Den 7 maj 1832, när jag seglade från Indian Key, en av de många öar som omgärdar Floridas sydöstra kust, såg jag för första gången en flock flamingos. Det var på eftermiddagen av en av de svulstiga dagar som i den delen av landet mot kvällen uppvisar den mest strålande glöd som kan tänkas. Solen, som nu hade avancerat långt mot horisonten, lyste fortfarande med full prakt, havet runt omkring glittrade i sin lugna skönhet, och de lätta fläckiga moln som här och där fläckade himlen, verkade som snöflingor med guldkant. Vår bark drevs fram nästan som genom magi, för knappt en krusning höjdes av hennes bågar när vi rörde oss i tystnad. Långt bort till havs såg vi en flock flamingos som gick fram i ”indisk linje”, med väl utbredda vingar, utsträckta halsar och långa ben riktade bakåt. Åh, läsare, om du bara visste vilka känslor som då upprörde mitt bröst! Jag trodde att jag nu hade nått höjden av alla mina förväntningar, för min resa till Floridas företogs i stor utsträckning i syfte att studera dessa vackra fåglar på deras egna vackra öar. Jag följde dem med ögonen och iakttog liksom varje slag på deras vingar, och när de snabbt närmade sig oss lät kapten DAY, som var medveten om min önskan att få tag på några, alla män stuvas undan utom synhåll och våra kanonister vara beredda. Lotsen, Mr EGAN, föreslog att erbjuda den första smaken av sina ”matvaror” till bandets ledare. Han var en förstklassig skytt och hade redan dödat många flamingos. Fåglarna befann sig nu, som jag trodde, inom 150 meter, när plötsligt, till vår stora besvikelse, deras ledare svängde iväg och följdes naturligtvis av resten. Mr EGAN försäkrade oss dock att de skulle flyga runt nyckeln och landa inte långt från oss på mindre än tio minuter, vilket de faktiskt gjorde, även om dessa minuter för mig kändes nästan som timmar. ”Nu kommer de”, sade piloten, ”håll er lågt.” Detta gjorde vi, men tyvärr var flamingorna alla, som jag antar, mycket gamla och erfarna fåglar, med undantag för en, för när de vände runt den nedre änden av nyckeln såg de vår båt igen, seglade iväg utan att flaxa med vingarna och landade ungefär fyrahundra meter från oss och mer än hundra från stranden, på en ”tvålplan” av stor utsträckning, där varken båt eller människa kunde närma sig dem. Jag iakttog dock deras rörelser fram till skymningen, då vi motvilligt lämnade platsen och avancerade mot Indian Key. Mr EGAN berättade då för mig att dessa fåglar vanligtvis återvände till sina födosöksområden mot kvällen, att de födosökte under större delen av natten och att de var mycket mer nattliga i sina vanor än någon av hägerstammen.
När jag anlände till Key West, gällde mina första förfrågningar till dr BENJAMIN STROBEL flamingos, och jag kände mig nöjd när jag fick veta att han hade dödat ett stort antal av dem och att han skulle hjälpa oss att skaffa fram några. Eftersom de på den nyckeln gärna söker sig till de grunda dammar som tidigare hölls där som vattenreservoarer för att göra salt, besökte vi dem vid olika tillfällen, men alltid utan framgång, och även om jag såg ett stort antal av dem under min vistelse i det landet, kan jag inte ens i detta ögonblick skryta med att ha haft nöjet att skjuta en enda individ.
En mycket liten del av dessa fåglar har varit kända för att fortsätta öster om Floridas bortom Charleston i South Carolina, och några har införskaffats där inom åtta eller tio år tillbaka. Ingen har någonsin observerats kring Mississippimynningen, och till min stora förvåning träffade jag inte på någon under min resa till Texas, där jag till och med försäkrades om att de aldrig hade setts, åtminstone så långt som till Galveston Island. Floridas västra kust och vissa delar av Alabamas kust, i närheten av Pensacola, är de delar som de oftast söker sig till, men det sägs att de där alltid är extremt skygga och att man bara kan få tag på dem genom att sätta dit dem i närheten av deras födosöksområden mot kvällen, och vid ett tillfälle sköt Dr. STROBEL flera av dem inom loppet av några timmar. Dr. LEITNER fick också tag på några under sina botaniska utflykter längs Floridas västkust, där han slutligen mördades av en grupp seminoleindianer vid tiden för vårt senaste katastrofala krig med dessa öknens barn.
