Att lära sig de teorier som ligger bakom psykologiska metoder kan vara ett värdefullt verktyg för alla socialarbetare. Att förstå varför människor agerar som de gör kan vara ett steg mot att hjälpa dem att bryta dåliga vanor och uppvisa ett beteende som hjälper dem att lyckas i livet.

Populära teorier för socialt arbete

Socialarbetare bör bekanta sig med fem olika psykologiska teorier som spelar en roll i det sociala arbetets praktik.

PSYKOSOCIAL TEORI

Den psykosociala teorin, som presenterades av Erik Erikson 1959, bygger på och är influerad av Sigmund Freuds tidigare arbete. Den psykosociala teorin fokuserar dock på hur individer formas av och reagerar på sin sociala miljö.

Enligt Eriksons teori växer och utvecklas individers självkänsla när de kommer i kontakt med ett antal sociala kriser under sitt liv, som var och en tvingar individen att reagera och anpassa sig. Dessa sociala kriser inkluderar tillit kontra misstro, som inträffar i barndomen och informerar om hur en individ litar, industri kontra underlägsenhet, som informerar om egenskaper som arbetsmoral, kompetens och självkänsla, och intimitet kontra isolering, som utgör grunden för kärlek.

Varje en av Eriksons sociala kriser informerar om hur individer ser på sig själva, hur de reagerar på världen

och människorna runtomkring dem, och vilka färdigheter de utvecklar i livet. Tillsammans bildar dessa kriser en ”mognadstidtabell” som socialarbetare kan använda för att informera om hur de behandlar klienter, vilka tjänster de tillhandahåller och på vilket sätt en viss klient avviker från vad som förväntas.

PSYKODYNAMISK TEORI

Den psykodynamiska teorin, som startade av Freud och fortsatte i Eriksons och andras arbete, försöker förstå orsakerna till varför människor beter sig som de gör. Till skillnad från beteendepsykologi, som använder vetenskapliga metoder för att fastställa orsakssamband mellan människors beteende och deras omgivning, fokuserar psykodynamisk teori på individens inre värld, som är uppdelad i id, ego och superego.

I psykodynamisk teori består id av den ursprungliga drivkraften att söka njutning och undvika smärta, superego består av samhälleliga förväntningar, sociala sedvänjor och samvete, och egot försöker hitta realistiska sätt att söka njutning och undvika smärta, genom att balansera de två. Det omedvetna sinnet (id och superego) är i ständig konflikt med det medvetna sinnet (egot), och detta skapar ångest och får individen att anta försvarsmekanismer för att bättre kunna hantera stressen från den inre konflikten.

För socialarbetare är det viktigt att komma ihåg att denna konflikt existerar, och att ingen uppvisar ett beteende utan anledning. Att hitta den orsaken kan hjälpa en socialarbetare att bättre bedöma situationers och klienters behov och ge dem de tjänster de behöver.

TRANSPERSONAL THEORY

Trots att den inte fullt ut erkänns som ett vetenskapligt studieområde kan transpersonell teori och dess betoning på läkning och strävan göra den användbar i en socialarbetares verktygslåda. Den transpersonella teorin, som Carl Jung var pionjär på, ”använder positiva influenser, snarare än det sjuka mänskliga psyket och våra försvarsmekanismer, som en modell för förverkligandet av mänsklig potential”, säger GoodTherapy. Det vill säga, teorin använder helgon, konstnärer, hjältar och andra liknande figurer – människor som har starka ego-identiteter som andra kan sträva efter att efterlikna – som eftersträvansvärda exempel.

Transpersonell teori är en studie av mänsklig utveckling, och dess mål är att hjälpa människor att utveckla starkare ego-identiteter när de blir äldre, så att de blir mer lika helgonen och hjältarna som de strävar efter att bli. Teorin är både andlig och psykologisk, och även om den saknar trovärdighet i förhållande till andra områden inom psykologin kan den vara ett användbart sätt att hjälpa en klient att övervinna motgångar och utveckla goda vanor.

SOCIAL LEARNING THEORY (SOCIAL COGNITIVE THEORY)

I teorin om social inlärning bygger Albert Bandura vidare på B.F. Skinners beteendeteorier. Beteendepsykologin fokuserar på miljöns och förstärkningens effekt på beteendet, men Bandura lägger till två viktiga skillnader: att medierande processer sker mellan stimulus och respons och att individer kan lära sig beteende genom observation.

Social inlärningsteori lägger fram idén att människor ofta modellerar beteende som de observerar i sin omgivning, särskilt när de observerar detta beteende hos dem som liknar dem själva och när detta beteende förstärks hos andra. En ung pojke som till exempel observerar beteenden hos sin far som belönas av samhället – han tjänar sitt levebröd, visar lite känslor och lagar saker med händerna – kommer sannolikt att efterlikna dessa beteenden. Om dessa beteenden sedan belönas blir de förstärkta och individen är mer benägen att upprepa dem.

Detta kan naturligtvis också hända med problematiska beteenden. En individ som observerar en modell som behandlar andra illa och belönas för det kan följa samma väg. Socialarbetare kan använda social inlärningsteori för att urskilja den person som en klient kan använda som beteendemodell och använda den informationen för att hjälpa till att korrigera destruktiva beteenden.

SYSTEMTEORI

Systemteorin säger att beteende påverkas av en mängd olika faktorer som fungerar tillsammans som ett system. En persons föräldrar, vänner, skola, ekonomisk klass, hemmiljö och andra faktorer påverkar alla hur en person tänker och agerar. Att försöka hjälpa till att korrigera saknade eller ineffektiva delar av detta system kan ha en positiv inverkan på beteendet. Det omvända gäller naturligtvis också.

I en fallstudie deltog en klient i riskfyllda beteenden som drogmissbruk och oskyddat sex. När man undersökte hennes miljö fann man att hon inte hade haft kontakt med sin far på fem år, och några av hennes enda minnen av honom var narkotikamissbruk och gräl med sin mamma. Detta ledde till att klienten självmedicinerade med droger när saker och ting gick dåligt och gav också en dålig social modell för relationer och lite känslomässigt stöd.

I systemteorin måste en socialarbetare observera och analysera alla de system som bidrar till en individs beteende och välbefinnande, och arbeta för att stärka dessa system. Detta kan ta formen av att tillhandahålla positiva förebilder, terapi eller andra tjänster för att hjälpa till att skapa ett mer stödjande system för individen.