15 heroiska fakta om Florence Nightingale

Förhärligad som ”den moderna sjuksköterskans grundare” har Florence Nightingale – som föddes i Florens i Italien den 12 maj 1820 – satt ett revolutionerande avtryck på sanitet, hälsovård och till och med statistik.

Florence Nightingale talade flytande engelska, franska, tyska och italienska.

Florence Nightingale hade också en hygglig förståelse för både latin och klassisk grekiska. Hennes far, en förmögen Cambridge-läkare, övervakade personligen den unga Florens utbildning. Genom honom lärde hon sig grunderna i allt från matematik till filosofi och Shakespeare-litteratur.

Florence Nightingale valde att studera till sjuksköterska i unga år, trots föräldrarnas invändningar.

Sjuksköterska åtnjöt inte mycket respekt 1837. I allmänhet förknippades det med låg social status och utbredd alkoholism. De usla lönerna tvingade också många kvinnor som började inom branschen att klara sig genom att ägna sig åt lite prostitution vid sidan om. Så när den 16-åriga Nightingale meddelade att hon kände sig ”kallad” att bli sjuksköterska var hennes föräldrar inte glada. Men deras målmedvetna dotter hade bestämt sig och 1850 började hon äntligen lära sig yrket. Tre år senare blev Nightingale föreståndare för ett kvinnosjukhus i London.

Florence Nightingale vägrade att gifta sig.

Hon tackade nej till flera frierier, bland annat från en kusin vid namn Henry Nicholson.

Florence Nightingale hade 38 sjuksköterskor som arbetade under henne under Krimkriget.

Denna konflikt på 1850-talet, där Storbritannien och Frankrike drabbade samman med Ryssland om det slaviska imperiets invasion av turkiskt territorium, gjorde Nightingale till en viktoriansk kändis.

Nightingale var vän med Storbritanniens krigsminister Sidney Herbert, och han gav henne tillåtelse att samla ihop 38 frivilliga och behandla de sårade på ett fältsjukhus i Scutari. Renlighet var inte anläggningens starka sida: Avföring spreds på golven, råttor sprang omkring i korridorerna och rena sängkläder var en sällsynt bristvara. 42,7 procent av de intagna patienterna dog i februari 1855. Nightingale drog slutsatsen att det uppenbarligen fanns ett samband mellan dålig hygien och den höga dödligheten. Hon införde snart strikta hygienregler som fick ned siffran till 2 procent i juni.

Florence Nightingales flit inspirerade henne till ett glödande smeknamn.

”Hon är en ’omhändertagande ängel’ utan någon som helst överdrift på dessa sjukhus”, skrev London Times om Nightingale år 1855. Som artikeln tillade kunde hon ofta ”observeras ensam” när hon kontrollerade de sårade ”med en liten lampa i handen”. På samma sätt vann Nightingale internationell uppmärksamhet som den välvilliga ”kvinnan med lampan”.

Florence Nightingale skrev ofta brev hem på uppdrag av döende eller döda soldater.

Nightingale tog ibland på sig att vara bärare av dåliga nyheter, vilket hon gjorde i detta utdrag ur ett fint formulerat meddelande som skickades 1856: ”Det är med mycket uppriktig sorg som jag är tvungen att bekräfta farens far till den avlidne Howell Evans farhågor om hans stackars son … Jag har aldrig i mitt liv haft ett så smärtsamt & otillfredsställande brev att skriva.”

Florence Nightingale bidrog till att popularisera cirkeldiagrammet.

Det första riktiga cirkeldiagrammet ritades 1801, 19 år innan Nightingale föddes. Ändå erkänner historiker sjuksköterskan som en tidig användare och främjare av det statistiska verktyget. Hennes rapport från 1858, ”Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army”, innehåller diagrammet på bilden ovan. Varje skiva representerar en viss månads förluster, där färgerna rött, blått och svart betecknar dödsfall på grund av ”sår”, ”sjukdomar som kan förebyggas” respektive ”andra orsaker”.

Drottning Victoria var en stor beundrare av Florence Nightingale.

Innan saker och ting avslutades på Krim belönade Hennes Majestät Nightingales tjänster genom att skicka henne en särskild brosch som ett tack. ”Det kommer att vara en mycket stor tillfredsställelse för mig”, förklarade drottningen, ”när du äntligen återvänder till dessa kuster, att få stifta bekantskap med en person som har varit ett så lysande exempel för vårt kön”. Hon fick sin önskan uppfylld när paret träffades ansikte mot ansikte för första gången 1856; de förblev i kontakt i decennier därefter.

Florence Nightingale arbetade tillsammans med den brittiska regeringen för att införa långtgående sanitära lagar.

Damen med lampan använde sitt inflytande för att åstadkomma betydande förändringar på hemmaplan. Mellan 1871 och 1875 – långt efter det att kriget var över – drev hon framgångsrikt på för lagstiftning som skulle tvinga kvarvarande byggnader att ansluta sig till huvudavloppet. Resultaten talar för sig själva: År 1935 hade den förväntade livslängden i Storbritannien ökat med 20 år.

Florence Nightingale skrev 1859 sin bok Notes on Nursing: Vad det är och vad det inte är blev en av yrkets viktigaste texter.

Punkter som ”Varje sjuksköterska bör vara noga med att tvätta händerna mycket ofta under dagen” och ”Varje sjuksköterska bör vara … kapabel att vara en ’konfidentiell’ sjuksköterska” är lika ovärderliga i dag som de var för 160 år sedan.

Under det amerikanska inbördeskriget hade båda sidor nytta av Florence Nightingales råd.

Både unionen och konfederationen var besatta av korrekt ventilation på sina sjukhus, som byggdes speciellt i enlighet med hennes teorier. Under tiden kontaktade hon direkt Unionens ledare i Washington D.C. med användbar statistik över soldaters dödlighet.

Florence Nightingale utbildade ”Amerikas första utbildade sjuksköterska”.

Linda Richards (1841-1930) äger denna distinktion, som hon förvärvade genom att gå på Londons Nightingale School of Nursing (grundad 1860 på St. Thomas’ sjukhus). Nightingale själv hjälpte personligen till att utbilda Richards, vars inriktning senare flyttades till psykiatri och arbete med mentalvårdspersonal.

Florence Nightingale blev den första kvinnan att bli invald i Order of Merit.

Denna höga brittiska hedersbetygelse instiftades 1902 och skapades av kung Edvard VII för att uppmärksamma personer som ”har gjort exceptionellt förtjänstfulla insatser … för att främja konst, lärande, litteratur och vetenskap”. Nightingale fick utmärkelsen 1907; ingen annan kvinna skulle tilldelas utmärkelsen igen förrän biokemisten Dorothy Hodgkin följde efter 1965.

Florence Nightingales födelsedag firas över hela världen som den internationella sjuksköterskedagen.

Den årliga traditionen att uppmärksamma sjuksköterskor för deras hårda arbete och bidrag den 12 maj har funnits sedan 1974.

Du kan höra Florence Nightingales röst på YouTube.

Den 30 juli 1890 träffade Nightingale en av Thomas Edisons brittiska representanter och skapade denna korta inspelning. Intäkterna gick till att hjälpa veteraner från Krimkriget, särskilt de som hade kämpat i det katastrofala slaget vid Balaclava. Hennes inspelade kommentarer är följande:

”När jag inte längre ens är ett minne, bara ett namn, hoppas jag att min röst kan föreviga mitt livs stora arbete. Gud välsigne mina kära gamla kamrater i Balaclava och för dem säkert i land. Florence Nightingale.”

Denna artikel har uppdaterats för 2020.