Först ska vi klargöra en sak: ”För att det var så man brukade göra” är inte ett tillräckligt skäl för att återställa den gamla ordningen för initiationens sakrament. Det finns många teologiska och pastorala skäl för den återställda ordningen, som vi kommer att ta upp senare. Men det är viktigt att ha en känsla för hur vi kom till denna punkt från början.

Under de första 500 åren av kyrkans historia mottogs initiationens sakrament tillsammans, även när det gällde spädbarn. Denna praxis har bibehållits i östkyrkorna, både katolska och ortodoxa, liksom vid påskvakan i den latinska riten.

Den ukrainska grekisk-katolska kyrkan gav 2011 ut en katekes med titeln ”Christ-Our Pascha”. Denna vackra volym ger en viss inblick i frågan om ordningen på initiationens sakrament:

Som en människa efter födseln börjar andas och sedan får näring för att leva, så börjar den nydöpta, som föds till nytt liv i dopfunten, andas genom den helige Ande och får näring av den heliga nattvarden för att växa i Kristus. … en enda, enhetlig handling av Guds nåd (408).

Med tiden förändrades tidslinjen för mottagandet av sakramenten i den västerländska kyrkan. Spädbarn mottog fortfarande dopet, men konfirmationen mottogs inte förrän vid förnuftsåldern (omkring sju år), och eukaristin någon gång därefter. Så småningom mottogs både konfirmation och nattvard i tonåren, vid ännu högre ålder.

I mitten av 1800-talet i Frankrike fördröjde biskoparna konfirmationen till efter första nattvarden för att möjliggöra en längre period av katekes som förberedelse inför konfirmationen. När påven fick reda på det bad han dem att återställa sakramenten till sin ursprungliga ordning, vilket aldrig gjordes – och den franska praxisen spreds över hela Europa och runt om i världen.

År 1910 utfärdade påven S:t Pius X dekretet Quam Singulari Christus, som fastslog att mottagandet av den heliga nattvarden inte bör skjutas upp efter förnuftsåldern. När denna ändring gjordes tog påven dock inte upp den ålder vid vilken konfirmationen tas emot, vilket i praktiken cementerade den nuvarande ordningen för mottagande.

Enligt katekesen ”fullbordar den heliga eukaristin den kristna invigningen” (1212). Den traditionella ordningen för mottagande av initiationens sakrament återspeglade detta: först dopet, följt av konfirmationen och slutligen eukaristin. Dessa sakrament ”lägger grunden för varje kristet liv” (betoning i original). Det finns en naturlig och förnuftig rytm för dessa sakrament. ”De troende föds på nytt genom dopet, stärks genom konfirmationens sakrament och tar i eukaristin emot det eviga livets föda.”

I sin postsynodala apostoliska förmaning Sacramentum Caritatis skrev påven Benedictus XVI:

Det får aldrig glömmas att vårt mottagande av dop och konfirmation är ordnat till eukaristin. Följaktligen bör vår pastorala praxis återspegla en mer enhetlig förståelse av den kristna initiationsprocessen (17).

Även själva namnet påminner om att den heliga nattvarden fullbordar initiationen i kyrkan. Genom dopet blir vi medlemmar i Kristi kropp, genom konfirmationen stärks vi i nåd och ikläder oss den helige Andes rustning, och slutligen står vi i full gemenskap med kyrkan och är kallade att ta emot det heliga sakramentet i förening med (gemenskap) våra bröder och systrar i Kristus.

Många människor har en felaktig eller, i bästa fall, ofullständig förståelse av konfirmationens sakrament. Detta leder till stor förvirring när det gäller konfirmationens plats i initiationens sakrament.

Många ser inte alls konfirmationen som ett initiationens sakrament, utan de ser snarare konfirmationen som ett slags omdopning. De ser sakramentet som en övergångsritual, ett personligt accepterande av medlemskap i Kristi mystiska kropp, som om det är då de verkligen träder in i kyrkan. Detta förringar dopet och den trosbekännelse som föräldrarna och gudföräldrarna gör för barnets räkning, och det förringar också själva konfirmationen. Konfirmationen är en utgjutning av den helige Ande, en förstärkning.

Ärkestiftet Denvers ”Brief Catechism on the Restored Order” tar upp den här punkten: ”I motsats till en utbredd missuppfattning är konfirmationen inte ett sakrament för vuxnas engagemang i tron. Det är en orsak till andlig mognad, inte ett erkännande av fysisk mognad.” Observera: det är en orsak till andlig mognad. Den heliga andens närvaro stärker oss och förbereder oss för att möta världen. Det är inte något slags ratificering av dopet. Vi får inte ”glömma att dopets nåd är en nåd av fritt, oförtjänt val och att den inte behöver ’ratificering’ för att bli effektiv.”

Förutom de teologiska skälen för den återställda ordningen finns det också pastorala överväganden. I det här landet bombarderas ungdomar av olika former av ”underhållning” som leder dem in i synd och, ännu värre, in i syndiga vanor. Vår kultur ser sig själv som postkristen och undviker på många sätt det som den anser ha en religiös grund. Traditionell sexualmoral, könsroller, kyrkobesök varje vecka – allt detta är viktigt för ett kristet moraliskt liv, men kulturen hånar dem alla. Vi måste stärkas, befästas och förberedas för att göra det som är rätt, även när vi står inför sådana påtryckningar.

Ett av skälen som ärkebiskopsdömet Denver anger för att återföra konfirmationen till sin ursprungliga plats är att ”barn behöver mer nåd i en tidigare ålder för att bli helgon i vår alltmer sekulära värld”. Detta är ett svar på uppmaningar i dokumenten från Andra Vatikankonciliet, påven Benedictus XVI:s Sacramentum Caritatis med mera.

Ett annat stift som nyligen har återinfört den återställda ordningen för initiationssakramenten är Gallups stift i New Mexico. Biskop James Wall skrev ett pastoralt brev med titeln The Gift of the Father där han förklarade att initiationssakramenten har en naturlig enhet som blir mindre synlig när de inte är ordnade på det gamla sättet.

”Att ta emot konfirmationssakramentet långt efter mottagandet av den heliga kommunionen tenderar att försvaga förståelsen för det band och den relation som initiationssakramenten har med varandra”, skrev han. Dopet ”nedsänker oss i den gudomliga Treenigheten”, medan konfirmationens nåd ”bekräftar och stärker det övernaturliga liv som vi har fått i dopet, och det gör det också möjligt för oss med dess nåd att på ett mer moget sätt leva våra liv som kristna och vittna om Kristus i allt vi gör.”

Sakramenten är det primära sättet för kyrkan att förmedla Guds nåd till sina trogna, och de bör inte tas för givna. Det finns inget i sig som är fel med den nuvarande ordningen för initiationens sakrament, men det finns mycket goda argument för att återupprätta den gamla och österländska praxisen.