32 fakta om kalkoner att äta upp

De flesta av oss förknippar nog kalkonen med en överdådig Thanksgiving, men den stora fågeln har mycket mer att erbjuda än hur god den är tillsammans med mormors berömda tranbärssås. Här är några bitar av kunskap som du kan släppa över middagsbordet – när du inte bråkar med din familj, det vill säga.

Den nordamerikanska vilda kalkonpopulationen var nästan utplånad.

Vildkalkoner strövade en gång i tiden omkring på kontinenten i massor, men i början av 1900-talet hade hela den amerikanska populationen minskat till endast 30 000 stycken på grund av jakt och förstörelsen av deras livsmiljöer i skogsområden. På 1940-talet flyttades många av de kvarvarande fåglarna till delar av USA med återställda skogsmarker så att kalkonerna kunde återinföras. Trots dessa ansträngningar fanns det 1973 fortfarande bara 1,5 miljoner vilda kalkoner i Nordamerika. Idag är den siffran uppe i cirka 6 miljoner.

Kalkonens bihang är som humörringar.

Det dinglande bihanget som hänger från kalkonens panna till näbben kallas för snood. Det stycke som hänger från hakan är en vinge. Dessa köttiga flikar kan ändra färg beroende på kalkonens fysiska och psykiska hälsa – när en hankalkon (som naturligtvis kallas tom) försöker locka till sig en partner blir snood och wattle knallröda. Om kalkonen är rädd får hängena en blå färg. Och om kalkonen är sjuk blir de mycket bleka.

Kalkoner kan flyga.

Det kan inte de tama kalkoner som är uppfödda för att vara ditt centrum för Thanksgiving. De är för tunga. Men vilda kalkoner kan det, enligt uppgift i hastigheter på upp till 55 mph. Även om de inte flyger särskilt långt – vanligtvis mindre än 100 meter – är vilda kalkoner bland de fem största flygande fåglarna i världen. De är i gott sällskap: Andra på listan är svanen och albatrossen.

Kalkoner kan också simma.

Kalkoner simmar inte ofta, verkar det som, men de kan simma genom att dra in vingarna, breda ut svansen och sparka. År 1831 skrev John James Audubon: ”En vän har berättat för mig att en person som bor i Philadelphia skrattade gott när han hörde att jag hade beskrivit den vilda kalkonen som simmande en bit bort, när den av misstag hade fallit i vattnet. Men var säker, vänliga läsare, nästan alla arter av landfåglar är kapabla att simma vid sådana tillfällen, och du kan lätt övertyga dig själv om riktigheten i mitt påstående genom att kasta en kalkon, ett höns eller vilken annan fågel som helst i vattnet.”

Kalkonskräp kan berätta en hel del.

När du nästa gång du råkar stöta på kalkonskräp – vilket händer hela tiden, vi vet – ta en närmare titt på det. Om avföringen är formad som ett ”J” har den lämnats där av en kalkonhane. Spiralformad bajs? Den skyldige är en hona.

Medborgarna i Pilot Rock, Oregon, bryr sig förmodligen inte så mycket om formen på grejerna, utan mer om mängden av dem. År 2017 vände sig Pilot Rock till Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW) för att få hjälp med att bekämpa en flock på 50-70 vilda kalkoner som med jämna mellanrum invaderade staden, förstörde trädgårdar, satte sig i träd och bajsade på pickupbilar. ODFW erbjöd flera lösningar, men så vitt vi vet är det fortfarande kalkonerna som styr i Pilot Rock.

Kalkon stod förmodligen inte på pilgrimernas meny.

Tack vare historiska dokument vet vi med säkerhet att Wampanoag tog med sig hjortar och engelsmännen tog med sig höns – troligen ankor och gäss.

Nej, Ben Franklin ville egentligen inte att kalkonen skulle vara vår nationalfågel.

