Jag hade den stora turen att få tjänstgöra som fredskårsvolontär i Zambia mellan 2006 och 2008. Erfarenheten var mycket tillfredsställande, men att säga att jag gick in i min tjänst helt förberedd för de utmaningar som låg framför mig är fullständigt och fullständigt nonsens.
Om du funderar på att tjänstgöra inom fredskåren, så finns här några viktiga delar av informationen som din rekryterare troligen inte kommer att nämna under de första telefonintervjuerna.
Ansökningsprocessen kan ta lång tid
En populär statistik som slängs omkring säger att endast en tredjedel av de som ansöker om att få tjänstgöra inom fredskåren faktiskt blir antagna. Detta är något missvisande – ett mer korrekt uttalande skulle vara ”en tredjedel av de sökande avslutar faktiskt ansökningsprocessen”. För att få ditt antagningsbrev måste du genomgå långa läkar- och tandläkarundersökningar, samla in tre referensbrev som intygar dina yrkeskunskaper, din erfarenhet av volontärarbete och din lysande personlighet (respektive) och fylla i vad som verkar vara en oändlig mängd pappersarbete. Ha tålamod. Fredskåren är stolt över att hitta ett lämpligt program för så många dugliga och starka sökande som möjligt – men denna process kan ta flera år.
Du behöver inte ha en Ivy League-utbildning eller flera års yrkeserfarenhet
I själva verket är det tvärtom. Majoriteten av fredskårens volontärer har en kandidatexamen och ganska begränsad erfarenhet av det program som de har blivit antagna till; mina tre somrar som jag tillbringade i ett ledningslag på U.S. Forest Service gav mig till exempel tillträde till ett program för ekologisk odling och jordbruksinsatser. I allmänhet tar fredskåren hellre emot en kunnig person som är lite grön än en erfaren veteran som planerar att göra saker och ting på sitt sätt (i stället för på fredskårens sätt). Men minimal erfarenhet bör inte skrämma de sökande – din tjänstgöring inleds med ett intensivt, nio veckor långt utbildningsseminarium där du får alla finesser i ditt program och förbereds för två års tjänstgöring.
Relaterad artikel: Jag bryr mig inte om vem du är, vilken delstat du kommer ifrån eller hur mycket du lekte utomhus när du var liten – om du inte anmäler dig till Peace Corps Antarctica (som tyvärr inte finns) kommer du förmodligen att stöta på en hel del insekter, reptiler och andra oönskade huskamrater under din resa. Min hydda besöktes (vid olika tillfällen) av en koloni av eldmyror, en hasselmus, otaliga råttor och ödlor samt en spottande kobra (ja, en spottande kobra). Men de bleknade alla i jämförelse med regnspindeln, en skräckinjagande varelse som springer demoniskt snabbt och liknar ett monster direkt från den grekiska mytologin. Varje volontär utarbetar sitt eget system för att utrota dessa skadedjur. Jag, för min del, skaffade mig en katt. Men om dessa djur verkligen tar på dig kan du vara beredd på många sömnlösa nätter.
Förvänta dig att nästan aldrig träffa din chef
Min närmaste chef besökte mig på plats en gång under min tjänstgöring. Han var inte lat – långt därifrån faktiskt. Det är bara vanlig tillsyn av övervakare när det gäller fredskåren. Tillsammans med mina olika besök på huvudkontoret i Zambias huvudstad Lusaka såg jag honom kanske ett dussin gånger efter att utbildningen var avslutad. Om du trivs med självständighet och hatar att ha en chef som andas dig i nacken hela dagarna kan detta vara en fördel. Men nackdelen är att det inte finns någon som leder dig, motiverar dig eller – viktigast av allt – rättar dig när du har fel. Att hålla sig organiserad, skapa nätverk med andra volontärer och praktiskt taget memorera programmets referensmaterial är bra strategier för att effektivt utföra ditt arbete, i stället för en chef på plats.
Människor i tredje världen har en intressant uppfattning om USA
Hur många hus äger du? Har du ett eget flygplan? Hur är Will Smith, är han trevlig? Detta är bara några av de frågor jag ställdes inför under de första veckorna efter att jag placerats i min by. Harmlöst (och lite underhållande), eller hur? Tja, vänta tills de kommer till de tyngre frågorna. Varför är amerikaner så giriga? Varför hjälper inte folk i ditt land Afrika? En av mina märkligaste konversationer inträffade när en äldre man trängde upp mig i ett hörn och krävde att få veta varför en ”amerikansk vetenskapsman” hävdade att Jesus Kristus hade en fru. Det visade sig att forskaren i fråga var Dan Brown, författaren till Da Vinci-koden. Oavsett om frågan är humoristisk eller inte för dig är chansen stor att personen som ställde den var uppriktigt nyfiken – så visa lite takt och artighet när du förklarar för din nya vän varför du inte äger en enda limousin.
