Det är ingen hemlighet att modellbranschen i årtionden har varit euro-centrerad och har saknat mångfald. Specificiteten i de kriterier med vilka modeller ofta väljs ut för internationella varumärken, tidskrifter och modellagenturer har ofta vågat sig in på den problematiska arenan; under den längsta tiden inkluderade den traditionella definitionen av ”modell” ljusa hudfärger, otroligt magra och långa figurer och – ganska ofta – blont hår.

De överväldigande vita skönhetsnormerna har i många fall varit utestängande och hindrat många blivande modeller – som finns i en mängd olika former, storlekar och, vilket är avgörande, etniciteter – från att bli synliga och erkända. När det gäller arabiska modeller känner alla till världens Gigis och Bellas, och till och med Halimas, men det finns en helt ny skara av nya talanger som börjar göra succé.

Modellering var något som för bara tio år sedan var en sällsynthet för araber, men nu bokar de utställningar och bryter gränser. Så vi har samlat några av de största namnen som har förändrat branschens ansikte under de senaste åren, och som ser ut att definitivt fortsätta att göra det i många år framöver…

1. Imaan Hammam

Foto med tillstånd av Patrick Demarchelier för Vogue China.

Foto med tillstånd av Ethan James för WSJ Magazine.

Imaan Hammam är just nu en av de mest kända modellerna med ursprung i Mellanöstern. Den nederländsk-egyptisk-marockanska modellen har varit med på tre amerikanska Vogue-omslag och fått nästan en miljon följare på sin Instagram, som hon använder som en plattform för att omfamna sitt arabiska arv. ”Jag vill vara en förebild för unga tjejer som kämpar med rasism eller med sitt utseende eller sin hudfärg”, säger hon. ”Det finns inte många arabiska modeller. Som en nordafrikansk arabisk modell försöker jag öppna dörrar för fler arabiska flickor.”

2. Shahad Salman

Bilder med tillstånd av Shahad Salman.

Denna saudiska modell, som ofta beskrivs som en Winnie Harlow-dubbelgänger, kommer från Mecka och har gjort vågor över hela världen med sitt distinkta utseende och sin okonventionella historia, som började med att en sminkös sökte efter en tjej som hade ”samma hudsjukdom som Harlow” – vitiligo, förlust av pigment i vissa hudfläckar – och som slutade med att hon var på omslaget till Vogue Arabia tillsammans med den kanadensiska kvinnan. Hon fick senare en plats i en kampanj för Paco Rabanne och har sedan dess börjat gå på catwalk.

3. Azza Slimene

Foto med artighet av Aaron Lippman för V Magazine.

Foto med artighet av L’Officiel Russia.

Den 22-åriga tunisiska modellen Azza Slimene har tillsammans med Hammam blivit en av de mycket få arabiska modellerna som går för Chanel (under Paris Fashion Week 2018), och har redan skrivit kontrakt med NEXT Models Paris, Milano och New Yorks The Lions, några av de främsta modellagenturer i världen.

4. Ahmad Kontar

Bilderna är en artighet av Siampaolo Sgura för Man About Town.

Den 23-årige syriern Ahmed Kontar, som är en dansare som har förvandlats till fotomodell, har kommit långt från Soueida, den lilla staden där han brukade idrotta, långt innan kriget bröt ut i hans land. Kontar, som numera är medlem i det globala modellnätverket Elite Models (det största i världen), har synts på omslagen till tidningar som L’Officiel Homme och Man About Town.

5. Nora Attal

Foto med tillstånd av Alexander McQueen.

Foto med tillstånd av FMD.

Den 20-åriga marockansk-brittiska fotomodellen Nora Attal har redan i början av sin karriär bevisat att hon är en kraft att räkna med på catwalken, och hon har gått för Chanel, Alexander McQueen och Dior. Hon har också varit på omslaget till British Vogue och Vogue Arabia och har valts ut som en av världens 50 bästa modeller på models.com, vilket bevisar hennes plats på den internationella modellscenen och som ett av de mest lovande nya ansiktena i branschen.

6. Qaher Harhash

Foto med tillstånd av Julien Tell för Highsnobiety.

Foto med tillstånd av bonjour garcon studio.

