Vissa människor älskar att köra de snabbaste bilarna, andra drömmer om att surfa på världens största vågor, medan andra inte känner sig helt levande förrän de bestiger det högsta berget. Bergsklättrare är, i brist på en bättre term, helt galna. De trotsar de hårdaste naturliga elementen på höjder som kräver syretankar, och talar om dödszoner, ödem och att förlora lemmar på grund av förfrysning som vi andra talar om blåsor och pappersklipp. Vad driver dessa människor att vilja riskera sina liv för några frusna minuter på toppen av ett berg? Denna fråga är inte bara den mest framträdande gemensamma nämnaren för alla filmer och dokumentärer om bergsklättring, utan också den viktigaste orsaken till att vi som publik är så attraherade av dessa livsfarliga ytterligheter.

”Everest” är den senaste storfilmen som tar oss in i bergsklättrarnas miljö: Baltasar Kormakurs film har en stjärnspäckad rollbesättning med Jake Gyllenhaal, Jason Clarke, Josh Brolin, Keira Knightley m.fl. och går ut på bred front denna vecka. Trots alla de blandade recensioner som den har fått hittills (inklusive vår egen från Venedig) är det få som har förnekat det hisnande skådespelet i dess miljö – och det är knappast den första filmen som förlitar sig på detta. Att se bergsklättrare klättra uppför världens mest förrädiska bergsväggar mot världens högsta toppar är underhållande nästan per automatik, och som sådant är det föremål för flera fiktiva spelfilmer (varav många inte är särskilt bra, om jag ska vara ärlig) och även för många dokumentärer (som tenderar att klara sig bättre).
Från Himalaya till de schweiziska alperna och hela vägen runt till Sydamerikas Anderna fokuserar följande nio filmer på människans brinnande längtan efter äventyr och erövring där luften är tunn och utsikten obeskrivlig. Ofta är det bergen själva som dominerar; de kallas på olika sätt för älskare, skurkar eller andliga guider, och dessa steniga kolosser utgör ganska övertygande karaktärer i sin egen rätt, inte minst när det gäller hur de knyter mänskliga band och testar fysiska gränser. Så ta på er rep, spänn fast stegjärn och håll utkik efter dolda sprickor när vi bestiger de nio topparna nedanför … eller är det ovanför?

”North Face” (2008)
Historien fiktionaliseras till skyhöga höjder i Philipp Stolzls fängslande ”North Face”. Filmen bygger på ett försök av två tyska alpinister 1936 och följer Toni Kurz (Benno Fürmann) och Andi Hinterstoisser (Florian Lukas) på ett uppdrag att klättra uppför Eiger-nordväggen och bli de första männen att ”erövra det sista problemet i Alperna”. Från marken och utsiktsplattformen ska deras seger fotograferas av Luise Fellner (Johana Wokalek), en barndomsvän från Berchtesgaden som får en romantisk förbindelse med Kurz. Efter vad som ser ut som ett stort försprång långt före andra europeiska rivaler, stannar Kurz och Hinterstoissers framsteg abrupt. Två österrikiska konkurrenter, Willy (Simon Schwartz) och Edi (Georg Friedrich), har följt med och följt deras spår, när Willy skadas allvarligt av en fallande sten. Alla fyra männen inser att de måste gå tillbaka eller besegla sina öden där och då. Den följande timmen av ”North Face” är lika intensiv som vilken bergsklättringsdokumentär som helst och är utmärkt utformad för att hålla publiken vid kanten av sina stolar. Kurz och Hinterstoisser klättrar i månljus och i mörker och bestiger den stora alpina nordväggen, och skådespelarna gör ett fantastiskt jobb med att dra in tittaren, medan Wokaleks Fellner lägger till en personlig, känslomässig touch. Kolja Brandts vintriga filmfotografering och de långa sträckorna med ljudlös, men grym vind medan männen dinglar på själva livets brant, ber om att filmen ska ses på största möjliga skärm. Det mest otroliga av allt är hur nära berättelsen håller sig till fakta om 1936 års expedition, vilket gör ”North Face” till den kanske bästa berättelsen om bergsklättring av dem alla.