Förbered dig på att bli riktigt, riktigt sjuk någon gång under din tjänstgöring
Den tredje världen är en fristad för smittsamma sjukdomar som kan belägra även det starkaste immunförsvaret. Fredskåren vidtar åtgärder för att förbereda volontärerna för alla hälsorisker de kommer att stöta på under sin tjänstgöring, men chansen är stor att du kommer att insjukna i något otäckt minst en gång. Många volontärer kämpar med försvagande malaria, andra invaderas av parasiter eller maskar, och en del kan till och med få en sjukdom som läkarna inte kan identifiera. Att vaccinera sig, tvätta maten noggrant, filtrera vattnet och ta kosttillskott hjälper, men det är inte säkert. Oroa dig dock inte för mycket – din utbildning kommer att innehålla en omfattande översikt över alla insekter och virus som är vanliga i det landet, samt en beredskapsplan om du hamnar i en nödsituation. Och för Guds skull, praktisera säkert sex, oavsett vad (eller vem).
Relaterad artikel:
Hoppas att du gillar barn…
När du först anländer till din by kommer du förmodligen att märka att de flesta av lokalbefolkningen är blyga och oroliga för att närma sig dig. Men gissa vem som inte alls är blyg? Just det, barnen i din bygd – förvänta dig faktiskt att de är rent ut sagt fascinerade av nästan allt du gör. De fyra små flickorna som bodde i närheten hade verkligen inga reservationer mot att besöka mig praktiskt taget varje eftermiddag (även om jag misstänker att de kanske bara använde mig för boken med färgglada klistermärken som jag hade med mig). Även om du inte är en ”barnmänniska” kan du räkna med att tillbringa mycket tid med dina små medföljare. Oroa dig inte för vad de andra vuxna kommer att tycka; attityderna till umgänge med barn är mycket annorlunda i de flesta andra länder, och ingen kommer att tycka att du är omogen för att du umgås med barn – eller läskig, för den delen. Om något kommer de flesta att vara tacksamma för att någon hängde ut med deras barn medan de var upptagna med arbetet. Kom bara ihåg den universella symbolen för nöje: en gammal hederlig fotbollsmatch.
Relaterad artikel: Du kommer förmodligen att misslyckas mycket mer än du lyckas
Med risk för att låta som en pessimist anses volontärer från fredskåren som lyckas slutföra 10 procent av de projekt de startar som rockstjärnor inom sitt område. Det finns flera anledningar till detta. Kommunikationslinjerna är långsammare i landsbygdssamhällen (oavsett var i världen du befinner dig), och de personer som du värvar för att hjälpa till med projekten kan vara långsammare att agera än vad du förväntar dig (tänk veckor) – även om de vanligtvis klarar det. Det är också troligt att du kommer att stöta på en del lokalbefolkning som inte bryr sig särskilt mycket om volontärer, amerikaner eller både och. I bästa fall kommer dessa människor att lämna dig ifred, i värsta fall kommer de att hindra ditt arbete och sprida elaka rykten om dig. Din utbildning kommer också att hjälpa dig med den här aspekten av volontärtjänstgöring, men den tjänar främst till att förbereda dig för en oundviklig sanning: du kommer inte att rädda landet, eller ens ditt samhälle. Men förlora inte hoppet. Om du arbetar hårt, håller dig organiserad och anstränger dig för att nå ut till ett stort antal lokalinvånare kommer du garanterat att avsevärt förbättra livet för några av människorna i din omgivning – kanske inte så många som du skulle önska, men säkert tillräckligt många för att göra hela erfarenheten värd. Du kanske också vill överväga att packa ordentligt med rätt väskor för att undvika onödiga säkerhetsproblem också.
Förbered dig på att hata USA (för en stund i alla fall)
Volontärer inom fredskåren tillbringar timmar med att dagdrömma om snabbmat, luftkonditionering/centralvärme och chansen att umgås med sina nära och kära. Men att faktiskt återvända hem är en helt annan historia. Folk kommer att klaga på matkvalitet, lägenhetsutrymme, kabeltjänst och andra ”problem” som verkar triviala jämfört med vad du har sett under din tjänstgöring. Förbered dig också på att bli utsatt för en störtflod av frågor som verkar genomtänkta och världsliga för den som frågar – men som för dig framstår som fullständigt idiotiska och/eller uppenbart rasistiska. Och tro det eller ej, du kan drabbas av en ”kulturkrock” när du kliver av planet på din hemmaflygplats, även om din omgivning inte direkt är konstig eller ovanlig. Alla före detta praktikanter kommer att säga dig att alla dessa känslor är helt normala, och ja, de kommer så småningom att gå över. Tricket är att bita sig i tungan och inte håna oskyldiga kommentarer; det är bara nedlåtande, och ingen gillar en besserwisser. Men om någon gör en verkligt okunnig kommentar, är du välkommen att kalla dem ut och skämma ut dem med all din internationella expertis.
Författat av Brad Nehring
Lämna ett svar