1. Det finns en styrka i antal. Grupptalan för konsumenter gör det möjligt för en person eller en liten grupp människor att stämma ett företag på uppdrag av en större grupp med liknande anspråk. Målen, som ofta handlar om bedrägeri eller produktfel, slutar vanligtvis med en förlikning i stället för att gå till rättegång.

Titelföretaget AT&T betalade till exempel en förlikning på 45 miljoner dollar som svar på konsumentklagomål om att de hade fått oönskade automatiserade mobiltelefonsamtal. Biltillverkarna Hyundai och Kia har gått med på att betala 395 miljoner dollar efter anklagelser om att de blåst upp uppgifter om bränsleekonomi. Fall som rör konsumenternas integritet, som t.ex. dataintrånget hos Target 2013, har blivit ännu vanligare.

Quiz: Är det skattepliktigt?

2. Men förvänta dig inte en oväntad vinst. Förlikningarna under de senaste åren har i genomsnitt legat på 56,5 miljoner dollar, enligt NERA Economic Consulting. Men enskilda gruppmedlemmar får sällan en fet utbetalningsdag. Den föreslagna förlikningen med Target uppgår till exempel till 10 miljoner dollar (separata advokatarvoden uppgår till totalt 6,75 miljoner dollar). Om alla 40 miljoner människor som fått ett debit- eller kreditkort komprometterat lämnar in en ansökan kan var och en av dem bara få 25 cent, förutsatt att ingen av dem kan dokumentera sina ekonomiska förluster. Hyundai-ägare kommer dock att få i genomsnitt 353 dollar och Kia-ägare kommer att få i genomsnitt 667 dollar.

Reklam – artikeln fortsätter nedan

3. Ta del av åtgärden. Potentiella gruppmedlemmar kan underrättas direkt eller genom en annons eller ett anslag i butik efter det att domstolen har godkänt fallet som en grupptalan eller efter det att en preliminär förlikning har nåtts. Tror du att du kan vara en gruppmedlem i en stämning men har inte blivit kontaktad? Webbplatser som www.consumer-action.org ger en överblick över aktuella fall och förlikningar. Du kommer förmodligen också att hitta en länk till en webbplats som har inrättats för att tillhandahålla uppdateringar och ytterligare information. Om villkoren fortfarande är oklara, eller om du är orolig för att ett meddelande kan vara bedrägligt, kan du kontakta konsumentskyddsavdelningen vid din delstats allmänna åklagarmyndighet.