The Golden Spike: Symboliserar den verkligen slutförandet av den transkontinentala järnvägen?
Från askan från det amerikanska inbördeskriget uppstod ett ekonomiskt kraftcentrum.
Fabrikerna som byggdes av unionen för att besegra konfederationen stängdes inte vid krigsslutet. Nu när striderna var avslutade omvandlades dessa fabriker till fredstida ändamål. Även om industri hade funnits före kriget hade jordbruket utgjort den viktigaste delen av den amerikanska ekonomin.
Efter kriget, med början med järnvägarna, växte småföretagen allt större. Vid seklets slut dominerades nationens ekonomi av ett fåtal mycket mäktiga individer. År 1850 arbetade de flesta amerikaner för sig själva. År 1900 arbetade de flesta amerikaner för en arbetsgivare.
Växlingen var häpnadsväckande. Från slutet av återuppbyggnaden 1877 till den katastrofala paniken 1893 fördubblades den amerikanska ekonomin nästan i storlek. Ny teknik och nya sätt att organisera verksamheten ledde till att ett fåtal individer tog sig till toppen. Konkurrensen var hänsynslös. De som inte kunde erbjuda den bästa produkten till det billigaste priset drevs helt enkelt i konkurs eller köptes upp av hungriga, framgångsrika industrialister.
Den tecknade bilden lyder: ”One sees his (Uncle Sam’s) finish unless good government retakes the ship.”
De så kallade kaptenerna för industrin blev kända namn: John D. Rockefeller från Standard Oil, Andrew Carnegie från Carnegie Steel och J. Pierpont Morgan, den mäktige bankiren som kontrollerade ett stort antal industrier. Deras taktik var inte alltid rättvis, men det fanns få lagar som reglerade affärsbeteendet på den tiden.
De ”Molly Maguires” var ett gäng irländska arbetskraftsinvandrare från 1800-talet som kämpade för att överleva i den amerikanska industrin. De organiserade fackföreningar och var inte främmande för våld, vilket detta ”kistmeddelande”, som överlämnades till tre chefer, antyder.
Industriell styrka
Den amerikanska ekonomin växte och växte ändå. År 1914 hade den lilla nation som en gång betraktats som en lekplats för europeiska imperier nu överträffat dem alla. USA hade blivit den största industrinationen i världen.
Det amerikanska välståndet nådde dock inte alla. Mitt i den nya ekonomiska elitens fantastiska rikedomar fanns en oerhörd fattigdom. Hur lyckades vissa bli så framgångsrika medan andra kämpade för att få mat på bordet? Amerikanerna brottades med denna stora fråga när nya attityder till rikedom började växa fram.
Vilken roll spelade regeringen i denna utveckling? I grund och botten var den företagsvänlig. Kongressen, presidenterna och domstolarna såg positivt på denna nya tillväxt. Men ledarskapet saknades i allmänhet på politisk nivå. Korruptionen spred sig som en pest genom stads-, delstats- och nationella regeringar. Giriga lagstiftare och ”glömskbara” presidenter dominerade den politiska scenen.
Det verkliga ledarskapet, på gott och ont, fanns bland de magnater som dominerade Gilded Age.
Lämna ett svar