USA:s konstitution anses allmänt vara den mest framgångsrika nationella konstitution som någonsin utarbetats. Den skrevs 1787 och ratificerades 1788, är den äldsta konstitutionen som fortfarande används och innehåller 7 olika avsnitt som kallas artiklar och 27 ändringar. I artikel 3 i den amerikanska konstitutionen fastställs ramarna för den federala regeringens rättsliga gren och innehåller tre huvudavsnitt. De flesta av avsnitten i artikel 3 är uppdelade i olika paragrafer eller klausuler som var och en beskriver olika aspekter av den rättsliga och juridiska strukturen och förfarandet.

Avsnitt 1

I avsnitt 1 inrättas Högsta domstolen, som står i spetsen för den federala regeringens rättsliga gren, och kongressen får också möjlighet att inrätta lägre domstolar vid behov. Det är viktigt att notera att antalet domare i Högsta domstolen inte fastställs i artikel 3 i den amerikanska konstitutionen. Den nuvarande gränsen på nio domare i Högsta domstolen fastställdes i Judiciary Act från 1869 och har varit det accepterade antalet sedan dess. Om kongressen upphäver Judiciary Act of 1869 tillåter ordalydelsen i artikel 3 avsnitt 1 att antalet domare i Högsta domstolen ändras.

Avsnitt 1 anger vidare att alla domare i Högsta domstolen och alla lägre federala domstolar som inrättats av kongressen måste inneha sina ämbeten med gott uppförande. Den ger dem också rätt till en lön under sin tjänstgöring som inte kan sänkas under tiden de är i tjänst. Även om den amerikanska konstitutionen endast fastställer ersättning för domare under deras tjänstgöringstid, fastställer Judiciary Act of 1869 ytterligare ersättningsalternativ för domare genom att låta dem gå i pension.

Avsnitt 2

Paragraf 1

Paragraf 1 fastställer de omfattande befogenheterna för Högsta domstolen, liksom för alla andra domstolar som inrättas av kongressen. Den fastställer inte bara Högsta domstolen som den slutliga skiljedomaren i fall som rör den amerikanska konstitutionen, utan ger också Högsta domstolen sista ordet när det gäller alla lagar som antas i Förenta staterna eller alla fördrag som upprättas. Även om den amerikanska konstitutionen ibland kan vara något tvetydig, fortsätter paragraf 1 med att ge en mycket detaljerad lista med exempel på vad som skulle falla under Högsta domstolens auktoritet för att inte lämna något tvivel om deras roll som den slutliga skiljedomaren i alla rättsliga frågor. De ges särskilt befogenhet i alla rättsfall som rör ambassadörer, offentliga ministrar, sjörättslig jurisdiktion, tvister mellan stater, tvister mellan en stat och en medborgare i en annan stat, medborgare i olika stater, medborgare i samma stat och alla tvister där Förenta staterna är part, för att nämna några av de angivna exemplen. Även om den enorma räckvidd som Högsta domstolen har fått kan verka oroväckande till en början, avslöjar en närmare granskning av den första meningen i klausul 1 en begränsning av dess befogenheter. I den första meningen står det uttryckligen att ”den dömande makten skall omfatta alla fall, i lag och rättvisa, som uppstår enligt denna konstitution”. Högsta domstolen kan därför endast tolka Förenta staternas lagar när rättsfall uppstår och är förbjuden att själv skapa rättsfall för att upphäva lagar eller stifta nya lagar.

Klausul 2

Klausul 2 ger Högsta domstolen original jurisdiktion över alla fall där ambassadörer eller andra offentliga ministrar är inblandade, samtidigt som den också har original jurisdiktion när en eller båda parterna i rättsfallet utgörs av en stat. I alla andra rättsfall fungerar Högsta domstolen som en appellationsdomstol, med bestämmelsen att kongressen kan stifta lagar för att fastställa riktlinjer för när fall kan överklagas. Även om det i konstitutionen inte inrättas några andra domstolar än Högsta domstolen, tyder den uttalade överklagandekaraktären hos Högsta domstolen och bestämmelsen i avsnitt 1 i artikel 3 som tillåter kongressen att inrätta fler domstolar efter behov starkt på att konstitutionens grundare förväntade sig att fler domstolar skulle inrättas redan från början av nationens grundande.

Paragraf 3

I paragraf 3 anges att alla rättegångar, förutom åtalsprövning, måste hållas med en jury i den delstat där brotten påstås ha begåtts. Om brotten inte begicks i en viss delstat bestäms platsen av de lagar och förordningar som kongressen antagit för en sådan omständighet.

Avsnitt 3

Paragraf 1

Paragraf 1 definierar vad som utgör förräderi mot Förenta staterna och fastställer riktlinjer för hur en person kan dömas för detta brott. Det anges tydligt att förräderi innebär att en medborgare för krig mot Förenta staterna, allierar sig med Förenta staternas fiender eller ger någon form av stöd eller hjälp till Förenta staternas fiender. En person kan endast dömas för detta brott genom vittnesmål från minst två vittnen eller genom en bekännelse i en öppen domstol. Bekännelsen i en öppen domstol kan dock endast vara frivillig och inte påtvingad, eftersom det femte tillägget till konstitutionen garanterar den anklagade, inklusive de som anklagas för förräderi, rätten till skydd mot självinkriminering. Förräderi är det enda brott som uttryckligen definieras och behandlas i den amerikanska konstitutionen, vilket innebär att även om konstitutionen är landets högsta lag är den bara en grundläggande grund. Grundarna insåg att ett verkligt effektivt styre av nationen skulle uppstå genom de ytterligare lagar och åtgärder som antogs av den federala regeringen och delstatsregeringarna. Lag och ordning skulle börja och sluta med konstitutionen, men varje punkt däremellan skulle behöva behandlas av framtida medborgare, kongresser, delstatliga och lokala regeringar och ändringar av konstitutionen.

Klausul 2

Klausul 2 ger kongressen befogenhet att bestämma straffet för den individ som döms för förräderi. Straffet är dock begränsat till endast den person som begick brottet och kan inte åläggas den skyldiga individens familj, vänner eller medarbetare så länge de inte var inblandade i brottet. Slutligen, även om kongressen ges rätt att konfiskera egendomen för den individ som dömts för förräderi medan de fortfarande lever, måste den dömda personens egendom återlämnas till de närmast anhöriga när den dömda personen avlider.