Arktis är området runt jordens nordpol. Arktis omfattar delar av Ryssland, Alaska, Kanada, Grönland, Lappland och Svalbard samt Norra ishavet. Det är ett hav som till största delen är täckt av is. De flesta forskare kallar området norr om trädgränsen för arktiskt. Träd växer inte när temperaturerna blir för kalla. Skogarna på kontinenterna upphör när de kommer för långt norrut eller för högt upp i bergen. (Högre platser är också kallare.) Platsen där i träden slutar kallas trädgränsen.
Området norr om trädgränsen är inte ett tomt isfält. Faktum är att det enda stora istäckta landet är centrala Grönland, som året runt täcks av en kontinental glaciär. Landet i Arktis ligger runt utkanterna av polcirkeln och är vanligtvis täckt av tundra. En tundra är en kall, nästan trädlös slätt som är täckt av mossa och gräsliknande växter som kallas sedgar.
Tundror får inte särskilt mycket regn eller snö. De är dock mycket blöta på sommaren eftersom marken alltid är frusen en meter (1 meter) eller så under ytan. Denna permafrost är ett lager av is med stenens hårdhet som hindrar vatten från att tränga in i jorden under det. Permafrosten kan vara tusentals meter tjock. På sommaren tinar marken ovanpå när solen skiner och den snö som fallit smälter. Men den smälta snön kan inte rinna ner i marken, utan den suger bara upp matjorden. Det finns ingenstans för vattnet att ta vägen, förutom att bilda sjöar och pölar ovanpå marken tills det fryser igen eller torkar upp.
I Arktis finns det under sommaren nätter då solen aldrig går ner. Detta beror på att under sommaren där pekar nordpolen mot solen. Därför kallar man det ibland för Midnattssolens land.
Ordet kommer från det grekiska ordet αρκτος, som betyder ”björn”. Nordpolen riktar sig mot stjärnorna som kallas Stora björnen och Lilla björnen. Därför kallas den för Arktis.
Klimat
Arktis kännetecknas av kalla vintrar och svala somrar. Dess nederbörd kommer mestadels i form av snö och är låg, med större delen av området som får mindre än 50 cm (20 tum). Höga vindar rör ofta upp snö, vilket skapar en illusion av kontinuerligt snöfall. Den genomsnittliga vintertemperaturen kan sjunka så lågt som -40 °C, och den kallaste registrerade temperaturen är cirka -68 °C. Det arktiska kustklimatet modereras av havsinfluenser och har generellt sett varmare temperaturer och kraftigare snöfall än de kallare och torrare områdena i inlandet. Arktis påverkas av den nuvarande globala uppvärmningen, som leder till att havsisen i Arktis krymper, att Grönlands inlandsis minskar och att metan frigörs i Arktis när permafrosten tinar. Smältningen av Grönlands inlandsis är kopplad till polarförstärkning.
På grund av polarförflyttningen av planetens isotermer (ca 56 km per decennium under de senaste 30 åren som en följd av den globala uppvärmningen) krymper den arktiska regionen (definierad genom trädgränsen och temperaturen) för närvarande. Det kanske mest alarmerande resultatet av detta är att den arktiska havsisen krymper. Det finns en stor variation i förutsägelserna av den arktiska havsisförlusten, där modellerna visar på en nästan fullständig till fullständig förlust i september från 2035 till någon gång runt 2067.
Plantliv
I vissa delar av Arktis är marken täckt av färgglada blommor under den korta sommaren. Dessa små växter har mycket korta stjälkar. De måste hålla sig nära marken, eftersom jorden är varmare än de bitande vindarna som blåser ovanför den. Till och med vissa stenar har växter som växer på dem. Dessa stenväxter kallas för lavar. Lavar växer på de kala stenarna. Gul renmossa är egentligen en lav. Den växer långsamt, men blir ofta över 15 cm hög. Den är svampig och full av vatten. Denna växt är sommarmat för renar.
Träd är sällsynta på tundran. Endast i de skyddade dalarna eller längs flodbankerna kan små träd växa. Floder kommer in i Arktis från det varmare söder. Platserna längs deras stränder är lite varmare än resten av tundran, och där kan träd växa. Annars växer bara några få kluster av buskar sparsamt. Bär är den enda frukt som växer i Arktis.