Populär på IndieWire

”Touching The Void” (2003)
Mänsklig motståndskraft, banden mellan klättringspartnerskap, människans överlevnadsförmåga och de svårigheter som det innebär att bestiga obarmhärtigt farliga toppar – Kevin MacDonalds ”Touching The Void” har allt. Det är den otroligt sanna historien om Joe Simpson och Simon Yates, två klättrarvänner från Storbritannien som 1985 bestigde Siula Grandes västsida i de peruanska Anderna. På vägen ner från toppen blir en klättrares värsta mardröm verklighet för Joe: han bryter benet. Med hjälp av en genial repteknik förvandlas en vanlig nedstigning till ett räddningsuppdrag, tills de två männen drabbas av en svår storm. Över en särskilt brant avsats lämnas Joe svävande i luften, utom syn- och hörhåll för Simon. Simon tror att hans partner är död och fattar ett beslut som senare kommer att bli kontroversiellt – han kapar repet. Vad som händer sedan är bäst att inte berätta för dem som inte är bekanta med händelserna, men det räcker med att säga att det är otroligt. Joe och Simon berättar händelserna för oss i klassiskt talande huvudformat, medan deras klättring återskapas på ett briljant sätt av Brendan Mackey (som spelar Joe) och Nicholas Aaron (Simon). Inriktade närbilder av stegjärn och isyxor bidrar till att ge en nästan surrealistisk effekt av att vara där, och MacDonalds scenarrangemang sätter på ett häftigt sätt ihop den bräckliga mannen med det oförlåtande berget. Händelserna i ”Touching The Void”, som är en av historiens mest legendariska och fruktansvärda berättelser om bergsklättring och överlevnad, har gett upphov till oändliga debatter inom klättringsvärlden om Simons beslut, och utgör också en oförglömlig och ytterst visuell tittarupplevelse.

”Vertical Limit” (2000)
Nuförtiden är det svårt att föreställa sig skådespelet när en gång i tiden roboten Chris O’Donnell klättrar på K2, världens näst största och därför näst mest skrämmande bergsexpedition. Men skådespelet är precis vad den absurt fåniga överlevnadsfilmen ”Vertical Limit” från 2000 erbjuder, på gott och ont. Filmen, som regisserats av Martin Campbell (”Casino Royale”, ”Green Lantern” med Ryan Reynolds i huvudrollen), är aldrig riktigt vettig och är ibland så dumdristig att den blir distraherande. Det är ändå en smidig, kompetent gjord katastroffilmsberättelse. Det finns till och med en typisk saftig roll för den store karaktärsskådespelaren Scott Glenn, som spelar den sagolikt namnkunnige Montgomery Wick, den typ av gammal bergsklättringsexpert som den här typen av filmer kräver, och det finns också, märkligt nog, en sällsynt, tidig cameo från den för närvarande allestädes närvarande australiensiska skådespelaren Ben Mendelsohn. Handlingen är bekant: O’Donnell spelar Peter Garrett, en National Geographic-fotograf och våghalsig klättrare som efter att ha förlorat sin far i filmens första ögonblick spåras upp av sin syster (Robin Tunney). Naturligtvis föreslår hon en trevlig, vänskaplig utflykt uppför den förbannade K2-backen, som ska finansieras av en förmögen, hånfull industriman som spelas i Bill Paxtons signaturtonart (av Bill Paxton). Den resulterande filmen är stundtals spännande, även om den definitivt inte får poäng för originalitet. Å andra sidan är detta en subgenre där det faktiskt kan löna sig att hålla sig till de ingredienser som har fungerat tidigare, och ”Vertical Limit” har en handfull kinetiska scenbilder som absolut gör vad de ska göra och lite till. Den har inte åldrats särskilt bra, men de solida prestationerna av både Paxton och Glenn, samt några verkligt hårresande sekvenser, gör att den går lättare ner än väntat.