Du kanske har hört att åtminstone en av våra grundlagsfäder lobbade hårt för att göra kalkonen till vår nationalsymbol i stället för den ädla havsörnen. Det är inte riktigt sant, men i ett brev till sin dotter redogjorde han för de båda parternas karaktär, vilket kan vara orsaken till ryktet:

”För min egen del önskar jag att den skalliga örnen inte hade valts som representant för vårt land. Han är en fågel med dålig moralisk karaktär. Han får inte sitt levebröd på ett ärligt sätt. Ni kanske har sett honom sitta på något dött träd nära floden, där han, som är för lat för att fiska själv, ser på fiskefalkens arbete, och när den flitiga fågeln till slut har tagit en fisk och bär den till sitt bo för att försörja sin partner och sina ungar, så förföljer Bald Eagle honom och tar den från honom.

”Med all denna orättvisa är han aldrig i gott fall, utan liksom de bland människor som lever av att skarpa & rån är han i allmänhet fattig och ofta mycket usel. Dessutom är han en ranglig fegis: Den lilla kungsfågeln som inte är större än en sparv angriper honom djärvt och driver ut honom ur distriktet. Han är därför ingalunda ett lämpligt emblem för de modiga och hederliga Cincinnati i Amerika som har fördrivit alla kungsfåglar från vårt land…

”Jag är av den anledningen inte missnöjd med att figuren inte är känd som en Bald Eagle, utan ser mer ut som en kalkon. I själva verket är kalkonen i jämförelse en mycket mer respektabel fågel och dessutom en äkta ursprungsfågel från Amerika… Han är dessutom, även om han är lite fåfäng och fånig, en modig fågel och skulle inte tveka att angripa en grenadjär från det brittiska gardet som skulle drista sig till att invadera hans gård med en röd rock på.”

Alexander Hamilton var en annan kalkonfantast.

Ja, A. Ham gillade kalkoner. Faktum är att han tyckte att det praktiskt taget var en gudagiven rättighet att äta kalkon och anmärkte en gång att ”Ingen medborgare i USA ska avstå från kalkon på Thanksgiving Day.”

Teddy Roosevelt tyckte att kalkoner var listiga byten.

Ol’ TR må ha varit van vid att jaga storvilt, men vilda kalkoner hade en särskild plats i hans hjärta. Han ansåg att de var lika utmanande att jaga som hjortar. I sin bok Hunting Trips of a Ranchman and the Wilderness Hunter från 1893 skrev han: ”Den vilda kalkonen förtjänar verkligen en plats bredvid rådjuret; att döda en försiktig gammal kalkon med ett gevär med liten kaliber, genom en rättvis stilljakt, är en triumf för den bäste idrottsmannen.”

Vildkalkoner har bättre syn än vad du har.

Din fantastiska syn är förmodligen en av anledningarna till att Teddy Roosevelt tyckte att kalkoner var en sådan utmaning att jaga. De kan upptäcka rörelser på många meters avstånd, har en syn som är tre gånger bättre än 20/20 och har en perifer syn på cirka 270 grader. Vår syn är jämförelsevis bara 180. Och även om kalkoner inte kan se i 3D kan de se UVA-ljus, vilket hjälper dem att bättre identifiera rovdjur, byten, partner och mat.

Den delstat som producerar flest kalkoner kan överraska dig.

Du känner kanske till Minnesota för att de producerar Prince, Mall of America och Target. Men vi har också landet med 10 000 sjöar att tacka för våra Thanksgiving-kalkoner. Enligt Minnesota Turkey Growers Association produceras cirka 46-48 miljoner kalkoner i Minnesota varje år. Det är faktiskt här som den kalkon som får presidentens benådning kommer ifrån varje år. På tal om det …

Presidentens benådning av kalkoner kan gå tillbaka till Abraham Lincoln.

Officiellt går traditionen att USA:s sittande president benådar sin Thanksgiving-kalkon tillbaka till John F. Kennedy, som bestämde sig för att låta sin gåva från National Turkey Federation gå fri. Men han var inte den första presidenten som lät en kalkon gå fri: När Lincolns son Tad blev vän med en av fåglarna som var avsedd för julmaten 1863 gav den godhjärtade Abe den en uppskov med avrättningen.

