Märken, även kända som nevi, är en vanlig typ av hudutväxt – de flesta människor har mellan 10 och 40 födelsemärken. De utvecklas, vanligtvis under barndomen eller tonåren, när pigmentceller (melanocyter) växer i kluster. Många människor utvecklar nya födelsemärken med tiden, fram till ungefär 40 års ålder. I äldre befolkningsgrupper tenderar födelsemärkena att blekna bort. Vanliga födelsemärken är ungefär lika stora som ett suddgummi och är vanligtvis solbruna, bruna eller rosa, men de kan också vara svarta, gula, röda eller blå. De flesta mol är runda eller ovala, känns släta eller grova och ser platta eller upphöjda ut.

De flesta vanliga mol är ofarliga och kräver ingen behandling. Det är bra att ha kunskap om de födelsemärken du har och övervaka deras antal, färg, storlek och form. Eventuella förändringar är vanligtvis ofarliga, även om en förändring ibland kan förebåda hudcancer, särskilt malignt melanom – den allvarligaste formen av hudcancer.

Omkring en av tio personer har minst ett ovanligt utseende på ett födelsemärke – oregelbunden form, ojämn färg eller stor storlek. Dessa kallas dysplastiska nevi och löper större risk att utvecklas till melanom. Medfödda nevi, eller att födas med stora födelsemärken, kan öka risken för melanom. Nya missbildningar som uppkommer med tiden – från barndomen till vuxen ålder, men sällan efter 40 års ålder – kallas förvärvade nevi. Medfödda och förvärvade nevi blir sällan cancerartade. Personer som har fler än 50 vanliga födelsemärken har dock en ökad risk för melanom, liksom personer med en familjehistoria av melanom.

Det är bäst att bekanta sig med dina födelsemärkens placering, storlek, färg, form och mönster genom regelbunden självundersökning. En bra regel att följa är ABCDE-regeln, som beskriver de tidiga tecknen på melanom och andra hudcancerformer: Asymmetri – en halva av födelsemärket stämmer inte överens med den andra halvan; Gräns – födelsemärkets gränser är ojämna; Färg – födelsemärket har olika färger eller har bytt färg; Diameter – födelsemärket har ökat i storlek; Utveckling – födelsemärket har förändrats i form, färg, storlek eller höjd eller börjar klia eller blöda. Vissa personer, särskilt de med tidigare melanom, kan ha nytta av en årlig hudundersökning av sin läkare utöver den regelbundna självundersökningen.

När ska man oroa sig för ett födelsemärke? När ska du kontakta din läkare? Det är bäst att meddela din läkare om förändringar i ett födelsemärke eller om uppkomsten av nya födelsemärken så snart som möjligt. Att identifiera cancerartade hudutväxter tidigt är avgörande för en framgångsrik behandling. De flesta misstänkta födelsemärken kan enkelt avlägsnas eller biopsieras för att upptäcka tecken på cancerceller. Om melanom hittas kan andra behandlingar vara nödvändiga, t.ex. kirurgi för att avlägsna eventuellt sjuka lymfkörtlar, kemoterapi, strålning eller biologiska medel.

Förebyggande åtgärder är också viktiga för att begränsa utvecklingen av eventuellt cancerartade födelsemärken. Genom att använda solskyddsmedel året runt och undvika solen under högsäsong (vanligtvis mellan kl. 10 och 16 på det amerikanska fastlandet) kan man skydda huden från solens skadliga ultravioletta (UV) strålning, som har kopplats till ökad risk för hudcancer. En bredbrättad hatt, långa ärmar och byxor samt solglasögon kan också ge skydd. Och solarium bör naturligtvis undvikas.

Här är några förändringar av födelsemärken som du bör hålla utkik efter; om du märker någon av dessa förändringar är det bäst att kontakta din läkare.