Alex Ovechkin anses vara en av de bästa hockeyspelarna i den moderna NHL, och Alex Ovechkin fick äntligen lyfta Stanley Cup tidigare i år när han ledde Washington Capitals till en mästerskapsvinst efter att ha vunnit med 4-3 i den femte matchen i finalen mot Vegas Golden Knights den 7 juni. Den 33-årige vänsteryttern vann också Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP för att ha gjort 15 slutspelsmål.

Efter att ha firat på isen i T-Mobile Arena i Las Vegas tog Ovechkin Stanley Cup på den ultimata rundturen i Washington D.C. Den 125 år gamla trofén (den äldsta i all amerikansk proffsidrott) som beställdes av Lord Stanley of Preston och tillverkades i Sheffield, England, har nu sett mer av D.C.-området än de flesta turister! Den tillbringade en natt på Don Tito i Arlington, gick på Nationals-matchen när Ovechkin kastade ut första kastet, förvandlades till ett fatstånd i Georgetown, träffade första dottern Ivanka Trump, åt middag på den ikoniska italienska restaurangen Cafe Milano och fick fira med tusentals fans i Capitals mästarparad. Sedan gick cupen ut i världen och reste till Ryssland med Ovechkin för VM.

”Alla ögonblick var något speciellt, jag kan inte säga vilket som var bäst, men jag tror att när vi firade med fansen i paraden, det var nog något jag aldrig kommer att glömma”, berättade Ovechkin för tidningen #FlyWashington om festligheterna efter mästerskapet. ”Du vet att vi har roligt, fansen har roligt och hela staden var galen i det.”

Ovechkins första Stanley Cup i sin 13-åriga NHL-karriär innebar också det första mästerskapet för Washington Capitals, vilket har gjort honom till en lokal hjälte i vår nations huvudstad. Han agerade till och med som hederskapten för Washington Redskins hemmapremiär i september för att överföra lite av sin lycka till NFL-laget som inte har vunnit en Super Bowl sedan 1991.

När Capitals seger har Ovechkin sagt att han hoppas att tidvattnet har vänt för alla Washingtons sportföreningar. ”Jag tycker att Redskins har ett riktigt bra lag. Vi stöttar dem alltid, jag är ett äkta Redskins-fan. Jag önskar dem lycka till och jag hoppas att de kommer att vara bra under säsongen – de kommer att vara bra i slutspelet också”, förutspådde han. ”Det är det viktigaste. Man måste ta sig in i slutspelet och man vet aldrig vad som kommer att hända där.”

Ovechkin är född och uppvuxen i Moskva och har bott i två av världens mest kända huvudstäder men säger att Washington DC och Moskva är helt olika städer. ”Jag skulle säga att detta är mitt andra hem och mitt första hem är Moskva, som nästan är som New York. Alla springer någonstans och det är mycket folk, här är det tystare och lugnare.”

Ovechkin växte upp i ett tufft område i utkanten av Moskva där karriärmöjligheterna var begränsade. ”Man gjorde vad man var tvungen att göra”, sade Ovechkin till tidningen GQ 2010. Lyckligtvis hittade han hockeyn i tidig ålder och tillbringade sin ungdom med att gå upp i gryningen för att bege sig till rinken. Sporten hjälpte honom genom ett antal personliga tragedier, bland annat när hans bror dog när han var 17 år gammal, och Ovechkin blev den yngsta medlemmen i Rysslands landslag genom tiderna. Han siktade på NHL och 2004 blev han den första som valdes som nummer ett från HC Dynamo Moskva sedan Sovjetunionens fall.

Den 4 oktober 2005 (efter att ha blivit försenad ett år på grund av lockouten) intog Ovechkin isen i Capital One Arena och gjorde två mål i sin bländande debut mot Columbus Blue Jackets. Han fortsatte med att vinna Calder Memorial Trophy som årets rookie, gjorde 52 mål och 54 assist och ledde alla rookies med 106 poäng och slutade trea totalt i ligans poängliga. Och resten är, som man säger, historia. Ovechkin har sedan dess gjort över 600 mål, slagit otaliga ligarekord och spelat i NHL All-Star game sju gånger.

Han har även haft framgång i sitt privatliv. I augusti 2016 gifte sig Ovechkin med Nastya Shubskaya, dotter till skådespelerskan/regissören Vera Glagoleva, i ett litet, privat bröllop i Ryssland. Han tillkännagav bröllopet i ett Instagram-inlägg med bildtexten: ”Det här är lycka.” Paret utökade den lyckan i somras när de välkomnade sonen Sergei Aleksandrovich Ovechkin (uppkallad efter Alex avlidne bror) den 18 augusti.

