Charles Grandison Finney var en av de mest berömda och mest kontroversiella resande predikanterna under den andra stora väckelsen. Hans arbete rekommenderas och kritiseras fortfarande av ett antal grupper.
Stående på en bergstopp i norra New York, med en bris som blåser lätt genom hans hår, överblickar pastor Charles Grandison Finney sin publik. Han är på väg att säga något häpnadsväckande. Med sin storslagna baryton börjar han med att uppmana dem att lyssna noga; han är på väg att förändra deras liv. Frälsningen är början på ett liv med goda gärningar här på jorden! Människan kan alltså uppnå sin egen frälsning. Gud är inte arg! Gud är barmhärtig och kärleksfull. Gå därför ut och gör lika mycket som ni tror!
Hans flock blev vederbörligen förbluffad. Detta var ett unikt och välkommet budskap som kom från munnen på pastor Finney och andra amerikanska evangelister som började sprida nyheten om det andra stora uppvaknandet från New England till väst från ungefär 1795 till 1835. Detta var ett budskap om hopp och möjligheter. Religionen var inte bara återupplivad utan höll på att förändras. Borta var varningarna om att människan var totalt fördärvad, att hon var ”förutbestämd” till frälsning eller fördömelse, att Gud var arg och full av hämnd. Den fantastiska försäkran om att livet på jorden hade sina egna belöningar och att det inte bara var en mellanstation på vägen till himlen (eller helvetet) berörde människornas hjärtan. Och de skyndade sig att höra den.
Sålunda gav revolten mot Jonathan Edwards strikta kalvinism upphov till många nya sekter. Området kring centrala New York och längs Eriekanalen var en fruktbar jordmån för pingstvänsterns glöd och omvändelse som var så intensiv att den kallades ”The Burned Over District”. William Miller grundade adventistsekten utifrån föreställningen att han kunde fastställa den exakta dagen då Messias skulle återvända till jorden.
Väckelsemöten som det som illustreras här var fyllda av översvallande utbrott av religiös glöd.
Efter att ha haft en rad religiösa visioner publicerade Joseph Smith, en ung man från Palmyra, New York, Mormons bok och grundade Jesu Kristi kyrka av sista dagars heliga år 1830. Kyrkan var plågad av förföljelse redan från början på grund av sin evangelisering, sin separation från omgivande samhällen och sina radikala idéer, inklusive polygami. Dess medlemmar, som vanligen kallas mormoner, var ständigt på resande fot för att undvika trakasserier. Efter att Joseph Smith och hans bror Hyrum dödades av en arg mobb i Nauvoo i Illinois 1844 begav sig kyrkans medlemmar västerut under ledning av Brigham Young. Efter en lång och svår vandring bosatte sig 140 000 mormoner i Salt Lake City, Utah.
Tidigare flyttade många av dessa grupper samt etablerade protestantiska kyrkor som baptister, metodister och kongregationalister till väst och förde med sig sitt budskap om väckelse och frälsning. Eftersom faran och osäkerheten var stor på gränsen upptäckte evangelisterna att löftet om frälsning kunde levereras med ännu större iver. James McCready gjorde sig ett namn genom att predika ”helveteseld och svavelsten”. Peter Cartwright reste över gränsen och gav gudstjänster till oräkneliga avlägsna amerikaner som en av de främsta metodistkretsarna. Synd och omvändelse dominerade lägermötet, en sammankomst som ofta varade i flera dagar och lockade tusentals skrikande, snyftande och svimande konvertiter. Budskapet var enkelt: Ångra dina laster och Gud kommer att förlåta dig!
Med undantag för Society of Friends (kväkare) var det ingen kyrka i landet som offentligt tog ställning mot slaveriet. Kyrkorna i norr, som African Methodist Episcopal Church i Philadelphia, var segregerade.
Rörelsen var helt i linje med Jacksons Amerika. Metodister och baptister gjorde de största vinsterna i antal medlemmar. Med ett mindre formellt prästerskap och uppfattningen att vem som helst kunde bli frälst passade dessa grupper väl in i den jacksonska demokratin. Kvinnor blev mer engagerade än män, och predikanter använde snart väckelsen för att främja ”kvinnosfären”. Snart uppstod reformrörelser som syftade till att förbättra de värsta missförhållandena i det industriella Amerika från kyrkorna.
Till samma tid som den andra väckelsen frigjorde män och kvinnor i norr och väster började kyrkorna i söder att anta en mer auktoritär, paternalistisk ton och uppmuntrade inte till att tänka på eller ifrågasätta de sociala institutionerna, eftersom ett sådant utforskande skulle kunna få en oönskad effekt. Idén att alla människor har en gnista av gudomlighet och därför ska behandlas lika och välvilligt gick inte ihop med förekomsten av slaveri. Men överallt annars i Amerika blev kyrkan och prästerskapet, åtminstone i andan, en förkämpe för gemene man, hans individuella värdighet och frälsning och en förbättring av hans villkor.
Lämna ett svar