De flesta som inte är jägare respekterar idén om att jaga för att få mat, medan de tenderar att bortse från motiveringar om troféer och sport. Så oavsett vad en jägares motivation är – om det handlar om horn, sport, tid med familjen i en naturlig miljö etc. – kan vi vinna våra motståndares hjärtan och sinnen genom att vara frispråkiga och resursstarka användare av vårt lands rikliga förnybara källa till viltkött. Kom ihåg detta mantra: jaga för att äta, äta för att jaga. I den andan är här mina fem bästa köttprodukter från vilt i Amerika.

Nr. 5: Vitsvanshjort
Detta kan tyckas lite förutsägbart, men jag tar med vitsvanshjortar eftersom djuret har en större förmåga att producera kött av konstant hög kvalitet än något annat stort däggdjur som jag känner till – och jag känner till ganska många. Det är helt vanligt att få en älgtjur som är för hård att tugga, en karibou som är mager och dåligt muskulös, ett mulhjortdjur som smakar hormonellt, en antilop som smakar salvia, ett vildsvin som luktar aska, en björn som smakar rutten lax. Men det verkar nästan omöjligt att hitta en whitetailhjort som inte är åtminstone god, om inte fantastisk. Jag tycker att whitetailkött är mer amerikanskt än till och med varmkorv och äppelpaj. Hjorten är inte bara det mest jagade storviltdjuret i Amerika, den är också det mest jagade vad som helst i Amerika.

Nr. 4: Bäver
Det stämmer, bäver. Nordamerikas största gnagare hamnade på den här listan, inte bara för att deras kött smakar som grytrostat nötkött, utan också för att köttet från så många av dem slösas bort varje år eftersom få vet hur man hanterar det här djuret som bordsgodis. Jag blev först intresserad av bäverkött när jag fångade pälsdjur i fällor för att tjäna pengar under collegetiden. Jag läste att mina hjältar, bergsmännen, ofta åt bäverstjärtar tillagade över öppen eld. Mitt första experiment med denna metod var så katastrofalt att jag trodde att historikerna måste ha gjort ett misstag och att bergsmännen i själva verket åt bäverns bakkvartsparter och inte de egentliga svansarna. Så en morgon, innan jag körde min trapline, stoppade jag bakbenen från en bäver i min Crock-Pot tillsammans med några morötter och potatis. När jag kom hem på kvällen kunde jag ha svurit på att någon hade brutit sig in i mitt hus och bytt ut bäverköttet mot 5 pund oxkött. Bäverköttet gick lätt sönder med kornet, och det var behagligt fett och milt i smaken. Sedan dess har jag grillat bäverkött vid ett dussintal tillfällen eller mer, och varje gång har jag blivit chockad över hur gott det smakar. Nyckeln till detta är att ta bort ricinuskörtlarna och oljesäckarna tidigt i flåningen, så att köttet inte förorenas. Därefter är det bara att följa ditt favoritrecept för grytstek. (På ett liknande sätt har jag kommit på hur man steker bäverstjärtar; fettet inuti är helt ätbart, men det är det enda jag kan säga om det. Historikerna hade åtminstone rätt.)

Nr. 3: Gräsand
Jag är ingen slagskämpe, men om jag någonsin hamnar i slagsmål blir det med en av de där killarna som kallar gräsänder för ”flygande lever”. Visst kan ankköttet smaka som lever om man flår den och sedan bränner köttet tills det blir grått. Men det är som att klaga på pengar för att man inte kan spendera dem när man har bränt dem till aska i eldstaden. I stället måste ankan behandlas försiktigt och med respekt. Varje jägare bör ta reda på hur man gör detta, eftersom så gott som var och en av oss har tillgång till denna fågel någon gång under höst- och vintersäsongen. För det första, flå aldrig fågeln. Du måste plocka den, eftersom ankans skinn och fett innehåller majoriteten av dess smak och fukt. Filétera sedan bröstköttet från bröstplattan och se till att vingen och benet på varje sida sitter fast på bröstfilén. (Du har nu ett benfritt bröst som är fäst vid ett benfritt ben och en benfri vinge.) Salta och peppra den med salt och peppar. Värm sedan lite olja i en gjutjärnspanna tills den börjar röka. Stek ankan på varje sida. Gör bara två eller tre minuter på köttsidan, men låt skinnsidan ligga nedåt tills den börjar bli knaprig. Sätt sedan in stekpannan i en 350 grader varm ugn i sex minuter. Du vill att ankbröstet ska vara livligt rosa inuti. Ät det och kom sedan och prata med mig om flygande lever.

Nr. 2: Älg
Detta kött är det hemliga vapnet för alla jägare som har att göra med en vän eller släkting som förmodligen inte gillar viltkött. Lägg en älgbiff eller älgburgare på grillen och servera den sedan med en vit lögn. Så snart de berömmer dig för det magra men smakrika nötköttet kan du berätta att det i själva verket kommer från ett djur som annars är känt som ”den tänkande människans nötkött”. Förutom den oöverträffade smakligheten har älgkött en annan sak som talar för det: Djuret trivs i vårt lands mest karga, vackraste och tuffaste miljöer. Den som är tillräckligt modig för att ta sig an riktiga älgmarker (det vill säga inga höga stängsel) kommer att få en berättelse som räcker livet ut. Om du tänker på en älghistoria som ett recept kan du föreställa dig ingredienserna som grizzlybjörnar, snötäckta toppar, packboskap, tunga ryggsäckar, ömma knän, iskalla morgnar, långa skott och branta klippor. Jag blir hungrig bara av att tänka på det.

Nr. 1: Ekorre
Jag var frestad att placera älg här på första plats, men jag bestämde mig för att ge positionen till ekorren av den enkla anledningen att älgkött redan har status som kändis, vilket ekorren inte har – vilket är en stor skam. När det gäller den breda tillgängligheten, den nya smaken och det roliga i att skaffa köttet är ekorren helt enkelt oslagbar. Köttet är tätt texturerat, har rena, djupgående smaker och lämpar sig för en mängd olika rätter som är svåra att få till med andra arter. Det smakar mycket fylligare än kanin när det tillagas med recept på stekt kyckling; det fungerar utmärkt i de klassiskt enkla tillagningarna med gräddade soppor och långkokare och, överraskande nog, gör det en jäkligt bra grillad köttbit. Det är bara att dela hela det flådda djuret längs ryggraden, göra det mört genom att sticka i det upprepade gånger med en gaffel, marinera det med en mild blandning av citronsaft och olivolja och grilla det över en inte alltför varm glödbädd. Men för att verkligen förstå glädjen med att äta ekorrkött måste man prova hasenpfeffer. Recepten är lite långdragna, men de finns i många klassiska amerikanska kokböcker. Som en lockelse kan jag säga att de bästa recepten kräver krossade gingersnapskakor som förtjockningsmedel i såsen. En smakbit och du kommer att sikta in dig på din .22:a och förfölja den lokala skogsmarken.