Ovechkin kallade sonens födelse och vinsten av Stanley Cup samma år för ”de två största ögonblicken i mitt liv”, men sa att det hade haft störst inverkan på honom att bli pappa. ”Det var något speciellt. Det viktigaste är att han är frisk och lycklig, det är väldigt bra.”

Det har också haft en positiv effekt på hans inställning inför säsongen. ”Jag tror att för mig måste jag bara göra samma sak. Spela hårt och vara en god förebild. Om jag är på isen måste jag göra något som är ett stort ögonblick för mig och mina linemates”, säger han.

Ovechkin tillbringar många helger under sommaren på familjens lantställe 90 minuter från Moskvas centrum, men under säsongen bor han i McLean, Virginia, där minnesmärken från hans karriär fyller källaren. Han är också en ivrig bilsamlare och sade: ”Jag tror att min favoritbil finns i Moskva, det är en Mercedes G Wagon G65. Det är förmodligen den bästa bilen jag har.”

När han inte åker tillbaka till sitt hemland gillar dock Ovechkin att resa och en av hans främsta destinationer är södra Florida. ”När vi har ett schema med en ledig dag flyger jag alltid till Miami. Det har bra väder, god mat och är en otrolig plats”, berättade han för #FlyWashington.

Städer norr om gränsen finns också med på hans lista. ”Jag gillar Montreal. Jag gillar Vancouver, L.A. och New York, men inte Buffalo”, skrattade han (utom när Capitals spelar mot Sabres, förstås).

Istället för att söka spänning när han reser med laget uppskattar Ovechkin stilleståndet. ”När vi åker till en stad gillar jag att koppla av eftersom vi är professionella idrottare”, säger han. ”Ibland åker man till ett hotell, tar en tupplur, sedan kanske man promenerar till en restaurang och det är allt.”

”Om jag är på semester gillar jag att göra några saker med min familj. Jag gillar inte att gå mycket, men ibland måste man göra det”, tillade han.

Med NHL-säsongen som sträcker sig från oktober till juni tillbringar Ovechkin en stor del av sin tid i D.C.-området under året och är ofta värd för gäster utifrån. Förutom att äta på de många bra restaurangerna – ”stekhus, sushi, hibachi” – gillar han att visa besökarna sin arbetsplats.

”De kommer till arenan för att se oss träna”, säger han, innan han visar dem mer konventionella turistattraktioner. ”Vi går till Vita huset och några av museerna. D.C.-området är väldigt coolt så du kan åka dit och göra vad du vill och kommer alltid att ha roligt.”

Ovechkins bor för närvarande i McLean, nära de coola nya byggnaderna och köpcentrumen i Tysons Corner, men Alex hade några olika hus innan han slog sig ner där.

”Jag bodde på 16th St. mina första sju år och sedan flyttade jag till McLean”, säger han.

Hans nya hem ligger i ett ”fantastiskt område med otroliga kvarter”, sade han. ”Om du vill shoppa så finns det där borta. Om du vill gå på restaurang är det där borta. Jag har ett barn just nu så det finns massor av saker som händer där borta.”

Med tanke på att Capitals spelade den sista matchen i hela NHL-säsongen 2017 – 2018 hade Capitals en kortare lågsäsong än de lag som inte tog sig till slutspel – men det är inget dåligt problem att ha.

”Det var en kort sommar, uppenbarligen. Jag har hellre den sommaren hela tiden än fyra månader att göra ingenting och se någon annan fira med cupen”, sade Ovechkin.

Med tanke på att ha vunnit en Stanley Cup, Conn Smythe Trophy, Prince of Wales Trophy, sju Richard Trophies, flera Hart Trophies, åtta Kharmalov Trophies och spelat i OS, NHL All-Star games och världsmästerskap, sa Ovechkin att han fortfarande har ett stort karriärmål kvar att uppnå.

”Jag behöver fortfarande det olympiska guldet”, sade han, eftersom NHL valde att inte delta i de olympiska vinterspelen 2018 i PyeongChang, Sydkorea, där olympiska idrottare från Ryssland till slut vann guldmedaljerna. Ovechkin har istället siktet inställt på Peking, Kina, för vinter-OS 2022.

När han inte dominerar på isen, tillbringar tid med sin familj eller njuter av det bästa som Washington, D.C. har att erbjuda, tar Ovechkin tillfället i akt att hjälpa de mindre lyckligt lottade.