Flamingon finns, enligt vad jag har fått veta, i riklig mängd på ön Kuba, särskilt på den södra sidan av vissa av dess stränder, och där många holmar på ett visst avstånd från fastlandet ger dem gott om skydd. I sin flykt liknar de ibisar, och de rör sig vanligen i rader, med nacken och benen helt utsträckta, och slår omväxlande med vingarna i tjugo eller trettio meter och seglar över en lika lång sträcka. Innan de går ner brukar de segla runt platsen i flera minuter, då deras glödande färger blir mest iögonfallande. De landar mycket sällan på själva stranden, om inte, som jag har fått höra, under häckningstiden, utan vanligtvis i vattnet och på grunda bankar, antingen av lera eller av sand, från vilka de dock ofta vadar till stränderna. Deras gång är ståtlig och långsam och deras försiktighet extrem, så att det är mycket svårt att närma sig dem, eftersom deras stora höjd gör det möjligt för dem att se och observera sina olika fienders rörelser på avstånd. När de färdas över vattnet flyger de sällan på en större höjd än åtta eller tio fot, men när de passerar över land, oavsett hur kort sträckan är, avancerar de, liksom ibisar och hägrar, på en avsevärd höjd. Jag minns väl att jag vid ett tillfälle, när jag befann mig nära Key West, såg en av dem flyga direkt mot en liten hängmatta av mangrove, som jag befann mig i närheten av, och mot vilken jag gick i full förväntan om att få ett bra skott. När fågeln kom inom 120 meter steg den snett, och när den kom rakt över mitt huvud var den nästan lika långt borta. Jag sköt, men utan annan effekt än att jag ändrade dess kurs och fick den att stiga ännu högre. Den fortsatte att flyga på denna höjd tills den var nästan en halv mil bort, då den seglade nedåt och återupptog sin vanliga låga flygning.
Om än mina vänner Dr. JOHN BACHMAN, Dr. WILSON och WILLIAM KUNHARDT, Esq. i Charleston, har gjort sig stora besvär för att försöka skaffa sig redogörelser för dessa fåglars nidifiering och deras vanor under häckningstiden, och även om de, liksom jag själv, har gjort många förfrågningar per brev om dem till personer som är bosatta på Kuba, har allt som har överlämnats till mig visat sig vara av föga intresse. Jag är dock inte mindre tacksam för dessa personers vänliga avsikter, och en av dem, A. MALLORY, Esq., skriver på följande sätt till kapten CROFT. ”Matanzas, den 20 april 1837. ”Kapten CROFT, ”Dear Sir,–Jag har frågat flera av de fiskare och saltfiskare, som vistas vid nycklarna i vindriktningen av denna plats, om Flamingos vanor, och har fått följande information, som jag tror kommer att finna ganska korrekt: 1. De bygger på nästan alla nycklar i vindriktningen, varav den närmsta kallas Collocino Lignas. För det andra: Den bygger på marken. För det tredje: Boet är en oregelbunden jordmassa som grävts i saltdammarna och som är helt omgiven av vatten. Det är skopat upp från den omedelbara närheten till en höjd av två eller tre fot, och är naturligtvis ihåligt i toppen. Det finns inget foder eller något annat än den nakna jorden. För det fjärde: Antalet ägg är nästan alltid två. När det finns ett har det förmodligen skett någon olycka. Inkubationstiden är inte känd. Ägget är vitt och nästan lika stort som gåsens ägg. När man skrapar på skalet har det en blåaktig färg. För det femte är ungens färg nästan vit, och den uppnår inte den fulla scharlakansröda färgen förrän vid två års ålder. För det sjätte: När ungarna först lämnar boet tar de sig till vattnet och går inte på omkring fjorton dagar, eftersom deras fötter är nästan lika ömtåliga som gelé. Jag tror inte att det är lätt att skaffa fram ett helt bo, men jag har fått löfte om några av äggen, och detta är rätt tillfälle att skaffa fram dem. ”Mycket troget din lydiga tjänare, ”A. MALLORY.”