Den första TV-middagen bestod av rester från Thanksgiving.

1953 slutade Swanson med 10 tågvagnar fulla av frysta kalkoner – 260 ton av dem – när en övernitisk köpare beställde för många kalkoner till semestern. Försäljare Gerry Thomas löste problemet genom att beställa 5 000 aluminiumbrickor och sätta upp ett löpande band med arbetare som skrapade ner dressing, ärtor och sötpotatis i facken. Skivor av kalkon kompletterade måltiden, som Swanson sålde för 98 cent. Idén blev en succé: Året därpå såldes 10 miljoner TV-middagar med kalkoner.

National Turkey Lovers’ Month är inte när du tror att det är.

Alla äter kalkon i november och december, så det finns inte något större behov av extra marknadsföring av fjäderfä under dessa månader. Om du vill fira National Turkey Lovers’ Month får du göra det i juni med några kalkonbrats och hamburgare på grillen.

Den kalkon du äter är förmodligen cirka 18 veckor gammal.

Det är så lång tid det vanligtvis tar för fåglarna att växa till fullvuxen ålder, vilket är när de vanligtvis slaktas.

Det fanns nästan en kalkonhjälpare i Pocahontas.

Vid ett tillfälle tyckte Disney att 1995 års Pocahontas behövde lite komisk lättnad, så de anlitade John Candy för att ge röst åt en klok skogshöna vid namn Red Feather. Tyvärr gick Candy bort medan logistiken utarbetades, så animatörerna släppte kalkonen helt och hållet och valde en smart tvättbjörn vid namn Meeko.

Inte alla kalkoner fnyser.

Om du hör en kalkon göra det karakteristiska ljudet som vi alla förknippar med dem, så hör du en hane som kommunicerar med sina väninnor på upp till en mils avstånd. Honorna gör ett klickande ljud i stället för en gobble.

Om du inte äter kalkon på Thanksgiving är du i minoritet.

Enligt National Turkey Federation äter 88 procent av amerikanerna kalkon på Thanksgiving.

Turkey cravings orsakade en ökning av KFC-försäljningen i Japan.

När KFC öppnade sina första butiker i Japan på 1970-talet blev företaget förvånat över att försäljningen steg kraftigt under helgerna. Fenomenet förvirrade cheferna eftersom större delen av Japan varken firar Thanksgiving eller jul. Senare upptäckte man att utlänningar som var sugna på kalkon hade bestämt sig för att KFC:s kyckling var det näst bästa alternativet. När företaget kom på detta spelade de upp associationen med sin kampanj ”Kurisumasu ni wa kentakkii!” – ”Kentucky for Christmas”. Det fungerade både på turister och lokalbefolkningen, och i dag är julafton fortfarande den mest sålda dagen för KFC Japan.

Det finns en korrekt terminologi för kalkoner.

Du vet förmodligen att en grupp kalkoner är en flock, men de kan också korrekt kallas för en rafter. Och om du vill kalla kalkonungar för något lite mer precist kan du kalla dem för poults.

Mayaerna använde kalkoner som offergåvor.

Arkeologer har hittat vaser från 250-800 e.Kr. som har kalkoner avbildade på dem. Enligt Andrea Stone, konsthistoriker vid University of Wisconsin-Milwaukee, ”var kalkoner de viktigaste djuren för festmåltider och offergåvor”. Mayaerna tillverkade till och med tamales formade som fåglarna.

Under 1970-talet kunde du ringa Julia Child för att få råd om kalkoner på Thanksgiving.

Även när hon var som mest populär vägrade den berömda kocken att ta bort sitt telefonnummer från offentliga listor. Enligt vänner ringde helt främmande människor till Child på Thanksgiving för att be om råd om hur man tillagar den perfekta kalkonen. Child svarade alltid i telefonen och berättade vanligtvis vad de behövde höra för att få dem att slappna av och njuta av semestern. Hon berättade till och med för vissa amatörkockar att kalkonen ändå serveras bäst kall.

