Acyklovir (aciklovir) är ett antiviralt nukleosidläkemedel med antiviral aktivitet in vitro mot medlemmar av herpesgruppen av DNA-virus. Som en etablerad behandling av herpes simplex-infektion ger intravenösa, orala och i mindre utsträckning topiska formuleringar av aciklovir betydande terapeutiska fördelar vid genital herpes simplex och återkommande orofacial herpes simplex. Effekten av aciklovirbehandling maximeras om behandlingen inleds tidigt, särskilt vid icke-primär infektion som tenderar att ha ett mindre långvarigt förlopp än den primära episoden. Långvarig profylaktisk oral aciklovirbehandling av patienter med frekventa episoder av genital herpes simplex undertrycker helt återfall hos majoriteten av patienterna. Liksom vid andra infektioner som reagerar på aciklovir, elimineras inte den virala latensen, och återfallsfrekvensen före behandling återkommer igen efter att behandlingen har avbrutits. Försiktighet bör åtfölja profylaktisk användning av aciklovir i den allmänna befolkningen, på grund av den teoretiska risken för uppkomst av virusstammar som är resistenta mot aciklovir och andra medel vars verkningsmekanism är beroende av viralt tymidinkinas. Intravenöst aciklovir är den bästa behandlingen vid biopsibevisad herpes simplex encefalit hos vuxna, och har också varit framgångsrik vid behandling av spridd herpes simplex under graviditet och herpes neonatorium. Intravenöst och oralt aciklovir skyddar mot spridning och progression av varicella zoster-virusinfektion, men skyddar inte mot postherpetisk neuralgi. Hos immunsupprimerade patienter förkortar intravenöst, oralt och topiskt aciklovir det kliniska förloppet av herpes simplex-infektioner samtidigt som profylax med orala eller intravenösa doseringsformer undertrycker reaktivering av infektion under perioden för läkemedelsadministration. Oftalmisk applicering av 3 % aciklovirsalva läker snabbt herpetiska dendritiska hornhinnesår och ytlig herpetisk keratit. Trots oförmågan att utrota latent virus är aciklovir som administreras terapeutiskt eller profylaktiskt nu standardbehandling mot flera manifestationer av herpes simplex-virusinfektion, och det är verkligen ett stort framsteg i detta avseende. Med undantag för varicella zoster-virusinfektioner har den tidiga optimismen när det gäller användning av läkemedlet vid sjukdomar som orsakas av andra herpesvirus i allmänhet inte bekräftats i kliniska undersökningar.