Hemlösa tvingas sova på gatan för att slippa lämna ifrån sig sina husdjur, visar vår senaste studie.
Vi genomförde en online-enkät hos leverantörer av hemlösa boenden i Storbritannien för att ta reda på om de accepterar husdjur i sina lokaler. Även om 77 % av de 117 leverantörerna som deltog uppmanas att inhysa husdjur tillåter endast 37 % djur inomhus.
De som accepterar husdjur berättade att det var både för djurens välfärd och för ägarna. Vissa leverantörer sa att andra boende och personal tyckte om att interagera med husdjur, vilket tyder på att det finns ytterligare fördelar med att ha en djurvänlig policy.
Lokalproducenter som vägrar husdjur gjorde det av olika anledningar, men hälsa och säkerhet var den vanligaste anledningen. Alla husdjursägare vet att det finns en ökad risk för kladd, särskilt när djuret är ungt eller håller på att vänja sig vid en ny miljö.
De husdjursvänliga tjänsterna kunde dock hantera dessa risker med hjälp av avtal och policyer, t.ex. att det är ägarens ansvar att ta hand om, träna och städa upp efter djuret. Användning av liknande policyer skulle kunna göra det möjligt för andra leverantörer att framgångsrikt ta emot husdjur.
Husdjursägande väcker alla möjliga etiska frågor, för ägarna, för veterinäryrket och för samhället. Man skulle kunna hävda att om någon inte kan ordna ett hem åt sig själv bör han eller hon inte tillåtas ha ett husdjur. Men detta bortser från det faktum att ägarna kanske har haft sitt husdjur innan de blev hemlösa.
Omkring 320 000 personer är hemlösa i Storbritannien, vilket motsvarar 0,5 procent av hela befolkningen. Eftersom cirka 45 % av hushållen i Storbritannien äger husdjur, blir deras husdjur också hemlösa när människor blir hemlösa.
Kritiker av hemlösas ägande av husdjur ignorerar också den positiva inverkan som bandet mellan människa och djur har på hemlösa människor. Många studier har lyft fram betydelsen av att äga husdjur, särskilt för människor som är isolerade och socialt utestängda. Husdjur, och särskilt hundar, är den främsta och ofta enda källan till fysiskt, psykologiskt och socialt stöd för hemlösa personer.
Hemlösa med husdjur har visat sig ha lägre nivåer av depression och ensamhet jämfört med dem utan husdjur, och husdjur beskrivs ofta som ”familj” i intervjuer.
Efter mer än ett decennium av åtstramningar och de utmaningar som COVID-19 och Brexit innebär är det troligt att ytterligare begränsningar av de offentliga tjänsterna kommer att ske. Men att förhindra att en enda person blir hemlös under ett år beräknas spara över 9 000 pund i offentliga utgifter. Tidiga insatser för personer som nyligen blivit hemlösa eller riskerar att bli hemlösa är därför sannolikt utomordentligt kostnadseffektiva.
Såväl den ekonomiska kostnaden som den mänskliga kostnaden för hemlöshet är tydlig. Medelåldern vid dödsfallet för hemlösa personer är 45 år för män och 43 år för kvinnor, jämfört med 76 respektive 81 år för män och kvinnor i den allmänna befolkningen. Att tänka på husdjur i denna större kris kan tyckas lättsinnigt, men det finns starka bevis för att husdjur är en social stöttepelare för några av de mest utestängda medlemmarna i vårt samhälle.
Många respondenter, både i vårt arbete och andra, rapporterar att de hellre skulle sova på gatan än att ge upp sitt husdjur. Men om husdjursägare vägrar att lämna ifrån sig sina husdjur kategoriserar lokala myndigheter dem som ”avsiktligt hemlösa” och fråntar sig därmed sitt ansvar för att inhysa dem. Det är därför viktigt att uppmuntra fler bostadsleverantörer att tillåta husdjur.
Det är troligt att hemlösheten kommer att öka
Lockdown har avslutats och Storbritannien är nu redo för de ekonomiska konsekvenserna av pandemin. Bostadssystemen utsätts för allt större påfrestningar och utan statliga ingripanden kommer hemlösheten troligen att öka. Regeringens nyligen genomförda initiativ ”Everyone In” som svar på COVID-19 har flyttat omkring 15 000 hemlösa från gatorna till hotell och andra säkra platser, ofta med dramatiska resultat.
Trots insatser från organisationer som Big Issue för att bibehålla drivkraften i att fortsätta tillhandahålla bostäder för hemlösa och undvika ytterligare hemlöshet, kvarstår betydande utmaningar, bland annat tillgång till resurser för psykisk hälsa och sysselsättningsmöjligheter. I takt med att företag kollapsar och uppsägningar ökar, och eftersom det tillfälliga förbudet mot vräkningar är tänkt att upphävas, kan antalet hemlösa personer öka.
En säker plats att sova på är ett grundläggande behov som bör vara tillgängligt för alla. På samma sätt är sällskap ett grundläggande behov. (Under en inlåsning har många av oss upplevt stressen av att tvingas skiljas från sin familj och sitt sociala stödnätverk). Vårt arbete visar att när människor redan är sårbara och socialt utestängda bör det vara en prioritet att hålla dem samman med sin familj, även om deras familjemedlemmar har päls och svans.
Lämna ett svar