Akvifer, inom hydrologi, berglager som innehåller vatten och släpper ut det i märkbara mängder. Berget innehåller vattenfyllda porutrymmen, och när utrymmena är sammanlänkade kan vattnet strömma genom bergets matris. En akvifer kan också kallas vattenförande lager, lins eller zon. Brunnar kan borras i många akviferer och de är en av de viktigaste färskvattenkällorna på jorden.

En uppskattningsvis en tredjedel av världens största akvifersystem är i nöd.

Typer

En instängd akvifer är ett vattenförande lager som är instängt eller överlagrat av ett berglager som inte släpper igenom vatten i någon nämnvärd mängd eller som är ogenomträngligt. Det finns troligen få verkligt instängda akviferer, eftersom tester har visat att de instängda lagren eller skikten, även om de inte lätt överför vatten, under en tidsperiod bidrar med stora mängder vatten genom långsamt läckage för att komplettera produktionen från huvudakviferen.

En grundvattenakvifer sägs vara oinstängd när dess övre yta (grundvattenytan) är öppen för atmosfären genom ett genomsläppligt material. Till skillnad från en innesluten akvifer har vattentäkten i ett oinneslutet akvifersystem inget överliggande ogenomträngligt berglager som skiljer den från atmosfären.

Rikapning

Vattnet som finns i akviferer fylls på genom dränering genom marken, vilket ofta är en långsam process. Denna dränering kallas grundvattenpåfyllning. Grundvattentillförseln är som störst när nederbördstillförseln till marken överstiger förlusterna genom evapotranspiration. När grundvattennivån ligger djupt under jorden kan vattnet i akvifären vara mycket gammalt, vilket kan vara ett resultat av en tidigare klimatregim. Ett bra exempel är vattnet i det nubiska sandstensakvifersystemet, som sträcker sig genom flera länder i ett område som nu är Sahara. Vattnet används i stor utsträckning för vattenförsörjning och bevattning. Radioisotopdateringstekniker har visat att detta vatten är många tusen år gammalt. På samma sätt får den massiva Ogallalaakviferen på de stora slätterna i USA inte längre det vattentillskott från Klippiga bergen som bildade den under den pliocena epoken (för 5,3 miljoner till 2,6 miljoner år sedan). Användningen av sådant vatten, som inte fylls på under den nuvarande klimatregimen, kallas grundvattenbrytning.

Credit: Encyclopædia Britannica, Inc.

I många akviferer har grundvattennivåerna sjunkit drastiskt under senare tid. Detta beror vanligen på att vattenkällor ovan jord avleds samt på överdriven utvinning av grundvatten för bevattning och annan användning. En sådan utarmning ökar kostnaderna för pumpning, leder till att brunnar och floder torkar ut och kan, om en akvifer vid kusten står i hydraulisk kontakt med havsvatten, leda till att saltvatten tränger in. Försök har gjorts för att öka återfyllnaden genom användning av avloppsvatten och dammar av överflödiga flodflöden.

Skrivet av redaktörerna för Encyclopaedia Britannica.