Den 6 januari (eller i USA den första söndagen efter den 1 januari) firar kyrkan högtiden ”Epifania”.

Denna högtid firar vi minnet av magikernas mystiska besök hos Jesusbarnet.

Vem var magikerna? Vad fick dem att besöka Jesus? Och vilka lärdomar bör vi – och bör vi inte! –

Här är nio saker du bör veta…

Vad betyder ordet ”Epifania”?

”Epifania” betyder ”manifestation”.”

Det kommer från grekiska rötter som betyder ”visa, visa upp” (phainein) och ”på, till” (epi-).

En epifania är alltså en tidpunkt då något visas, visas upp eller manifesteras för en publik.

Vad handlar epifanifestet om?

Enligt Katolska kyrkans katekes:

Epifania är manifestationen av Jesus som Israels Messias, Guds son och världens frälsare. den stora epifanifesten firar de vise männens (magikernas) tillbedjan av Jesus från öst, tillsammans med hans dop i Jordanfloden och bröllopsfesten i Kana i Galileen.

I magikerna, representanter för de angränsande hedniska religionerna, ser evangeliet nationernas förstfödda som välkomnar de goda nyheterna om frälsning genom inkarnationen.

Magiernas ankomst till Jerusalem för att hylla judarnas kung visar att de i Israel, i det messianska ljuset från Davids stjärna, söker den som kommer att bli nationernas kung.

Din ankomst innebär att hedningarna kan upptäcka Jesus och dyrka honom som Guds son och världens frälsare endast genom att vända sig till judarna och av dem ta emot det messianska löftet som det finns i Gamla Testamentet.

Epifania visar att ”nationernas fulla antal” nu tar sin ”plats i patriarkernas familj” och får Israelitica dignitas (görs ”värdig Israels arv”) .

När firas Epifania?

Detta varierar från land till land.

I vissa länder är Epifania en obligatorisk helig dag (kanon Can. 1246 §1). Där detta är fallet firas den den 6 januari.

I USA är Epifania inte en helig dag med skyldighet och dess firande är förlagt till den första söndagen efter den 1 januari (källa).

Varför är Epifania förknippat med den 6 januari?

Påven Benedictus förklarar:

Det är svårt att säga hur långt bakåt i tiden som julens högtidsfest har sin början. Den fick sin definitiva form på 300-talet.

Ungefär samtidigt uppstod epifanifesten i öst den 6 januari och julfesten i väst den 25 december.

De två högtiderna hade olika tyngdpunkter på grund av de olika religiösa och kulturella sammanhang i vilka de uppstod, men i grund och botten hade de samma innebörd: firandet av Kristi födelse som gryningen av det nya ljuset, den sanna solen, i historien.

Tids nog ändrades emellertid betoningen på den 6 januari – särskilt i väst (och i vissa delar av öst) – för att återspegla manifestationer av Kristus utöver dem som inträffade vid hans födelse (nämligen de som inträffade när magikerna kom, vid hans dop och vid bröllopsfesten i Kana).

Vem var magikerna?

Påve Benedictus förklarar:

I de relevanta källorna omfattar begreppet magiker (mágoi) ett brett spektrum av betydelser, från den helt positiva till den helt negativa.

I den första av de fyra huvudbetydelserna förstås magikerna som medlemmar av den persiska prästkastan.

I den hellenistiska kulturen betraktades de som ”härskare över en särpräglad religion”, men samtidigt ansågs deras religiösa idéer vara ”starkt influerade av filosofi”, så att de grekiska filosoferna ofta har framställts som deras elever (jfr. Delling, ”mágos”, s. 356).

Det råder inget tvivel om att detta synsätt innehåller något inte så lätt definierbart element av sanning: trots allt talade Aristoteles själv om magikernas filosofiska arbete (jfr. ibid, s. 357).

De andra betydelser som Gerhard Delling räknar upp är följande: innehavare och användare av övernaturlig kunskap och förmåga, magiker och slutligen bedragare och förförare. …

För magikerna i Matteus 2 är det den första av de fyra betydelserna som gäller, åtminstone i vid bemärkelse. Även om de inte precis var medlemmar av det persiska prästerskapet var de ändå väktare av religiös och filosofisk kunskap som hade utvecklats i det området och som fortsatte att odlas där .

Varför kom magikerna för att träffa Jesus?

De hade uppenbarligen material av profetisk karaktär (vissa har föreslagit att de fick det från en östlig judisk församling, t.ex. den i Babylon) som gjorde det möjligt för dem att astronomiskt identifiera födelsen av den nya ”judarnas kung”.

De kan ha varit särskilt motiverade att komma för att träffa denna judarnas kung, eftersom det vid den tiden fanns en förhoppning om att en universell härskare inom kort skulle komma från Israel. Påven Benedictus förklarar:

Vi vet från Tacitus och Suetonius att det vid den tiden spekulerades om att världens härskare skulle komma från Juda – en förväntan som Flavius Josephus tillämpade på Vespasianus, och som följaktligen fann vägen till den senares gunst (jfr. De Bello Judaico iii, 399-408) .

Varför gick de till Herodes?