Ett annat meddelande är följande:
”Flamingon är en sorts fågel som lever i laguner som står i förbindelse med havet. Denna fågel gör sitt bo på stranden av samma lagun, med den lera som den samlar upp till över vattenytan. Äggen är ungefär lika stora som en gås, men den lägger bara två eller tre ägg åt gången, som kläcks i slutet av maj. När ungarna bryter skalet har de inga fjädrar, utan endast ett slags bomullsdun som täcker dem. De tar sig genast till vattnet för att härda sina fötter. Det tar två till tre månader innan fjädrarna är tillräckligt långa för att de ska kunna flyga. Det första året är de rosafärgade och under det andra året får de sin naturliga färg och är helt scharlakansröda; halva näbben är svart och vingspetsarna är helt svarta; ögonen är helt blå. Dess kött är välsmakande och dess tunga är rent fett. Den är lätt att tämja och livnär sig på ris, majsmjöl, &c. Dess kropp är ungefär en meter hög och halsen ungefär hälften så hög. Bredden på boet är, med liten skillnad, lika stor som en hattkrona. Det sätt på vilket honan täcker äggen är genom att stå i vattnet på en fot och stödja sin kropp på boet. Denna fågel vilar alltid i en lagun och stöder sig växelvis på ett ben, och man bör observera att den alltid står med framsidan mot vinden.”
Ett ägg, som Dr. BACHMAN presenterade för mig och av vilket två hittades i boet, mäter tre tum och tre åttondelar i längd, två tum och en åttondel i bredd, och har alltså en långsträckt form. Skalet är tjockt, ganska grovt eller granulerat och rent vitt på utsidan, men har en blåaktig nyans när ytan skrapas bort.
RÖD FLAMINGO, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn., vol. viii. s. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., s. 348.
AMERICAN eller RED FLAMINGO, Nutt. Man., vol. ii. s. 71.
AMERICAN FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., vol. v. s. 255.
Hane, 45 1/2, 66.
Snarare sällsynt och endast under sommaren i Florida Keys och på Floridas västkust. Oavsiktlig så långt som till South Carolina. Ständigt bosatt på Kuba.
Vuxen hane.
Nacken är mer än dubbelt så lång som huvudet, rak och högre än bred i halva längden, sedan avböjd och smalnande till en trubbig spets. Övre mandibeln med sin rygglinje rak, konvex vid kurvan och återigen rak nästan till slutet, då den blir konvex vid spetsen; åsen bred och konvex, på den avböjda delen expanderad till en lansettformad platta, med ett grunt spår i mitten och åtskild från kanterna genom ett smalt spår; dess yttersta del är smal och tunnkantad, men trubbig, och denna del är analog med unguis hos ankor och andra fåglar av den stammen. Underkäken är smalare än överkäken vid basen, men mycket bredare i resten av sin utbredning; dess vinkel är ganska lång, bred och fylld med naken hud; dess rygglinje är konkav, men vid spetsen är den konvex, åsen är djupt nedtryckt, det finns en bred ränna i dess ställe, sidorna är nästan upprätt och lite konvexa, med sex kammar på varje sida mot spetsen. Den övre mandibelns kanter är försedda med cirka 150 snedställda lameller, av vilka den yttre delen är lodrät, avsmalnande, spetsig och tandliknande. Den nedre mandibelns kant är böjd i utomordentligt hög grad, vilket lämnar en konvex övre yta som är ungefär 1/4 tum bred och som i hela sin utsträckning är täckt av tvärgående mycket fina lameller, med en yttre serie av större lameller. Hela näbbens yta är täckt av en förtjockad läderartad hud, som blir hornig mot slutet. Näsborrarna är linjära, direkta, subbasala, närmare marginalen än kammen, operculerade, 1 1/4 tum långa.
