Apollo-uppdragen och månlandningen var ett stort PR-stunt för JFK

Living

Författat av Reed Tucker

Uppdaterat: JFK förstod värdet av rymdfärder för utländska relationer – något som Richard Nixon tog ännu mer, med Operation Moonglow som hjälpte till att avsluta Vietnamkriget.

1962 stod president John F. Kennedy på en scen vid Rice University och sade att Amerika måste åka till månen och att mänskligheten inte kan avskräckas ”i sin strävan efter kunskap och framsteg”.

Men det visar sig att han inte brydde sig särskilt mycket om vare sig kunskap eller framsteg. Faktum är att den unge presidenten enligt uppgift inte var särskilt intresserad av rymden. Han ska ha sagt till en professor vid MIT att raketer var slöseri med pengar.

Tillbaka till 1961 investerade han plötsligt 25 miljarder dollar i det ”mest ambitiösa rymdprogrammet i landets historia”

”Kennedy föreslog det inte för vetenskapens skull”, säger Teasel Muir-Harmony, författare och intendent för Smithsonians Apollo-samling, till The Post. ”Det var verkligen en demonstration av vad amerikansk industri var kapabel till och en demonstration av amerikanska värderingar.”

I sin nya bok, ”Operation Moonglow: A Political History of Project Apollo” (Basic Books), som nu kommer ut, grävde Muir-Harmony i lådor med dolda regeringsdokument för att belysa den föga kända roll som propaganda och utrikesförbindelser spelade för att ge bränsle åt rymdprogrammet – snarare än upptäcktens underverk.

El Eisenhower-administrationen utformade först Apollo-programmet delvis som ett sätt att ”hålla kommunismen i schack, anpassa världen till USA och stärka USA:s makt”

Men ett av de problem som USA ställdes inför när det gällde rymdkapplöpningen var att man höll på att förlora. Sovjetunionens Sputnik-triumf tvingade världen att se Sovjetunionen i ett ”helt annat ljus”, enligt United States Information Agency (USIA). En rubrik på förstasidan i New York Times 1960 basunerade ut: ”US Survey Finds Others Consider Soviets Mightiest” (USA:s undersökning visar att andra anser att Sovjet är mäktigast).

1961 satte Sovjet den första människan i rymden. Jurij Gagarin blev omedelbart en världskändis som senare gick på turné.

När Kennedy tillträdde 1961, ökade regeringens PR-maskin. Kennedy var ”en man som kanske bättre än någon annan president i vår historia förstod hur den utländska opinionen fungerade, vad som formade den, vad som formade den och hur den skulle formas”, säger Donald Wilson, tillförordnad chef för USIA, i boken.

När det gällde propagandan om rymdkapplöpningen var amerikanerna fast beslutna att göra saker annorlunda än Sovjet.

”Sovjetunionen var relativt sluten om vad de sköt upp, när de sköt upp det och deras teknik”, säger Muir-Harmony. ”USA tog en annan väg och bjöd in pressen att bevaka uppskjutningar och skickade rymdfarkoster runt om i världen.”

År 1961 ställdes till exempel Freedom 7, kapseln som förde den första amerikanen ut i rymden, ut i Paris och Rom och lockade mer än en miljon besökare.

”Två unga män steg upp i rymden i början av året”, stod det i en rapport från USIA till kongressen. ”Ryssen var först upp, men amerikanens bedrift hördes mer allmänt och troddes ännu mer allmänt”.

När John Glenn 1962 blev den första mannen att kretsa runt jorden, valde USIA och utrikesdepartementet ut de städer som skulle vara mest strategiskt fördelaktiga för att ställa ut hans kapsel, Friendship 7.

Vid den första visningen i London fick tusentals personer avvisas på grund av överbeläggning. I Paris väntade de nyfikna i fem timmar, vilket tvingade museet att hålla öppet till midnatt. I Egypten hördes en åskådare säga: ”Jag trodde att det här med rymdflyg var ett rykte, men nu när jag kan se skeppet tror jag på det”.

1965 skickades astronauterna själva på turné. Lyndon Johnson skickade två Gemini-astronauter till Paris för att gladeligen ge dem en hand.

Amerikanska ambassader runt om i världen började kräva ett eget besök. Den amerikanska ambassaden i Turkiet skrev till exempel att ett besök skulle vara ”ytterst användbart denna Nato-partner som direkt konfronterar Sovjetunionen …”.

Sommaren 1969 gav Apollo 11:s månlandning världen ”ett jättesprång för mänskligheten” och president Nixon ett enormt tillfälle.

Nixon tajmade en ”diplomatisk turné uttryckligen för att dra nytta av den internationella populariteten av månlandningen”, skriver författaren. Hans resa i åtta länder, som fick namnet Operation Moonglow, syftade till att visa att han brydde sig om Asien och Östeuropa och att han ville säkra freden i Vietnam med budskapet att ”om mänskligheten kan skicka män till månen, så kan vi skapa fred på jorden”.

Operation Moonglow bar påtaglig frukt. Genom att använda resan som täckmantel kunde Nixon och hans nationella säkerhetsrådgivare Henry Kissinger ha hemliga möten i bakre led med nordvietnameserna som bidrog till att bana väg för ett slut på kriget.

Som Kennedy hade tänkt sig gick rymdprogrammet långt för att förbättra USA:s varumärke och skapa ”en känsla av goodwill”, säger författaren. Men i slutändan var det något större som programmet utnyttjade.

”Det budskap som väckte genklang hos människor runt om i världen handlade inte om USA:s storhet och styrka; det handlade om delning, gemenskap och öppenhet”, skriver Muir-Harmony. ”Det krävde att man avstod från budskapet om nationalism till förmån för global sammankoppling. För att Apollo skulle ’vinna hjärtan och sinnen’, för att främja USA:s nationella intressen, måste det vara en prestation av och inte för hela mänskligheten.”

.