Varje sommar smälter isen och snön, vilket gör att djuren kan hitta mat och växterna kan blomma. Fukten från snön stannar kvar mot toppen av markytan. Växtrötter kan använda den för sin tillväxt. Trots detta är jorden på många ställen för fattig för växternas tillväxt. Mindre än hälften av tundran har växter som växer på den.
Djurliv
Isbjörnen är världens största köttätande landdjur. Isbjörnen är väl anpassad för att jaga säl ute på isen. De är utmärkta simmare och det kallaste vattnet stör dem inte. De väntar vid andningshålen om de får upp doften av en säl. De kan också bryta sig igenom isen vid tunna områden. Ibland kan de smyga sig på en sovande säl. De har ett mycket starkt luktsinne som de använder för att hitta byten ute på isen. Isbjörnarna får det mesta av sin föda när det finns packis. De måste äta och lagra fett innan isen är borta: de kan inte fånga sälar i öppet vatten. Efter parningen gräver honorna ner sig i en snöhåla på land för resten av vintern. Där föder de sina ungar, vanligtvis tvillingar. Björnarna äter vanligtvis fisk, fågelägg, alger och döda valar, men de äter hellre säl eller valross.
Arktisk räv följer ofta efter björnarna ut på isen för att äta deras överblivna mat. Räven äter också kaniner, lämlar och sorkar. Lemmingar och sorkar är arktiska råttor och möss. Lemmingarna har mycket korta svansar. De lever under jorden på sommaren. Eftersom den övre jorden fryser på vintern kan de inte gräva under jorden då, så de lever under snön under de kallare månaderna. De äter växter och rötter. Under ett år med gott om mat strövar miljontals lämlar omkring på tundran. Ugglorna och rävarna har mer mat än de kan äta. De får fler ungar under år då det finns många lämlar. Tundran har dock inte tillräckligt med mat för miljontals lämlar. De rusar över tundran på jakt efter mat och blir uppätna av rovdjur eller svälter ihjäl. En del försöker simma över sjöar eller floder och drunknar. De få som blir kvar fortsätter att ha familjer.
Karibun och deras släkting, renen, lever också i Arktis. Karibon finns numera mest i Nordamerika och är större än renen. Stora hjordar livnär sig på gräs och lavar. När hösten kommer flyttar de söderut till vinterfoderplatser. De gräver genom snön med sina vassa hovar för att hitta mat. Deras ihåliga päls skapar en luftkudde runt dem som hjälper dem att hålla sig varma. På våren återvänder de norrut till sommarbetesmarkerna, där deras kalvar föds. Ungefär en timme efter födseln kan kalvarna följa hjorden mot Norra ishavet. De flesta av världens renar lever i Europa och Asien. En del av dessa renar är inte vilda. De har tämjts av herdar som skyddar dem från vargar och leder vandringarna varje vår och höst. Även myskoxen, som ser ut som en lurvig buffel, lever i Arktis.
Under sommaren besöker många fåglar Arktis, och de flesta av dem är vattenfåglar, till exempel gäss, ankor, svanar, lommar och arktiska tärnor. De flyger in under sommaren, föder upp sina ungar och återvänder söderut för vintern. Snöugglan och ptarmigan stannar hela året. Snöugglans färg matchar snön. Ptarmigans sommardräkt ändras till vit när det blir kallare.
De minsta djuren i Arktis är flugor och myggor. Tjocka svärmar biter både människor och djur på sommaren. Renarna försöker undkomma myggen genom att springa till högre liggande betesmarker, men den enda riktiga hjälpen kommer med snön och kylan, då svärmarna dör ut för ytterligare en säsong.
Mänskligt liv
En av överraskningarna i Arktis är att det bor många människor där. Vissa människor har bott där i tusentals år. Eskimåer och lappar (samer) levde i Arktis långt före elvärmare, snöskotrar och moderna hus.
Andra ursprungsbefolkningar i norr är bland annat inuiterna, tschuktjerna, evenkerna, iñupiaterna, khantyerna, koryakerna, neneterna, yukaghirerna, gwich’inerna och yupikerna.
