4 berättande element som alla kan lära sig

Dagens gästinlägg är ett utdrag ur boken Seven Steps to Confident Writing. Copyright ©2019 av Alan Gelb. Tryckt med tillstånd från New World Library.

Framställning av berättelser är en form som kan läras in, som ett danssteg eller en golfsvingning. Jag delar upp berättandet i fyra element: Det vanliga kontra det extraordinära, konflikt och spänning samt poängen. När du förstår hur dessa element agerar och interagerar får du en mycket starkare känsla för hur du ska berätta en historia.

The Once

Ett av de första problemen som en författare måste ta reda på när han eller hon påbörjar en berättelse är hur han eller hon ska hantera tiden. Ingen författare (eller läsare) har trots allt all tid i världen. Varje enskild berättelse som någonsin har berättats, från ett knock-knock joke till Borta med vinden, har varit tvungen att hantera den frågan. De som har överlevt har hanterat det framgångsrikt.

En gång är den specifika tidpunkt vid vilken din berättelse utspelar sig – och berättelser har alltid en startpunkt. Tänk på sagor och ”Det var en gång i tiden”. Tänk på Bibeln och ”I begynnelsen”. Tänk på Moby Dick och ”Kalla mig Ismael”. Tänk på The Color Purple och ”Det är bäst att du inte berättar det för någon annan än Gud”. Början på ett skrivande är oftast den svåraste delen. Du måste skapa en stämning och en ton som bjuder in läsaren, och det är en utmaning.

Ibland är allt du behöver för att klara av utmaningen med ”The Once” en rejäl beskärning i början av ditt verk. Kanske är allt du behöver göra i själva verket att hugga av en bit. Jag ser den här typen av problem och lösningar hela tiden när jag jobbar med collegeansökande på deras uppsatser. De bestämmer sig för att skriva en berättelse om sin tvåveckorsresa till Louisiana för att bygga hus med Habitat for Humanity, låt oss säga, och de börjar i sitt rum i New Hampshire när de packar sina väskor. Eller så börjar de på planet till New Orleans. Eller så börjar de på landningsbanan på Louis Armstrong New Orleans International Airport. När vi avslutar vårt arbete har alla dessa öppningar försvunnit.

Ibland måste vi vara mycket tålmodiga tills vi får The Once helt rätt. Anledningen till det är att det inte är ovanligt att författare inte riktigt vet eller förstår vad ett stycke handlar om förrän de är långt in i det. ”Ah! Nu förstår jag att det här stycket inte bara handlar om baseball; det handlar egentligen om mitt förhållande till min far!”. Och sedan, när den förståelsen har slagit igenom, kan en författare gå tillbaka och justera tiden i enlighet med detta. De delar av berättelsen som inte arbetar mot styckets egentliga tema kan beskäras tillbaka eller kastas bort helt och hållet, vilket ger mer utrymme för att stödja det tema som nu har identifierats.

Den collegeaspirant som skriver om att bygga hus i Louisiana kan inte förvänta sig att en läsare ska nöja sig med en flummig reseskildring. Den författaren måste hitta meningen med sin berättelse. Handlar den om att bli kastad in bland människor som hon kanske aldrig skulle ha träffat annars? Handlar den om att övervinna en känsla av oduglighet som har följt henne hela livet? Handlar den om att fly från sin överbeskyddande familj och uppleva den upprymdhet som det innebär att vara på egen hand? Alla dessa teman kan vara värda att utforska, men när författaren väl bestämt sig för vilken av dem som är den verkliga historien hon vill berätta, kan hon börja skräddarsy tiden för att stödja den historien. Som jag säger, författare måste ha tålamod, för ofta dyker den typen av insikt inte upp förrän skrivprocessen har kommit en bra bit på väg.

Det vanliga vs. det extraordinära

En annan viktig utmaning som en författare står inför när han eller hon konstruerar en berättelse är att ta reda på vad som är det ”extraordinära” i berättelsen som kommer att fånga läsarens uppmärksamhet. Den extraordinära saken behöver dock inte äga rum i början av berättelsen. Men oavsett vilket val du gör måste du hitta den extraordinära sak som antingen tänder eller ”vänder” din berättelse.

Konflikt och spänning

Den ”extraordinära” händelsen som tänder eller vänder berättelsen äger inte rum i ett vakuum. Det måste kopplas till en andra ram som formar din berättelse, och den ramen har att göra med konflikt och spänning.

Den främsta anledningen till att vi alla läser, går på bio, tittar på TV eller till och med spelar videospel är för att se hur våra hjältar löser konflikter. Oavsett om hjälten är Hamlet eller Arya Stark från Game of Thrones vill vi se hur människor (eller karaktärer) löser konflikter, det vill säga hur de lever, eftersom livet i huvudsak handlar om konflikter och hur vi löser dem. Enkelt uttryckt är konflikt en kamp mellan motsatta krafter. Konflikter kan uppstå mellan individer (Stålmannen och Lex Luthor), mellan grupper (Montagues och Capulets i Romeo och Julia), mellan individer och samhället (Josef K. och den totalitära byråkratin i Franz Kafkas Processen), mellan individer och deras egen självförstörelse (den namnlösa sömnlösa hjälten i Chuck Palahniuks Fight Club), mellan individer och naturen (Daniel Defoes Robinson Crusoe), med mera. När du berättar en historia är det absolut nödvändigt att du har någon aspekt av konflikt i den (varför annars berätta den?).

Punkten

Den sista av de fyra beståndsdelarna som kommer att spela en avgörande roll i din berättelse är Poängen. I slutet av en given berättelse bör läsarna komma därifrån med en förståelse för varför de har blivit ombedda att läsa den. De ska ha en känsla av att ha fått med sig något verkligt, oavsett om det är en insikt eller en känsla, ett skratt eller en gråt, en känsla av indignation eller empati, eller någon annan reaktion. De bör känna till poängen med det de har läst.

Ibland hoppar poängen med en berättelse fram och skakar dig i handen. Ta Esops fabler, som du förmodligen är bekant med. I ”Mjölkflickan och hennes hink” går den unga kvinnan till marknaden med en hink med mjölk på huvudet och fantiserar om alla de saker hon kommer att köpa när hon löser in mjölken mot mynt. När hon ger huvudet ett impulsivt kast faller hinken till marken, mjölken spills ut och hennes fantasier krossas. Poängen med berättelsen är tydligt formulerad i en moral (som finns med i varje Esop-fabel): ”

Och även om du kan välja att uttryckligen ange poängen i din berättelse finns det ingen skyldighet att göra det, och moderna läsare kanske föredrar att poängen framförs på ett mer subtilt sätt. Det är inget fel med det. Att skriva är en dubbelriktad gata, och att låta läsarna göra sin del av jobbet är helt lämpligt och ofta mycket välkommet.

Om du gillade den här artikeln ska du se till att ta en titt på Seven Steps to Confident Writing av Alan Gelb.