Jag lär mig något nytt i varje artikel eller bok jag skriver, men kanske aldrig så mycket som jag lärde mig när jag skrev min bok The Bard and the Bible: A Shakespeare Devotional, en bok med dagliga reflektioner som bygger på ett citat från Shakespeare och en vers från King James-bibeln. Även efter mer än fyrtio böcker, hundratals artiklar och tusentals blogginlägg har jag lärt mig minst åtta viktiga och värdefulla lärdomar av Barden av Avon:

  1. Study thy craft.

Ingen vet när Shakespeare började skriva dikter och pjäser, men han lärde sig troligen scenkonst och dramatik av sådana som John Lyly, Thomas Kyd och Christopher ”Kit” Marlowe – de bästa på sin tid – medan han gick på scenen som ung lärling.

Hur studerar du ditt hantverk? Om du inte läser glupskt i din genre, välj en annan genre. Om din grammatik behöver förbättras, ta en kurs eller läs en bok. Prenumerera på Writer’s Digest. Ta till dig The Elements of Style, On Writing Well, Stephen Kings On Writing, Annie Dillards The Writing Life och allt annat du kan hitta om skrivandets hantverk. Läs bloggar som den här. Gör författarkonferenser till en del av din tillväxtstrategi. Anlita en bra kritikpartner.

  1. Känn din publik.

Shakespeare visste exakt vilka som skulle vara i publiken, från ”jordbor” till adeln, och injicerade specifika element i sitt skrivande för varje del av sin publik. Han kan till och med ha reviderat sina pjäser när de presenterades vid hovet (i motsats till på landsbygden eller på teatrarna).

Det som gäller för hans pjäser gäller också för hans poesi. Många av hans sonetter, till exempel, var tydligt skrivna för en specifik person i en specifik situation. Var därför lika specifik när du identifierar och skriver för din publik. Du kan inte och bör inte skriva för alla. Du behöver ett mål att skjuta mot, en publik att spela mot, en tydlig bild av vem din läsare är för ett visst projekt.

  1. Ta dig tid att hitta det bästa ordet.

Doppa inte din penna i ett bläckhorn av vanligt språk. Ta dig tid och besvär för att hitta de bästa orden, som Shakespeare gjorde i en av sina mest rättmätigt berömda scener, när den döende adelsmannen John of Gaunt beskriver sitt hemland:

Denna kungliga tron av kungar, denna scepter’d ö,

Denna majestätiska jord, denna Mars säte,

Denna andra Eden, demi-paradis,

Denna fästning byggd av naturen för sig själv

mot smitta och krigets hand,

Denna lyckliga ras av människor, denna lilla värld,

Denna ädelsten som ligger i silverhavet,

som tjänar den som mur,

eller som en vallgrav som försvarar ett hus,

mot avundsjuka från mindre lyckliga länder,

Denna välsignade tomt, denna jord, detta rike, detta England

(Richard II, II, 1).

Du har verktyg som Shakespeare saknade: en tesaurus och Google och förmodligen ett större bibliotek än Barden, som aldrig ägde mer än hundra böcker i sitt liv. Så ta dig tid att hitta det ord som bäst uttrycker det du vill säga.

  1. Finn thy funny bone.

Shakespeares rykte grundades på hans tidiga historier, berättelserna om kungar och krig och död och tronföljd. Men han skulle inte ha klarat sig så bra om han hade försummat det roliga benet och aldrig skapat Falstaff, den fete riddaren, eller Mistress Quickly, värdshusägaren.

Man kan faktiskt säga att Shakespeare uppfann både scenmusiken och den romantiska komedin. Han använde humor överallt i sina pjäser. Han skrev scener för specifika ”clowner” i kompaniet och skrev till deras särskilda talanger. Han satte till och med in komisk relief i sina mörkaste tragedier, som Macbeth och Hamlet.

”Men jag är ingen komiker”, kanske du säger. Det behöver du inte vara. Börja med det som får dig att le eller skratta. Använd överraskningar, överdrifter och osannolika kombinationer. Du behöver inte få läsarna att skratta högt, men lätta upp saker och ting då och då. Och kom ihåg att humor alltid fungerar bäst när den har ett inslag av sanning.

(fortsättning följer)