”The Wildest Dream” (2010)
En av de mest fascinerande dokumentärfilmerna som gjorts om bergsklättring, Anthony Geffens ”The Wildest Dream” följer parallella sanna historier med 75 års mellanrum. Den första, som berättas av Liam Neeson, är från 1920-talet och berättar om det första ödesdigra försöket någonsin att nå Mount Everests topp av den legendariske klättraren George Mallory och hans klättringspartner Andrew Irvine. Den andra berättar historien om Conrad Anker, mannen som upptäckte Mallorys frusna kropp 1999. Tillsammans med Leo Houlding återvände Conrad till Mallory och Irvine i ett försök att lösa mysteriet om huruvida de nådde toppen eller inte. En av de största frågorna kring platsen för Mallorys kropp var om han var på väg upp till toppen eller på väg ner. Den banbrytande George Mallorys personlighet och de två älsklingarna i hans liv – hans fru Ruth och Everest – gör ”Den vildaste drömmen” till en oändligt fängslande tittare. Breven mellan George och Ruth, som Ralph Fiennes och Natasha Richardson talar om, är förtjusande insiktsfulla, inte minst när det gäller hur de avslöjar Mallorys vansinniga besatthet av berget. När Mallory fick frågan om varför han ville bestiga Everest strax före sin avresa blev hans svar legendariskt, eftersom han med tre ord belyste den omättliga och djupt enkla önskan om erövring som finns i varje bergsklättrare: ”För att det finns där”. Om man jämför med Conrads berättelse på 1990-talet, nämligen hans förhållande till sin egen familj, hur han valde sin klättringspartner och så vidare, framträder vissa kusliga likheter. Mysteriet kring Mallorys klättring, inklusive ett försvunnet foto av Ruth och huruvida han och Irvine kunde klättra uppför det livsfarliga Second Step utan stöd av en stege, ger ”The Wildest Dream” en ännu snabbare puls. En av de bästa dokumentärfilmerna i ämnet på senare tid.

”K2” (1991)
Franc Roddams ”K2” plågas av liknande brister som klamrar sig fast vid de flesta långfilmer om bergsklättring. Det finns dålig karaktärisering, uppenbar dialog, förutsägbara händelseförlopp och tveksamt beslutsfattande, till vilket man kan lägga till en fånig 90-talsmusik med elgitarr från 90-talet. Så du kanske undrar varför vi pratar om den? För det första har den blivit något av ett måste för bergsklättringsfantaster, och att utelämna den från en film som inte är lika intresserad av filmens förtjänster som av bergsklättringens anda skulle ha varit oseriöst. Dessutom får vi se Michael Biehn och Matt Craven leverera ett avgörande och klimatiskt utbyte mot slutet av filmen med en slags känslomässig kraft som är tillräcklig för att nästan ursäkta filmens ovan nämnda brister. Historien är löst baserad på historien om Jim Wickwire och Louis Reichardt, de första amerikanerna som lyckades bestiga K2 1978, och följer två BFF:s, Taylor (Biehn) och Harold (Craven), när de bjuder in sig själva till en miljardärs expedition för att bestiga världens näst högsta topp, i Karakoramområdet i Pakistan. De två vännernas personligheter är diametralt motsatta: Taylor, den själviska kvinnokarlen, kontrasteras mot Harold, den gifta mannen som alltid är ute efter att hjälpa andra. Filmen är full av action som inte är mindre spännande för att den är förutsägbar (en tidig lavin är ett bra exempel), och det finns några hisnande bilder från fågelperspektiv av den sista klättringen. Men den ultimata höjdpunkten i ”K2” är mycket mer personlig. Alla klichéer smälter bort under några superladdade minuter mellan Taylor och Harold, då Biehns kronan på verket kommer i form av det utbyte som nämndes ovan, ett tal om att hitta nåd och ädelhet på berget. Kombinera det med Harolds skäl till att klättra tidigare – när han säger till sin fru: ”Jag känner mig mest sann mot mig själv” – och du får en känsla av den sanna bergsklättrarandan som det är svårt att inte applådera.

”Blindsight” (2006)
Vissa historier om att klättra uppför farliga berg kretsar oftast kring någon tragedi (se: ”Touching The Void”, ”The Wildest Dream”, etc.). Så när något som Lucy Walkers ”Blindsight” dyker upp får den extra poäng för att den är både nyskapande och inspirerande. Walker regisserar Erik Weihenmayer, den första blinda bergsbestigaren som nådde toppen av Mount Everest 2001, som kontaktades av Braille Without Borders, en institution för blinda barn i Tibet. Till en början vill Sabriye Tenberken (institutionens medgrundare, som också är blind) bara att Erik ska besöka hennes barn som gäst eftersom hans klättringsäventyr har inspirerat dem. Men Erik vill mer. Han vill visa barnen hur det verkligen känns att vara där uppe. En expedition bildas med en grupp på sex blinda tibetanska tonåringar med målet att bestiga den 23 000 fot höga Lahkpa Ri-toppen som ligger precis bredvid Everest. ”Blindsight” hamnar lite på sidospår av den typ av sentimentalitet som man förväntar sig av en dokumentärfilm med blinda barn, men det är ändå en imponerande berättelse som ger mersmak. Från det sätt på vilket barnen undviks av sitt tibetanska samhälle, som uppriktigt tror att de är blinda på grund av synder som begåtts i deras tidigare liv, till Eriks kortsiktiga humör och den glimt av besatthet i hans ögon som finns hos alla ivriga bergsklättrare – blandningen av kulturer och personligheter gör ”Blindsight” till en fängslande upplevelse. Och den är inte alls förutsägbar, vilket i slutändan är mycket uppfriskande. Spänningarna stiger i takt med höjden, och när filmen är slut är det inte bara Kyila, Tashi, Tenzin och de andra barnen som lär sig en läxa för livet. Att bestiga ett berg med alla dina sinnen intakta är svårt nog för de flesta, så tänk dig att göra det i blindo. ”Blindsight”, som är omsorgsfullt detaljerad när det gäller barnens specifika förberedelser och träning, tilltalar alla med äventyrslust och bevisar att dokumentärer om bergsklättring inte behöver kretsa kring en tragedi för att vara helt igenom fängslande.