Stor Fågel är en kalkon.

Nja, enligt Sesamgatan är han egentligen en kanariefågel – men hans fjäderdräkt gör honom till en kalkon. De goda människorna på American Plume & Fancy Feather förser Sesamgatan med flera tusen kalkonfjädrar per kostym för att se till att Big Bird ser mjuk och fluffig ut.

Fågeln är uppkallad efter landet.

Men det hela var ett misstag. För århundraden sedan började engelsmännen importera en ganska välsmakande fågel, numera känd som hjälmperad pärlhöns, från Madagaskar. Men de visste inte att den kom från Afrika. Eftersom den importerades till Europa från köpmän i Turkiet trodde engelsmännen att fåglarna också var turkiska.

När spanjorerna senare anlände till Nya världen upptäckte de Meleagris gallopavo – den vilda kalkonen. Den var utsökt, så de började importera den till Europa. Européerna tyckte att den smakade som den ”kalkon” pärlhöns som de hade ätit, så de kallade den för samma sak.

Vad exakt är mörkt kött?

Det är bara en annan typ av muskler än vitt kött. Vitt kött är resultatet av glykogen, som inte behöver så mycket syre från blodet eftersom de muskler som det ger bränsle till endast behöver korta energitillskott. Mörkt kött finns däremot på vingar, lår och trumpinnar – muskler som används under långa perioder och kräver mer hållbar energi. Det blir mörkt av proteiner som omvandlar fett till energi.

Kalkoner har två magar.

Som alla fåglar har kalkoner inga tänder, så de måste anlita extra hjälp för att bryta ner sin mat. Varje svalt munsbit går först in i en kammare som kallas proventriculus, som använder magsyra för att börja mjuka upp maten. Därifrån går maten vidare till magsäcken, där specialiserade muskler krossar den i mindre bitar.

Ett ätande av kalkon gör dig inte sömnig.

Kalkonkött innehåller aminosyran tryptofan, och tryptofan kan ha en lugnande effekt. Du måste dock äta en hel del kalkon – och inget annat – för att märka någon effekt. Den sömniga känslan som du känner efter den stora måltiden orsakas snarare av kolhydrater, alkohol och allmänt överdrivet ätande.

Kalkoner sover i träd.

På grund av sin tidigare nämnda läckerhet har kalkoner många naturliga rovdjur. När solen går ner går kalkonerna upp i träden. De börjar med att flyga upp på en låg gren och hoppar sedan klumpigt uppåt, gren för gren, tills de når en säker höjd.

Både hanar och honor av kalkoner har kilon.

Vilon är den röda, knottriga biten under kalkonens haka. Den röda saken ovanpå näbben kallas snood. Båda könen har också dessa, men de är mer funktionella hos hankalkoner. Studier har visat att kalkonhonor föredrar kompisar med längre snoods, vilket kan tyda på hälsa och goda gener.

Kalkoner är snabba på marken också.

Du skulle förmodligen inte gissa det genom att titta på dem, men kalkoner kan verkligen bokföra när de behöver det. Vi vet redan att de är snabba i luften; På land kan en löpande kalkon nå upp till 25 km/h – lika snabbt som en elefant.

Kalkoner är smarta … men inte så smarta.

Kalkoner kan känna igen varandra genom ljudet, och de kan visualisera en karta över sitt revir. De kan också planera i förväg och känna igen mönster. På andra sätt är de mycket, mycket enkla djur. Kalkonhannar attackerar allt som på långt håll ser ut som ett hot, inklusive sina egna reflektioner i fönster och bildörrar.

Babykalkoner kan klara sig själva.

Babykalkoner, eller kalkoner, är prekociala. Det innebär att de redan har duniga fjädrar när de föds, och de kan gå, springa och hämta sin egen mat. Kalkonmammor försvarar sina kycklingar från rovdjur, men det är ungefär allt de behöver göra. De fluffiga ungarna är ganska självförsörjande.