Ansats till makten

Hitler skrevs ut från sjukhuset i det sociala kaos som följde på Tysklands nederlag och började arbeta politiskt i München i maj-juni 1919. Som politisk agent i armén gick han med i det lilla tyska arbetarpartiet i München (september 1919). År 1920 fick han ansvaret för partiets propaganda och lämnade armén för att ägna sig åt att förbättra sin ställning inom partiet, som samma år bytte namn till National-sozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Nazi). Förhållandena var mogna för att utveckla ett sådant parti. Missnöje över krigsförlusten och de stränga fredsvillkoren bidrog till de ekonomiska problemen och ledde till ett utbrett missnöje. Detta var särskilt skarpt i Bayern, på grund av dess traditionella separatism och regionens folkliga motvilja mot den republikanska regeringen i Berlin. I mars 1920 försökte en statskupp av några arméofficerare förgäves upprätta en högerregering.

München var en samlingsplats för missnöjda före detta militärer och medlemmar av Freikorpset, som hade organiserats 1918-19 från enheter i den tyska armén som var ovilliga att återgå till det civila livet, och för politiska komplotter mot republiken. Många av dessa anslöt sig till nazistpartiet. Den främste av dem var Ernst Röhm, en stabsmedlem i distriktsarmékommandot, som hade anslutit sig till Tyska arbetarpartiet före Hitler och som var till stor hjälp när det gällde att främja Hitlers uppgång inom partiet. Det var han som rekryterade de ”starka arm”-grupper som Hitler använde för att skydda partimöten, för att attackera socialister och kommunister och för att utnyttja våldet för det intryck av styrka som det gav. År 1921 organiserades dessa grupper formellt under Röhm till en privat partiarmé, SA (Sturmabteilung). Röhm kunde också försäkra sig om skydd från den bayerska regeringen, som var beroende av den lokala arméledningen för att upprätthålla ordningen och som underförstått accepterade en del av hans terroristtaktik.

Förutsättningarna var gynnsamma för det lilla partiets tillväxt, och Hitler var tillräckligt smart för att dra full nytta av dem. När han anslöt sig till partiet fann han det ineffektivt, engagerat i ett program av nationalistiska och socialistiska idéer men osäkert om sina mål och splittrat i sitt ledarskap. Han accepterade dess program men betraktade det som ett medel för att uppnå ett mål. Hans propaganda och hans personliga ambitioner orsakade friktioner med partiets övriga ledare. Hitler bemötte deras försök att stävja honom genom att hota med avgång, och eftersom partiets framtid berodde på hans förmåga att organisera publicitet och anskaffa medel gav hans motståndare efter. I juli 1921 blev han deras ledare med nästan obegränsade befogenheter. Från första början satte han sig för att skapa en massrörelse vars mystik och makt skulle vara tillräcklig för att binda sina medlemmar i lojalitet till honom. Han bedrev obeveklig propaganda genom partitidningen Völkischer Beobachter (”Popular Observer”, förvärvad 1920) och genom möten vars publik snart växte från en handfull till tusentals. Med sin karismatiska personlighet och sitt dynamiska ledarskap lockade han till sig en hängiven kader av nazistledare, män vars namn i dag lever i vanära – Johann Dietrich Eckart (som fungerade som mentor för Hitler), Alfred Rosenberg, Rudolf Hess, Hermann Göring och Julius Streicher.

Klimax för denna snabba tillväxt av nazistpartiet i Bayern kom i ett försök att ta makten i München-kuppen (ölhallen) i november 1923, då Hitler och general Erich Ludendorff försökte utnyttja den rådande förvirringen och oppositionen mot Weimarrepubliken för att tvinga ledarna för den bayerska regeringen och den lokala armébefälhavaren att utropa en nationell revolution. I det tumult som uppstod sköt polisen och armén mot de framryckande demonstranterna och dödade några av dem. Hitler skadades och fyra poliser dödades. Hitler ställdes inför rätta för förräderi och utnyttjade på ett karakteristiskt sätt den enorma publicitet som han fick. Han drog också en viktig lärdom av kuppen – att rörelsen måste nå makten med lagliga medel. Han dömdes till fem års fängelse men avtjänade bara nio månader, och dessa i relativ bekvämlighet på slottet Landsberg. Hitler använde tiden till att diktera den första volymen av Mein Kampf, hans politiska självbiografi samt ett kompendium av hans många idéer.