”Scream Of Stone” (1991)
Oh God! Vad i sju helveten är detta, Werner Herzog? ”Scream Of Stone” är så märklig, så full av fruktansvärt skådespeleri och gudabenådad dialog att den garanterat aldrig kommer att finnas med på en Best Of Herzog-lista (och den klarade sig inte heller särskilt bra i vår Herzog-retrospektiv). Men för våra syften räcker det med filmens hemsökande bilder av bergsklättring och de storslagna idéerna som är instängda i sprickan av dess bergiga defekter. Baserad på en idé från bergsklättraren Reinhold Messner, som tidigare hade arbetat med Herzog på den korta dokumentären ”The Dark Glow of the Mountains”, följer berättelsen journalisten Ivan Radanovich (Donald Sutherland, som verkar förbryllad av sina medspelare) som bevakar en bestigning av Cerro Torre, en av topparna i södra Patagoniens isfält i Sydamerika. Bestigningen sker i form av en utmaning mellan en legendarisk bergsklättrare Roccia Innerkofler (Vittorio Mezzogiorno) och den atletiske inomhusklättraren Martin Sedlmayr (Stefan Glowacz). Roccia tror inte att Martin har vad som krävs för att bestiga ett riktigt berg, men deras första expedition slutar med att den förstnämnda försvinner och den sistnämnda hävdar segern. Medierna blir upprörda – särskilt eftersom Martins mer erfarna klättringspartner förlorade livet i processen – och utmanar den unge mannen att försöka igen, den här gången på egen hand. Även om regissören själv har tagit avstånd från ”Scream of Stone”, om man tar bort de amatörmässiga aspekterna av skådespeleriet och manuset, får man en film som fortfarande är mycket Werner Herzog. Brad Dourif gör ett outplånligt excentriskt framträdande som en klättrare som är besatt av Mae West och som lämnade sina fingrar på toppen av ett berg tillsammans med sitt namn. En slags andlig guide från ursprungsbefolkningen kommer in och ut ur filmen som kören i en grekisk tragedi. Filmen genereras av ett av Herzogs centrala teman; toppen av människans naturtrogna ego. Drömmar, minnen och strålande flygbilder av Cerro Torre samt Herzogs vanliga gåtfulla atmosfär gör den nästan hypnotiskt bristfälliga ”Scream of Stone” till en bergsklättringsfilm som inte liknar någon annan.

”Cliffhanger” (1993)
Sylvester Stallone… klättrar… i… ett… jävla… berg! Om den tanken får dig att börja tänka, så borde ”Cliffhanger” – den stora, dumma farfadern till Hollywoods bergsklättringsextravaganser – få dig i svinsjuka. Regissören Renny Harlin har gjort några av de mest knasiga Hollywood-actionfilmerna genom tiderna, vilket antingen är en mycket bra eller en mycket dålig sak. Hans andra ”Die Hard”-film och hans vilda hajthriller ”Deep Blue Sea” har båda sina försvarare, även om det är svårare att ställa sig bakom hans misslyckade Andrew Dice Clay-fåfängaprojekt ”Ford Fairlane” eller senare, mer svulstiga verk som ”Driven” eller ”Exorcist”: The Beginning” (och då har vi inte ens kommit in på hans ganska ohållbara verk efter 2010). Men ”Cliffhanger” hör till det förstnämnda lägret: den är sublimt, härligt dum och fångar en tid i den amerikanska kulturen då Stallone inte var en överdriven actionhjälte som faller tillbaka på sina ”Rocky”/”Rambo”-mytologier för att locka till sig en publik. Här spelar Sly en superstjärnig klättrare och räddningsarbetare, Gabe Walker, som är en tuffing eftersom han aldrig fruktar faran och även för att hans bästa vän spelas av Michael Rooker. John Lithgow spelar skurken, för naturligtvis gör han det, men handlingen spelar bara en viss roll i en sådan här film. Det viktiga är energi, känsla och attityd (och höjd), som filmen har i överflöd, även om den är lite daterad. Inom genren är ”Cliffhanger” utan tvekan fortfarande den bästa.