Huvudet är litet, ovalt, halsen är extremt långsträckt och mycket smal, kroppen är smal. Benen är extremt långa; den nakna delen av skenbenet 9 1/2 tum, med 30 mycket breda scutella före och omkring 40 bakom, scutella både här och på tarsus möts nästan så att de knappt lämnar något mellanrum. Tarsus är extremt lång och smal, dess främre scutella är 54, de bakre 65. Bakre tåen är mycket liten, med tre stora scutella, dess klo är avlång, nedtryckt, trubbig; den är 5 tolftedelar av en tum kortare än den yttre, som också är 5 tolftedelar kortare än den mellersta tån. Nätet är framtill emarginalt och krenat; det är mycket tjockt, rugöst och nätliknande, särskilt på sulan; den nedre ytan av tårna är tesselerad med fyrkantiga, platta, förtjockade fjäll, som liknar mosaikarbeten, och den övre ytan är täckt med många breda, men korta scutella. Klorna är avlånga, trubbiga, nedtryckta och påminner mycket om apans klor.
Rummet mellan näbben och ögat är naket. Fjäderdräkten är i allmänhet kompakt, fjädrarna är rundade; fjädrarna på halsen är korta. Vingarna är långa, mycket breda, spetsiga; den första primära är en halv tolftedel kortare än den andra, som är längst, och överstiger den tredje med en tolftedel; några av de inre sekundära är mycket långsträckta, avsmalnande och sträcker sig fem eller sex tum längre än den första primära när vingen är stängd. Svansen är mycket kort.
Billen är svart bortom kurvan, sedan orange och mot basen rent gul, av vilken färg även den nakna huden vid basen är. Iris blå. Fötterna är sjöfärgade. Fjäderdräkten är av en mycket rik ren scharlakansröd färg, med undantag av de tio primära och tjugo av de sekundära som är svarta, de inre tio avlånga sekundära är scharlakansröda.
Längd till handled 27 3/4 tum, till vingspets 44, till stjärtspets 45 1/2, till klövspets 62 1/2; vingarnas utbredning 66; naken del av skenbenet 9; tarsus 13 1/2; mellantå och klo 3 5/8; baktå och klo 1/2; fotens utbredning från ytter- till innertå 5; vingen från böjning 16; stjärt 6; kroppens omkrets 24. Vikt 7 lbs. 8 oz.
Honan liknar hanen, men är mycket mindre. 4 oz.
En hane bevarad i sprit. På munnen har man på taket en stor framträdande medianrygg, som mot slutet har två skarpa kanter; sidorna är konkava och täckta av lameller. Den nedre underkäken är djupt och brett räfflad och bildar ett hålrum som är 1 tum djupt vid krökningen, spetsen är smal men trubbig och har en tillplattad brett oval yta ovanför. Tungan, som ligger i detta djupa spår, genom vilket den är begränsad så att den kan röra sig lite, är en köttig, något sammanpressad, nedböjd kropp, 2 tum 2 tolftedelar lång, mätt längs den övre medellinjen, som vid basen på varje sida har tre serier av mycket spetsiga papiller, och på varje sida cirka 20 koniska, böjda, horniga, spetsiga papiller, ungefär en tum långa; mellan dem finns ett smalt medellinjefåra. Dessa papiller slutar vid krökningen, därutöver finns en lansettformad, tillplattad, hornig yta med en tunn förhöjd kant, där organet i denna del smalnar av till en trubbig spets, hornig på undersidan. Näsborrarna är 1 1/4 tum långa; örats öppning är mycket liten, 2 1/2 tolftedelar i diameter, ögats öppning 4 1/2 tolftedelar. I det här exemplaret har hela bröst- och bukspottskörteln avlägsnats.
