önskan att älska djupt eller Chaim (Liv) för att leva livet fullt ut. Valet av ett visst namn kan representera en avsiktsförklaring att leva upp till den identitet som återspeglas i det namnet.

Hur ett nytt namn än väljs är valet inte ett fullständigt förkastande av allt som kommit tidigare, utan en tillväxt av vem vi ska bli i nuet och i framtiden. Oavsett vilken metod en konvertit använder för att välja namn, bör individen välja ett namn som betyder något för honom eller henne och som han eller hon är stolt över eftersom detta är ett viktigt ögonblick i hans eller hennes liv.

Rachel Ain är rabbin i Sutton Place Synagogue i New York.

Har du funderingar på att konvertera till judendomen? Anmäl dig här till en särskild e-postserie som guidar dig genom allt du behöver veta.