”Meru” (2015)
Det finns en bra anledning till att Jimmy Chins och Elizabeth Chai Vasarhelyis ”Meru” vann årets Sundance Audience Award-dokumentärpris, samma anledning som fick oss att ta med den på den här listan även om den fortfarande går runt på amerikanska biografer. Denna hjärtskärande krönika kan just ha omdefinierat den omöjliga, dödsföraktande bergsklättringsdokumentären (som, som vi har sett här, har några utmärkta bidrag) en gång för alla. Meru” är inte bara en djupt inlevelsefylld, vitknuttrande film som kommer att få dig att utbrista din otrohet högt – och kanske ifrågasätta alla inblandade personers förnuft – utan också en verkligt rörande berättelse om övermänsklig uthållighet och vänskap. Dokumentären handlar om tre vänner och superstjärnor inom klättringsvärlden som försöker bestiga det ”oöverstigliga” Meru, ett berg vid foten av den indiska floden Ganges som har en farlig topp med ”hajfena” med sönderfallande, bräckliga egenskaper. Männen försöker sig på detta, misslyckas och dör nästan i processen, och en av dem blir svårt skadad i en efterföljande lavinolycka. Men genom att gräva i alla hörn av sina känslomässiga och andliga reserver försöker trion trotsa bergssidan en sista gång. Denna fantastiska dokumentärfilm är medregisserad och filmad av en av de tre bergsklättrarna, Jimmy Chin, och den intima och personliga, men också episka och svindlande karaktären av den här fantastiska dokumentären är helt fantastisk. Värt att notera är också J. Ralph, och hur snabbt han har positionerat sig som den kanske bästa dokumentärkompositören som arbetar idag. Hans höga musik gör ”Merus” farofyllda uppstigning helt respektingivande rättvisa.

Med tanke på hur knepigt det är att få denna farofyllda aktivitet till storbildsskärm finns det egentligen inte mycket annat som är värt att notera när det gäller berättande fiktion. Vi har haft en del diskussioner om att inkludera Danny Boyles ”127 Hours” eller Frank Marshalls ”Alive”, men vi landade på att diskvalificera dem, eftersom ingen av dem kryssade för både ”berg” och ”klättring”. Clint Eastwood regisserade ”The Eiger Sanction” på 70-talet, som vi skulle ha tagit med om den hade innehållit lite mer klättring och kanske lite mindre ren och skär bigotteri (den är lustigt gammalmodig). ”Third Man on the Mountain” (1959) är en hygglig Disney-live-action-film som både handlar om bergsklättring och om att bli vuxen.
Det finns också TV-filmen ”The Beckoning Silence”, som är värd att leta upp som en annan fin adaption av Toni Kurz’ berättelse från 1936. Och det finns 1986 års ”The Climb”, med Bruce Greenwood i huvudrollen, som beskriver toppmötet i Nanga Parbat, även om alla våra försök att hitta den har misslyckats.
Då subgenren har haft större framgång i dokumentärformatet, är det mycket lättare att rekommendera den filmen. Värt att kolla in är 2012 års ”K2: Siren of Himalayas” och ”The Summit”, som bestiger det ökända berget K2 på ett mer konstnärligt effektivt men kanske mindre underhållande sätt än Roddams film. Minst två bra Everest-dokumentärer, den korta ”Everest” (1998) och den mer gammaldags ”The Conquest Of Everest” (1958), är väl värda din tid. ”180° South” (2010) är en rolig resa med alla möjliga äventyr, främst en bestigning av vulkanen Corcovado i Chile. Och slutligen finns ”Reel Rock 7”, en dokumentärfilm med fyra gripande berättelser om klättring i verkliga livet.
Det är dags för oss att ta oss ner i detta reportage – kasta oss ett rep i kommentarerna nedan och berätta om några av dina favoritfilmer om bergsklättring. Har du några tankar om varför det verkar vara svårt för berättande filmer att få balansen mellan berättelse, karaktär och skådespel att stämma? Kanske finns det en film om ämnet som vi har förbisett?

– med Nicholas Laskin & Rodrigo Perez