Vissligen för att de antog att den nyfödde kungen skulle vara en son till Herodes – den nuvarande ”judarnas kung”. Påven Benedictus kommenterar:

Det är helt naturligt att deras sökande efter judarnas nyfödda kung skulle leda dem till Israels kungliga stad och till kungens palats. Det är säkert där den framtida kungen måste ha fötts.

Detta spelade naturligtvis in i Herodes paranoia för sin tron och ledde till slakten av de oskyldiga.

Klicka här för mer information om allt detta.

Vad var stjärnan?

Det är svårt att veta. Vissa ifrågasätter om stjärnan överhuvudtaget var ett naturfenomen och påpekar att den verkar leda magikerna till Jerusalem, försvinna och sedan dyka upp igen och sväva över huset i Betlehem.

Men detta är inte vad Matteus säger. Han säger inte att stjärnan ledde dem till Jerusalem. De rapporterar bara att de hade sett den nye kungens stjärna ”i öster” (Matteus 2:2; det vill säga tillbaka i deras hemland), vilket är anledningen till att de kom till Jerusalem.

Vad han säger är:

När de hade hört konungen gick de sin väg; och se, stjärnan som de hade sett i öster gick före dem, tills den stannade över den plats där barnet låg.

Detta betyder inte nödvändigtvis att stjärnan tycktes röra sig på himlen på ett sätt som stjärnor normalt sett inte gör.

Då de lämnade Jerusalem på natten kan de under den korta resan (6 mil) till Betlehem ha noterat att stjärnan befann sig framför dem på himlen – ett sammanträffande arrangerat av det gudomliga försynen.

När de sedan kom fram till huset märkte de att den befann sig rakt ovanför huset – återigen ett sammanträffande arrangerat av det gudomliga försynen, men inte nödvändigtvis en ovanlig rörelse för en stjärna.

Därmed kvarstår frågan om huruvida det kunde ha varit ett naturfenomen. Påven Benedictus påpekar:

Frågan om huruvida detta var ett astronomiskt identifierbart och klassificerbart himlafenomen eller inte skulle dock inte försvinna.

Det vore fel att avfärda den a priori på grund av berättelsens teologiska karaktär.

Med framväxten av den moderna astronomin, som utvecklats av troende kristna, har frågan om denna stjärna tagits upp på nytt.

Flera olika förslag har lagts fram, bland annat om sällsynta astronomiska fenomen som konjunktion av vissa planeter i vissa konstellationer eller supernovor.

Vilken av dessa, om någon av dem, som kan ha varit Betlehemsstjärnan beror på exakt när Jesus föddes, vilket är en alltför komplicerad diskussion för det här inlägget.

Berknar detta till att astrologi är okej?

Nej. Som katekesen förklarar:

Alla former av spådomarverksamhet ska förkastas: att ta till Satan eller demoner, att besvärja de döda eller andra metoder som falskeligen antas ”avslöja” framtiden. Att konsultera horoskop, astrologi . . strider mot den heder, respekt och kärleksfulla fruktan som vi är skyldiga Gud ensam.

Gud kan ha ordnat så att vissa tecken skulle närvara vid hans sons födelse, men detta är motsatsen till vad astrologi innebär. Påven Benedictus förklarar:

Fäderna har betonat ytterligare en aspekt. Gregorius Nazianzen säger att i samma ögonblick som magikerna tillbad Jesus upphörde astrologin, eftersom stjärnorna från och med då följde den bana som Kristus bestämt (jfr Poem. Dogm. V 55-64: PG 37, 428-429).

I den antika världen betraktades himlakropparna som gudomliga makter, som bestämde människornas öde. Planeterna bär namnen på gudomar. Enligt den föreställning som rådde vid den tiden härskade de på något sätt över världen, och människan var tvungen att försöka blidka dessa makter.

Den bibliska monoteismen medförde snart en tydlig avmytologisering: med en förvånansvärd nykterhet beskriver skapelseberättelsen solen och månen – den hedniska världens stora gudomligheter – som ljus som Gud placerade på himlen tillsammans med hela himlavalvet av stjärnor (jfr. När den kristna tron kom in i den hedniska världen måste den kristna tron återigen ta itu med frågan om de astrala gudomligheterna. Därför betonar Paulus i de brev han skrev från fängelset till Efesierna och Kolosserna att den uppståndne Kristus har besegrat alla makter och krafter i himlen och att han regerar över hela universum.

Historien om de vise männens stjärna gör en liknande poäng: det är inte stjärnan som bestämmer barnets öde, det är barnet som dirigerar stjärnan .

Vad händer nu?

Om du gillar den information som jag har presenterat här bör du gå med i min hemliga informationsklubb.

Om du inte är bekant med den är den hemliga informationsklubben en gratis tjänst som jag driver via e-post.

Jag skickar ut information om en mängd fascinerande ämnen som har med katolsk tro att göra.

Det allra första du får om du anmäler dig är faktiskt information om vad påven Benedictus säger om Uppenbarelseboken.

Han har många intressanta saker att säga!

Om du vill ta reda på vilka de är, är det bara att anmäla dig på www.SecretInfoClub.com eller använda det här praktiska anmälningsformuläret:

Maila mig på [email protected] om du har några svårigheter.

Under tiden, vad tycker du?

Den här artikeln dök ursprungligen upp den 3 januari 2013 i The Register.