Hitlers idéer omfattade ojämlikhet mellan raser, nationer och individer som en del av en oföränderlig naturlig ordning som upphöjde den ”ariska rasen” som det kreativa elementet i mänskligheten. Enligt Hitler var mänsklighetens naturliga enhet Volk (”folket”), av vilket det tyska folket var det största. Dessutom ansåg han att staten existerade för att tjäna folket – ett uppdrag som den tyska Weimarrepubliken enligt honom förrådde. All moral och sanning bedömdes utifrån detta kriterium: om den var förenlig med Volkets intresse och bevarande. Den parlamentariskt demokratiska regeringen var dubbelt fördömd. Den förutsatte en jämlikhet mellan individer som för Hitler inte existerade och antog att vad som var i folkets intresse kunde avgöras genom parlamentariska förfaranden. I stället hävdade Hitler att folkets enhet skulle finna sin inkarnation i Führern, som var utrustad med fullkomlig auktoritet. Under Führern hämtades partiet från folket och var i sin tur dess beskyddare.

Nazismens största fiende var enligt Hitlers uppfattning inte den liberala demokratin i Tyskland, som redan var på gränsen till kollaps. Det var den rivaliserande Weltanschauung, marxismen (som för honom omfattade såväl socialdemokrati som kommunism), med dess insisterande på internationalism och ekonomiska konflikter. Utöver marxismen ansåg han att den största fienden av alla var juden, som för Hitler var ondskans inkarnation. Det råder debatt bland historiker om när antisemitismen blev Hitlers djupaste och starkaste övertygelse. Redan 1919 skrev han: ”En rationell antisemitism måste leda till ett systematiskt lagligt motstånd. Dess slutmål måste vara att helt och hållet avlägsna judarna”. I Mein Kampf beskrev han juden som ”kulturens förstörare”, ”en parasit inom nationen” och ”ett hot.”

Under Hitlers frånvaro i fängelse förtvinade det nazistiska partiet till följd av interna meningsskiljaktigheter. Efter sin frigivning stod Hitler inför svårigheter som inte hade funnits före 1923. Ekonomisk stabilitet hade uppnåtts genom en valutareform och Dawesplanen hade minskat Tysklands skadestånd från första världskriget. Republiken verkade ha blivit mer respektabel. Hitler förbjöds att hålla tal, först i Bayern och sedan i många andra tyska delstater (dessa förbud gällde fram till 1927-28). Trots detta växte partiet långsamt i antal, och 1926 etablerade Hitler framgångsrikt sin ställning inom partiet mot Gregor Strasser, vars anhängare främst fanns i norra Tyskland.

Den tilltagande depressionen 1929 ledde dock till en ny period av politisk instabilitet. År 1930 slöt Hitler en allians med nationalisten Alfred Hugenberg i en kampanj mot Youngplanen, en andra omförhandling av Tysklands krigsskadestånd. Med hjälp av Hugenbergs tidningar kunde Hitler för första gången nå en rikstäckande publik. Alliansen gjorde det också möjligt för honom att söka stöd från många av de magnater inom näringsliv och industri som kontrollerade politiska medel och var angelägna om att använda dem för att etablera en stark högerinriktad, antisocialistisk regering. De bidrag som Hitler fick från industrimännen gav hans parti en säker ekonomisk grund och gjorde det möjligt för honom att effektivt rikta sin känslomässiga vädjan till den lägre medelklassen och de arbetslösa, baserad på proklamationen av hans tro på att Tyskland skulle vakna upp ur sina lidanden och åter hävda sin naturliga storhet. Hitlers kontakter med Hugenberg och industrimännen är ett exempel på hans förmåga att utnyttja dem som försökte utnyttja honom. Men hans viktigaste bedrift var upprättandet av ett verkligt nationellt parti (med väljare och anhängare från olika klasser och religiösa grupper), vilket var unikt i Tyskland vid den tiden.

En obeveklig propaganda, ställd mot regeringens misslyckande att förbättra förhållandena under depressionen, gav nazisterna en stadigt ökande väljarstyrka. Partiet blev det näst största i landet och ökade från 2,6 procent av rösterna i det nationella valet 1928 till över 18 procent i september 1930. År 1932 motsatte sig Hitler Hindenburg i presidentvalet och fick 36,8 procent av rösterna i den andra valomgången. Då han fann sig själv i en stark ställning tack vare sitt oöverträffade massfölje gick han in i en rad intriger med konservativa som Franz von Papen, Otto Meissner och president Hindenburgs son Oskar. Rädslan för kommunismen och förkastandet av socialdemokraterna band dem samman. Trots en nedgång i nazistpartiets röster i november 1932 insisterade Hitler på att kanslerposten var det enda ämbete han skulle acceptera. Den 30 januari 1933 erbjöd Hindenburg honom Tysklands kanslerämbete. Hans kabinett innehöll då få nazister.