Den palestinska modellen Qaher Harhash, som har blivit kallad den första palestinska manliga modellen i modern historia, finns med i Versace, Diesel och Hugo Boss lookbooks. Han hade svårt att göra sig ett namn i branschen i sin hemstad Östra Jerusalem – en tråkig verklighet för många aspirerande arabiska modeller vars länders politik är långt ifrån stabil – men han flyttade senare till Berlin där han fick kontrakt med en framstående agentur – Iconic Management.

7. Tilila Oulhaj

Foto med tillstånd av MAISON ARTC.

Foto med tillstånd av Amanda Kho.

Oulhaj, som kommer från Azilal i Atlasbergen i Marocko, har inspirerats av sin kulturs rika modearv ända sedan hon var en liten flicka och bläddrade i tidningar och familjens fotoalbum. Om några år är hon nu ansiktet för Yves Saint Laurents nyaste kosmetikakollektion och hon pryder för närvarande årets första omslag till Vogue Arabia. Även om hon arbetar mycket med lokala modemärken har hon på senare tid också varit på väg mot globala framgångar, efter att ha stått modell för bland annat Moncler och Burberry.

8. Sonia Ben Ammar

Foto med tillstånd av David Slijper på Chris Boals Artists, för Harpers Bazaar Arabia.

Denna fransk-tunisiska modell – och dotter till den kända filmproducenten Tarek Ben Ammar och skådespelerskan Beata – har tagit världen med storm sedan hon dök upp på scenen både som modell (för några år sedan) och sångerska (förra året). 20-åringen har lett vårmodelinjer för allt från Miu Miu till Dolce & Gabbana och har nu också skrivit kontrakt med Next Management Paris. Även om hon ursprungligen upptäcktes på gatorna, gör hennes debut på catwalken och snabba efterföljande framgång henne till en av de viktigaste unga modellerna att hålla ögonen på.

9. Malika El Maslouhi

Foto med tillstånd av FMD.

Foto med tillstånd av Francesco Scotti för Vogue Arabia.

Den marockansk-italienska modellen Malika El Malhousi utsågs av Vogue till en av de bästa artisterna på NYFW för våren 2020, där hon gick för märken som Ralph Lauren, Tory Burch och Oscar de la Renta. ”Det är viktigt att vara synlig. Jag tror att jag har något att säga och jag vill vara en förebild för den nya generationen”, säger hon till Mille Magazine om sitt arbete, som innebär att hon deltar i enstaka fotograferingar (den senaste var för Dior) i sitt hemland.

10. Ali Latif

Foto med tillstånd av Lucie Hugary för Versace.

Denna tunisiska modell har prytt sidorna i Vogue Spain och Fantastic Man och har varit ansiktet utåt för en hårproduktserie från Balmain samt gått för de franska märkena AMI och Haider Ackermann. Förutom att han är kontrakterad av flera agenturer rankade models.com också Ali Latif bland ”säsongens män” 2017.

11. Deba Hekmat

Foto med tillstånd av Yolanda Y. Liou för Celina Bassili.

Foto med tillstånd av GCDS.

En av de framväxande modemodellerna som har en mycket nära koppling till sitt arv från Mellanöstern, Deba Hekmat – som numera är bosatt i Storbritannien – är signerad av Anti-Agency och är känd för att förespråka mångfald och inkluderande inom modellindustrin. Hon har gått för Vivienne Westwood och Vetements och fortsätter att vara modell för streetwear- och sportmärken (som Nike och Hoodlab) samtidigt som hon omfamnar sitt ursprung i Mellanöstern både på catwalken och på sociala medier, där Deba (inte Debbie, som det stolt står i hennes Instagram-biografi) fotograferar för Mellanösterns tidskrifter och projekt, och förklarar i ett Instagram-inlägg att hon ”hoppas vara en del av förändringen i Mellanösterns medier.”

12. Habiba El kobrossy

Foto med tillstånd av Ismail Sabet.

Den egyptiska modellen Habiba El-Kobrossy har, trots att hon fortfarande är i början av sin modellkarriär, skrivit kontrakt med flera bolag i Egypten, Frankrike, Italien och Förenade Arabemiraten. Hon är taekwondoatlet och har på bara ett år redan gått på catwalk för haute couture-märkena Sara Onsi och Peter Pilotto, och den självbetitlade ”krigarprinsessan” har snabbt fått ett globalt erkännande.