De flesta människor som tror att de är allergiska mot penicillin är i själva verket inte allergiska mot penicillin, enligt forskare i fredags. Det är något som läkare har misstänkt länge, men forskarna säger att de blev överraskade av hur många som inte var allergiska mot antibiotikan: det var 94 procent av dem.

Dr Thanai Pongdee, allergolog vid Mayo Clinic i Jacksonville, Florida, och kollegor testade 384 personer som sa att de var allergiska mot penicillin. Testerna visade att 94 procent av dem i själva verket inte var allergiska.

”Dessa patienter skulle genomgå ortopedisk, allmän kirurgi, neurokirurgi – alla typer av operationer du kan tänka dig”, säger Pongdee till NBC News. ”Vi förväntade oss förmodligen att lite mer än hälften av personerna inte skulle vara allergiska baserat på tidsramen när de först konstaterades vara allergiska, men det slutade med att det var en mycket högre andel än så.”

”Dessa patienter sätts på andra antibiotika som är mindre effektiva och potentiellt har fler biverkningar.”

Det är goda nyheter för patienterna, som kan få billigare, mer generiska penicillinbaserade läkemedel som amoxicillin eller besläktade läkemedel som kallas cefalosporiner. Dessa antibiotika ger i allmänhet färre biverkningar än andra antibiotika och gör det möjligt för läkarna att spara de andra läkemedlen för penicillinresistenta infektioner.

”Det finns två problem: dessa patienter får andra antibiotika som är mindre effektiva och potentiellt har fler biverkningar”, säger dr James Sublett, en familjeläkare i Louisville, Kentucky, som är blivande ordförande för American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI).

”Det andra är kostnaden. Ett mycket vanligt förekommande substitut, till exempel Levaquin, är sju till åtta gånger dyrare för en 10-dagars kur än en liknande kur med generiskt Augmentin, ett penicillinläkemedel.”

Människor tror vanligtvis att de är allergiska på grund av en reaktion i tidig barndom som de inte ens kan minnas, säger Sublett, men som de fick höra talas om.

”En patient kommer att säga: ”Min mamma berättade för mig när jag var tre år gammal (att) jag reagerade på penicillin. Och de går 30 år utan att testas på nytt”, sade han.

”Vi visste att majoriteten av de människor som anger penicillin som en allergi faktiskt inte är allergiska när de utvärderas på nytt, så om man kan fastställa att de inte är det kan man undvika att använda giftigare och dyrare antibiotika”, sade Pongdee.

Det är en viktig fråga. Ju mer omfattande ett antibiotikum används, desto mer sannolikt är det att resistenta ”superbakterier” utvecklas – och det är dåligt för alla. Även om allergier är en allvarlig fråga är det en lättnad att veta att de inte är så vanliga som befarat. ”En av de första frågorna som en patient brukar få är: ’Är du allergisk mot några mediciner?'” Pongdee sa.

”Vissa inser inte att det finns riktigt bra allergitest för penicillin.”

Forskningen, som presenteras vid ACAAI:s årsmöte, visade att det inte spelade någon roll hur allvarlig en persons första reaktion på penicillin var. De växte vanligtvis bort.

”Det händer inte särskilt ofta att en vårdgivare ifrågasätter antagandet att patienten fortfarande är allergisk. Många inser inte att detta är något som en person kan förlora med tiden”, sade Pongdee.

”En del inser inte att det finns riktigt bra allergitest för penicillin”, tillade han. ”Det är ett hudtest. Det tar ungefär 30 minuter att göra.”