Luftstrupen, som är smal, lite tillplattad och med sina ringar fast, går ner framför kotorna till ett avstånd av 12 tum, och är sedan avböjd till höger i ytterligare 11 tum. Diametern i den övre delen är 4 3/4 tolftedelar, och den ökar gradvis till 5 1/2 tolftedelar; i den nedre delen av halsen är dess största bredd 7 tolftedelar. Den passerar sedan över kotorna, fortsätter att ha samma bredd, går in i bröstkorgen, drar ihop sig i dess nedre del och komprimeras, med en diameter på 4 tolftedelar. Antalet ringar är 330. Bronkierna är breda, korta, komprimerade och har ungefär 15 halva ringar.
Glottisöppningen är 6 tolftedelar lång; i dess främre del finns en tvärgående serie av 12 korta papiller som är riktade framåt, och bakom den finns många spetsiga papiller, av vilka de mittersta är störst. Musklerna i övre struphuvudet är två, en som går snett från kanten av marginalbrosket till kanten av sköldkörtelbenet för att öppna glottisöppningen, den andra som går från den främre delen av kanten av sköldkörtelbenet till basen av cricoid och arytenoid, för att dra dessa delar framåt och på så sätt stänga öppningen. Kontraktmuskulaturen är av måttlig styrka, och luftstrupen är omsluten av många lager tät cellvävnad. De sterno-trakeala musklerna, som är av måttlig storlek, är delvis en fortsättning på kontraktorerna, som dessutom sänder ett glid till det nedre struphuvudet.
En hona som också bevarats i sprit är mycket mindre. Ösofagus, fig. 1, (förminskad till en tredjedel) är 2 fot 1 tum lång, endast 3 tolftedelar i bredd i den övre delen, och minskar till 2 1/2 tolftedelar. Vid den nedre delen av halsen utvidgas den dock till en kupa, , 3 1/4 tum lång och 2 1/2 tum i största bredd. När matstrupen kommer in i bröstkorgen har den en diameter på 9 tolftedelar; proventriculus, fig. 2, utvidgas till en oval säck med en största bredd på 1 1/4 tum. Magsäcken, , är en mycket muskulös magsäck, av elliptisk form, placerad snett, och liknar exakt den hos en anka eller gås; dess längd 1 tum 7 tolftedelar, dess bredd 2 tum 3 tolftedelar. Dess sidomuskler är extremt utvecklade, den vänstra är 1 tum 1 tolftedel tjock, den andra 1 tum; epitelet är tjockt, segt, brunrött, markerat med längsgående grova spår, men inte tillplattat på de två ytorna, mittemot musklerna, som är fallet hos ankor och gäss. Proventrikelkörtlarna är mycket stora och upptar ett bälte om tum i bredd. Magsäckens innehåll består av ett stort antal mycket små enskaliga skal av många olika arter och fragment av större skal, som dock troligen har använts i stället för grus, för strukturen på OEsophagus och magsäcken skulle tyda på att fågeln är graminivor. Tarmen, , som är mycket lång och av betydande bredd, dess diameter är större än den övre delen av matstrupen, är mycket regelbundet och vackert veckad och uppvisar, när fågeln öppnas framifrån, 10 parallella vindlingar, , som lutar från höger till vänster i en vinkel på cirka 30 grader. Duodenum, , passerar runt magsäckens kant, kröker uppåt så långt som till den främre delen av proventiculus, dubbleras sedan på sig själv, når leverns högra lopp, som har en stor elliptisk gallblåsa, och bildar sammanlagt 32 halva krökar, som slutar ovanför magsäcken i ändtarmen. Tarmen är 11 fot 4 tum lång, dess genomsnittliga diameter 4 1/2 tolftedel. Rektum, fig. 3, är 5 1/2 tum långt och har en diameter på 1/2 tum. Coeca, , är 4 tum långa; för 1/2 tum vid basen är deras diameter 1 tolftedel, omedelbart efter 4 tolftedelar; de smalnar sedan av mot ändan, som är trubbig. Kloaken är mycket stor och klotformig.