Vi studerade prospektivt 23 episoder av misstänkt alkoholisk ketos för att ta reda på om det fanns objektiva bevis för att patienterna hade slutat dricka etanol några dagar före intagningen och för att de var utsvultna. Åtta patienter hade måttlig ketos (plasma 3-hydroxybutyrat 4,1-7,8 mmol/liter), sju patienter hade mild ketos (2-4 mmol/liter) och åtta hade liten eller ingen ketos (mindre än 2 mmol/liter). De åtta sistnämnda patienterna hade huvudsakligen mjölkacidos (plasmalaktat 2,0-13,3 mmol/liter). De flesta av de ketotiska patienterna hade inte etanol påvisat i blodet. Förekomsten av svält stöddes av fyndet av subnormala plasmatriiodtyroninnivåer (mindre än 90 mikrogram/dl) hos sex av sju ketotiska patienter (i genomsnitt 60 mikrogram/dl för alla sju). De ketotiska patienterna hade vanligen lågnormala plasmainsulinnivåer (3- 16 mikroU/ml), vilket är vanligt vid svält. Våra resultat stöder den tidigare odokumenterade uppfattningen att de flesta patienter med alkoholisk ketos slutade dricka etanol någon gång före intagningen och att svält är en viktig patogenetisk faktor vid sjukdomen.