Lapparna
I en extremt nordlig del av Europa finns en plats som kallas Lappland. Det är inte ett land utan delar av fyra länder. Folket som bodde där kallas för lapparna av utomstående. De kallar sig själva för samer. Lapparna i dessa fyra länder levde där långt innan länderna Nordway, Sverige, Finland och Ryssland skapades. Det fanns flera olika typer av lappfolk. En del bodde vid havet och levde mest av fisk. En annan grupp levde längs de varmare floderna. Dessa människor bedrev lite jordbruk, jakt och fiske för att leva.
Men den mest kända av lappfolken var nomaderna som födde upp renar. Lapparna överlevde i sitt hårda hemland genom att domesticera renarna. Lapparna kunde få allt de behövde från renarna. De åt mest kött, mjölk och ost. Deras kläder tillverkades av renskinn och ull. Deras tält var också gjorda av hjortskinn. De är kända för de vackert dekorerade ullkläder som de tillverkade.
Lapparna skyddade hjordarna och flyttade med dem när de vandrade från sommar- till vinterbetesmarker. De använde tränade renar för att dra slädar med sina förnödenheter. Under vintern flyttade hjordarna söder om trädgränsen. Lapparna bodde i närheten i hus gjorda av stockar eller gräs. Lapparna var mycket noga med att inte slösa bort något som de fick från renarna. Man tog mjölk från renarna för att dricka eller göra ost av den. Kött togs till mat. Blodet frystes i bitar och användes till soppa och pannkakor. Knivar och bältesspännen snidades av ben och horn. Senorna användes som sytråd. Rensade magar användes för att transportera mjölk eller ost. Varje del av en död ren användes.
Vinterkläder tillverkades av lager av hjortskinn. Det inre lagret bars med pälsen vänd inåt mot personens hud. Det andra lagret bars med pälsen vänd utåt. Stövlar tillverkades också av päls, fodrade med gräs som hade samlats in under den korta sommaren. Varje kväll togs gräset ut och torkades vid elden, så att det var redo att användas igen nästa dag. På så sätt kunde en lapp vara varm och bekväm även i det kallaste vädret.
I dag är det bara ett fåtal av lappfolket som fortfarande följer hjordarna. Dessa få använder moderna verktyg på sin urgamla vandring. De använder snöskotrar för att driva renarna och gevär för att döda vargarna som jagar dem. Till och med helikoptrar och radio används för att lokalisera och flytta renarna. De flesta av lapparna lever nu på små gårdar i någon av Lapplands fyra nationer. De odlar grödor och djur, inklusive några renar, för att tillgodose sina behov. Försäljningen av renkött är en viktig inkomstkälla för lappfolket.
Eskimåer
Eskimåer är också arktiska folk. De åt ibland rått kött. Eskimåerna var också nomader, men de hade inga djur förutom hundar, som de använde för att dra sina slädar och hjälpa dem att jaga. De var jägare och samlare och levde av vad de hittade eller jagade. Liksom lapparna var de dock mycket noga med att utnyttja varje del av de djur de jagade. Eskimåerna bodde i tält på sommaren och i torvhus eller igloos på vintern. Eskimåerna tillverkade mycket smarta saker av de ben, horn och trä som de hade. De byggde olika sorters båtar.
Eskimåerna hade ingen regering eller lagar, eftersom de tidigt i livet lärde sig att hjälpa varandra för att överleva. De delade alltid med sig av maten och rörde sig vanligtvis i små grupper för att leta efter mat. Ibland samlades de i en stor grupp när de jagade stora djur som valar. Männen skötte jakten och byggde husen, och kvinnorna lagade mat, sydde kläder och tog hand om barnen.
Arktis idag
Den arktiska regionen har många mineraler som är viktiga för människor. Järn, bly, kol, koppar, guld och tenn bryts i olika delar av detta kalla land. Stora mängder olja har upptäckts i Arktis i Ryssland, Alaska och Kanada. Människor bor och arbetar i Arktis för att utvinna dessa värdefulla mineraler och sälja dem.
Oroljan i Alaska är till exempel mycket viktig för USA. Den viktigaste källan är oljefältet Prudhoe Bay på Alaskas nordkust. Det upptäcktes 1968. Man planerade snabbt att bygga en pipeline för att föra oljan till en isfri hamn så att den kunde skeppas söderut. Oljebolagen spenderade miljarder dollar för att bygga Trans-Alaska Pipeline i mitten av 1970-talet. Den var tvungen att byggas ovanför marken i den norra delen på grund av permafrosten. Den varma oljan i rören kunde ha smält permafrosten och fått marken att sjunka. Då skulle rören ha gått sönder och orsakat ett oljeutsläpp. Rörledningen färdigställdes 1977. Den transporterar olja till hamnstaden Valdez på Alaskas sydkust. Därifrån transporteras oljan med stora tankfartyg till raffinaderier längs USA:s västkust. Om du bor i västra Amerika kan din familjebil ha Alaskas bensin i tanken.
Ryssland har mer land i Arktis än någon annan nation. Det ryska arktiska området i Asien och området strax söder om det kallas Sibirien. Det är en så tom och hård plats att den har använts som straffkoloni i många år. De gamla ryska härskarna och de moderna kommunistiska sovjeterna skickade brottslingar och människor som inte höll med regeringen för att bo där. Men många människor skickades också dit för att hämta mineraler, skörda träd från skogarna och bygga städer.
Ryssland har en enorm hamnstad mitt i Lappland, inom polcirkeln. Murmansk är den största staden norr om polcirkeln. Hamnen hålls isfri av det varma vattnet i Golfströmmen som kommer upp runt Norge och Sverige från södra Atlanten. Stora isbrytare arbetar för att hålla en väg öppen så att fartyg kan nå hamnen. Hamnen skickar fisk, mineraler och virke till Ryssland och resten av världen.
Arktis är också den kortaste vägen (storcirkelvägen) för flygbolag att flyga mellan vissa städer på olika kontinenter. Flygningen från London till Tokyo, till exempel, är 1 400 mil kortare om man flyger över toppen av världen i stället för den gamla rutten söderut genom Europa och Asien. Polarrutten från San Francisco till Norge är flera timmar kortare än samma flygning som går över USA och Stilla havet.
Därmed utnyttjar människan Arktis på olika sätt trots att det är en svår plats att leva på.
Global uppvärmning
Effekterna av den globala uppvärmningen i Arktis är bland annat stigande temperaturer, förlust av havsis och avsmältning av Grönlands istäcke. Ett potentiellt metanutsläpp från regionen, särskilt genom upptining av permafrost och metanklatrater, är också ett bekymmer. På grund av Arktis förstärkta reaktion på den globala uppvärmningen ses Arktis ofta som en ledande indikator på den globala uppvärmningen. Smältningen av Grönlands istäcke är kopplad till den polära förstärkningen.
Arktis är särskilt sårbart för effekterna av alla klimatförändringar, vilket har blivit uppenbart i och med minskningen av havsis under de senaste åren. Klimatmodellerna förutspår en mycket större uppvärmning i Arktis än det globala genomsnittet, vilket har lett till att regionen fått stor internationell uppmärksamhet. I synnerhet finns det farhågor om att Arktis krympning, en följd av smältande glaciärer och annan is på Grönland, snart skulle kunna bidra till en betydande höjning av havsnivåerna i hela världen.
Den nuvarande uppvärmningen i Arktis leder till att gammalt kol frigörs från tinande permafrost, vilket leder till produktion av metan och koldioxid av mikroorganismer. Frigörandet av metan och koldioxid som lagrats i permafrosten kan orsaka en plötslig och allvarlig global uppvärmning, eftersom de är potenta växthusgaser.
Klimatförändringen förutspås också ha en stor inverkan på tundravegetationen, vilket leder till en ökning av buskar och har en negativ inverkan på bryofyter och lavar.
Bilder för barn
-
Konstlat färgad topografisk karta över den arktiska regionen
.
-
MODIS-bild av Arktis
-
Arktiska länder baserat på länder eller territorier som gränsar till polcirkeln
-
.
Marinfossiler i kanadensiska Arktis
-
Den cirkumpolära kustbefolkningens fördelning ca. 2009 (omfattar inhemska och icke-hemman).
-
Solbjörnar på isen i Norra ishavet, nära nordpolen. USS Honolulu på bild.
-
Långväga föroreningsvägar till Arktis
.
Lämna ett svar